Упомянутым выше молотом был маршал Хорал, чьё Тёмное Войско представляло из себя далеко не жалкие остатки, как это утверждали книги, а очень грозную военную силу.
А наковальней являлся угнетённый народ рудокопов, который периодически пытался бунтовать…
Всё дело в том, что одну правящую династию силами всего народа рудокопы бы ещё прокормили. Но - разделённую на семь частей - кормить такую ораву нахлебников было невыносимо. Правда, члены королевских фамилий настраивали на том, что они никакие не нахлебники, а защитники отечества.
Формально, члены королевских фамилий действительно нахлебниками в чистом виде не являлись. И действительно - они были защитники отечества, поскольку только человек королевской крови мог стать Всадником и управлять драконом. Естественно, последнее утверждение не соответствовало действительности. Эту шнягу королевские дома впаривали своему поголовью с одной-единственной целью — удержать власть.
Естественно, терпению народа, который вкалывал практически без выходных, чтобы покормить королевские оравы, порой приходил конец. И тогда у трудящихся масс срывало резьбу, и начинался свирепый пролетарский бунт. Однако, пользуясь тем, что элита вооружённых сил рудокопов — Всадники - были исключительно королевских кровей, то бунты быстро и жестоко подавлялись. Тем более, что в случае возникновения бунта в какой-либо из провинции туда сразу же бросались драконьи всадники всех династий. А для того, чтобы рудокопы всех семи провинций не смогли объединиться, королевскими династиями был предпринят ряд мер, которые, несмотря на свою кажущуюся примитивность, прекрасно служили для разъединения единого народа.
Ну, во-первых — все рудокопы носили только цвета своего королевского дома. Что уже неплохо работало на сегрегацию угнетённого населения.
Во-вторых — ежемесячно устраивались состязания между провинциями и кварталами по рукопашному бою — стенка на стенку. Порой случалось, что там кого-нибудь и убивали, что тоже не способствовало объединению.
Ну, а в-третьих — короли хорошо платили менестрелям за всякие обидные песенки и стишки, в которых представители одной провинции смачно поливали говнецом жителей других. Да и сами члены королевских фамилий любили развлекаться тем, что выдумали всякие обидные прозвища для разных провинций и спускали это в народ.
Таким образом, благодаря всем этим процедурам рудокопы были очень сильно разобщены, и друг друга, мягко выражаясь, недолюбливали.
Вооружённые силы рудокопов состояли из трёх родов войск: Всадников, кавалерии (на Шестилапых) и пехоты. При этом основной ударной силой являлись Всадники и кавалерия, а пехота выполнила лишь функции гарнизонов столицы и горных крепостей.
Войны были явлением частым, поскольку маршал Хорал не оставил надежд на захват Страны Рудокопов. А за пять последних лет даже добился определённых успехов — его войска всё-таки смогли закрепиться в горах и создать сразу несколько плацдармов, на которых накапливались войска для дальнейшего броска в сторону Плато Рудокопов.
Сейчас на фронте сложилась патовая ситуация. С одной стороны — Тёмное Войско заняло плацдармы в труднодоступных горных районах, куда могли добраться только Всадники. Однако этого было недостаточно, поскольку без пехоты штурм укреплений не имел бы успеха. Конечно же, с помощью драконов можно было бы перебросить пехоту, и тогда у бойцов Хорала не было бы шансов. Но этого нельзя было делать категорически, поскольку простолюдин не имел права восседать на драконе. Таким образом, подобный прецедент мог стать причиной краха для правящих династий.
А с другой стороны — эти же самые Всадники не позволяли Тёмному Войску перебросить на плацдармы сколько-нибудь значимые силы.
Естественно, до бесконечности это продолжаться не могло, и обе стороны искали на стороне ту силу, которая сможет изменить ситуацию. Настало время для дипломатии…