Плоты дуболомов столкнулись, едва не опрокинув в воду свои экипажи. А плавсредство ушастых коряг вообще сразу же унесло течением, так как команда Чакниса совершенно не имела навыков гребли, хотя их руки и были для этого лучше приспособлены.
Дуболомы конечно гребли чуть лучше, ну, по крайней мере они представляли, как это делать. Однако это им особо не помогло — с такой силой реки они не справились, и их тоже понесло вниз по течению.
Над рекою неслось:
— Куда гребёшь, чурка тупая?
— Это ты куда гребёшь, трухлявое полено?
— Правее, правее бери! Эй, дрисня термитная, посторонилась!
Плоты неслись вперёд. Миля сменяла милю. Дуболомы проехали добрую дюжину миль, прежде чем смогли причалить к берегу. А вот ушастые коряги умчались куда-то вдаль и скрылись за горизонтом.
Гитон приказал разобрать плоты, брёвна спрятать в кустарник, а всевозможный импровизированный такелаж смотать для дальнейшей транспортировки. Через несколько минут 4-й взвод, нагрузившись снастями, инструментом и неходячими «трёхсотыми», двинул вдоль берега в сторону пропавших полицейских.
Через час прилетела сова Гия и сообщила, что коряги успешно сели на мель возле небольшого островка.
Когда дуболомы прибыли к месту кораблекрушения, небо уже начинало светлеть. Нужно было срочно что-то делать. Выход предложил Гуамоко — связать воедино весь такелаж, привязать концы к деревьям, и полицейские по этому канату переберутся через реку. Гитон лично привязал свой конец к ближайшему дереву, а филин Тугги понёс верёвку корягам.
Инспектор Чакнис закрепил верёвку на крепкой иве, и вскоре один из его подчинённых на руках перебрался на тот берег. Следом пошёл второй. Ну а затем Чакнис отвязал конец, обвязал им однорукого полицейского, после чего сам ухватился за верёвку — в таком виде их и вытащили дуболомы.
Наконец-то река была форсирована, и отряд был готов к дальнейшему маршу. Теперь только возникал вопрос — как именно идти? Изначально они должны были обойти Великий лес с севера, дойти до Кругосветных гор и уже по ним идти до самой пещеры Гингемы. Естественно, это был большой крюк, но зато по этому маршруту отряд гарантировано пошёл бы незамеченным. Если же сейчас пойти по тому же маршруту, то пришлось бы тащиться на север, ну а далее по вышеописанному… Таким образом, крюк получался гораздо больше…
Самый короткий путь был напрямую — через Лес Смилодонов (южная часть Великого леса) и через Каменный лес, однако, если через первый пройти было можно, то через второй Гуамоко боятся даже лететь, так как там обитали чудовища, способные уничтожить всю Деревянную Армию, а не то что их маленький отряд. Ну а через Лес Смилодонов всё равно пришлось бы идти, вопрос только - как? Напрямую через Замок Людоеда, ну а далее по ДВЖК ? Или дать небольшой крюк, но зато быстрее выйти на ДВЖК и уже по ней чесать до Блюланда, ну а возле самой границы уйти с дороги и выйти к Каменному лесу и вдоль него, ночными переходами добраться до базы?
Замок Людоеда был жутким местом, как и сам его обитатель. Гитон помнил, как генерал Лан Пирот предложил взять его штурмом, однако повелитель тогда сказал, что у них для этого слишком мало сил, хотя тогда их было целых 5 взводов! Гуамоко тоже был не настроен на такие риски, тем более что он не имел инструкций на счёт Людоеда.
Однако, для принятия окончательного решения было решено провести слёт востока Западнобережья.
Этот симпозиум было гораздо представительнее — на нём собралось порядка пятидесяти филинов и сов из Великого леса и десяток их собратьев с восточного берега. Ничего особенного там не было — все присутствующие признали власть Гуамоко, все согласились служить НАУД, а также получили предостережения относительно врановых. Никаких существенных новостей птицы не сообщили, кроме всевозможных страшных историй относительно Замка Людоеда — одни говорили, что людоед исчез, другие, что наоборот — он стал ещё сильнее, третьи предполагали, что вместо Людоеда там живёт что-то ещё более жуткое.
В общем, с Людоедом решили не рисковать, а обойти его страшный замок как можно дальше. После чего деревянный отряд браво замаршировал по ДВЖК.
Свирепые смилодоны таращились из чащоб, злобно рычали, но атаковать не решились — они узнали запах дуболомов и помнили, чем закончилась встреча с ними для двух их собратьев.