Первой шла боевая ладья Койву, которая сопровождала эскадру в территориальных водах Чуди, а также символизировала власть князя Йоукохайнена, демонстрировала флаг, ну и всё такое. А вот дальше было самое интересное. Трудно было не узнать «Вепрь» — чудовищный дракккар ярла Хагни, капитана Тёмной Флотилии. То, что именно этот морской волк возглавлял эскадру, говорило о том, что предприятие было более чем серьёзным, поскольку он был одним из лучших капитанов адмирала Дагона. В кильватере «Вепря» грозно шествовали четыре огромные галеры, каждая из которых буксировала за собой внушительных размеров баржу. Замыкал караван драккар «Акула» лейтенанта Аудульва, брата Хагни.
Всё это говорило о том, что гномы заполнят не только трюмы галер, но и погрузятся на баржи. Масштаб происходящего был беспрецедентным для, как минимум, двух последних столетий. Такое количество нанимаемых воинов говорило о том, что маршал Хорал готовит полномасштабное наступление. А гномы, судя по всему, должны будут незаметно пробраться в тыл горных крепостей и отрезать их от снабжения. Хотя, исходя из количества войск, можно было предположить, что злобные карлики предпримут попытки атаковать крепости с помощью рытья подземных туннелей, в чём они были большие мастера. Также нельзя было исключать и атаки на само Плато Рудокопов. Таким образом, при полномасштабном наступлении Тёмного Войска подобные действия вполне могли иметь успех.
Ну, а наличие барж говорило о том, что маршал Хорал намерен провести войско гномов исключительно по подконтрольной ему территории. Теоретически, проще всего было переправить гномов через Чёрную, а дальше они бы уже своим ходом чесали через леса до подножия Северных гор. Однако, судя по всему, маршал опасался, что такое большое войско не сможет незаметно пробраться через лес, где встречались всевозможные группы нейтралов, которые не отличались лояльностью к Тёмному Войску. Вообще, гномы славились умением рассредоточиваться на местности и незаметно проникать на любую территорию, вплоть до крепостей, под стенами которых они очень быстро рыли свои подземные ходы. Но Хорал решил не рисковать, а это значит, что ставки в игре очень высоки.
Из плюсов в этой ситуации Лемминкайнен видел то, что его парни в Лахденпохья продадут все речные барки, которые сейчас пойдут на переброску гномов из Ма́лалы в устье Чёрной. Лемминкайнен предполагал нечто подобное, поэтому и распорядился построить барки, когда узнал о миссии Хелминена. Правда, он не предполагал подобный масштаб, но это не страшно — тех кто, не влезет в барки прокатят на речных ладьях, а это значит, что удастся ещё и заработать на перевозках. Глашатай Чуди был рад, что эскадру возглавляет именно ярл Хагни, поскольку этот свирепый капитан славился не только особой жестокостью и кровожадностью, но и тем, что платил всегда щедро, а это означало очень хорошие барыши.
А девчонка ему понравилась. Хитрожопая правда, но отчаянная. И наивной дурочкой прикидывается отлично — на большинство сработает. И при этом очень и очень не простая — сразу видно, что наверху её слово очень много стоит. А вот наживку про атлантов похоже, что заглотила. Хотя, наверняка, сучка догадывается, что это далеко не единственная его цель. Точнее, это вообще не цель, а лишь средство к цели.
А с её делами здесь помочь не проблема. И балбеса этого найти будет не сложно, ну если он, конечно же, у рудокопов. Хотя дело не только в балбесе — девочка явно была настроена вступить в серьёзную игру в Подземном Мире. Ну что же, он ей поможет. Причём, поможет, чью бы она сторону не заняла. Главное, чтобы не заняла именно ТУ сторону, которую ей действительно надо занять. А она, похоже, именно про ЭТУ сторону — ни-в-зуб-ногой. И это замечательно! А уж он очень постарается, чтобы она даже не смотрела в ТУ самую сторону. А самое великолепное, что сейчас он увозит её в совершенно противоположном направлении от НУЖНОЙ ей стороны.
* * *
Чарли Блек собирался всего лишь провести испытания орудий, но мастер Лестар решил сделать из этого целое театрализованное представление. И отговорить лучшего кузнецы Пёплланда было невозможно. Мастер категорически настаивал на том, что это воистину историческое и судьбоносное событие и тд и тп. В общем, морпех вынужден был согласиться. Ну а поскольку инспектор Карфрэ был любителем всякой театральщины, то старый моряк решил отложить церемонию до его прибытия. Также, лейтенант Блек распорядился оцепить дом Аргута, и никого к нему не подпускать.