Подняв головы, каторжане увидели, что на драконе сидит человек и, размахивая сияющей саблей, кричит:
— Смерть тиранам! Свободу каторжанам!
Пока арестанты долбили немногочисленных охранников, дракон устремился к караулке стражников, которые даже не думали сопротивляться, а сразу же ломанулись драпать, кто куда. Однако, закованный в кольчугу толстый старший надзиратель стал размахивать саблей и призывать стражников вспомнить о долге. Двое действительно вспомнили и, схватив копья, последовали за своим предводителем.
Урфин не стал задерживать на них внимание, а устремил Крокодрона в погоню за убегающими. Пролетая над тем, кто бежал самым первым, птерокодил ловко откусил ему голову, после чего приземлился, пробороздив землю когтями. Страшной силы удар огромного хвоста выбил дух из ещё одного стражника. Двое оставшихся с дикими воплями ужаса бросились кто куда.
— Хорошо бегут?
— Великолепно, батяня!
— Вот и пусть бегут. А мы пойдём поглядим, что там происходит.
— Бать, а если этот живой?
— Ну так добей.
Хруст черепа под мощными челюстями избавил от дальнейших сомнений на этот счёт.
Тем временем оставшиеся в живых четыре стражника, ощетинившись копьями, сплотились вокруг старшего надзирателя. Шлемов ни на ком не было — охранники ленились таскать доспехи. Кольчуги то были только у двоих, не считая их командира, которые орал, обращаясь к каторжанам:
— Братцы, да кого вы слушаете! Да всем известно, что рудокопы людоеды и мужелюбы! Бей их, ребята! Послужите отчизне! Я сам за вас похлопочу перед Кокусом! Всем амнистия, братцы!
Том Бод разрядил ему в пузо арбалет. Болт пробил кольчугу словно бумагу. Старший надзиратель с истошным визгом повалился набок.
— Получил, братец? — Том зло выматерился.
— Забивай, забивай их, ребята, — орал наконец-то добравшийся до поля боя и размахивающий мечом Нен Бод.
Град камней обрушился на стражников. Маты, крики ярости, предсмертные стоны слились в один жуткий рёв. Едва бойня закончилась и каторжники ещё не успели отойти от горячки боя, как перед ними предстал ещё один человек в таком же странном балахоне, позади которого шествовало жуткое чудовище, похожее на огромного крокодила с нетопыринными крыльями. Морда монстра была густо забрызгана кровищей.
Урфин Джюс вложил саблю в ножны и скинул капюшон.
— Повелитель! Не может быть! Это же король Урфин! — выпалил бывший наудовец Тин Калби.
— Слава королю Урфину! — крикнул Кабр Гвин.
Запыхавшиеся, но довольные братья Боды тоже скинули капюшоны, и практически в один голос рявкнули:
— Слава НАУД!
— Да это же Том! Том Бод и его брат Нен! Том-старина! — выкрикнул ещё один урфинджюсовец Элл Стом и кинулся навстречу своему другу и соратнику.
— Элл-братуха, — Том закинул арбалет за спину и, раздвинув руки, расплылся в улыбке.
Друзья обнялись, похлопав друг друга по спине. Остальные каторжане с нескрываемым удивлением наблюдали за встречей старых друзей.
— Так это не рудокопы?! — прогрохотал Большой Марк.
— Какие, в сраку, рудокопы, братан? Это в сто раз лучше! Это великий Урфин и наши парни! — Тин Калби настолько святился радостью, что Марк сам невольно улыбнулся, глядя на товарища по несчастью, а теперь возможно и по счастью.
Каторжане радостно загалдели, ещё толком не отойдя от горячки боя, но уже понемногу начиная приходить в себя и осознавать реальность. Когда всё внезапно началось, никто совершенно не задумывался о дальнейших перспективах. Они лишь яростно били стражников, завоёвывая свободу. Тогда никто и не думал, что они делают это совместно с рудокопами, о которых они только слышали, но никогда не видели. Причём слышали только какие-то жуткие сказки. А теперь, как оказалось — их спасители это не какие-то страшные рудокопы, а свои ребята. Ну, по крайней мере, друзья их товарищей по каторжанской доле. Да ещё и с самим Урфином, о котором они так много рассказывали.
Большой Марк, звеня кандалами, без страха двинулся на встречу Урфину. Бывший дровосек хотел закрыть все вопросы сразу и на месте. Однако его опередил Кабр Гвин, который выскочил вперёд и начал рапортовать: