До подхода партии новых луков война окончательно обрела вялотекущий затяжной характер. За это время Чарли Блек передал в действующую армию 100 запасных тетив для луков, 400 стрел и 12 запасных топорищ.
Всё изменилось только с прибытием долгожданной партии из 20 луков и ещё 800 стрел. С этих пор победные реляции следовали одна за одной. Так длилось целую неделю, но внезапно пришла совершенно поразительная новость…
Прибежавший из штаба ДА посыльный принёс пакет с донесением, в котором сообщалось о том, что основные силы противника, а также их самки и детёныши, укрылись в Замке Людоеда. Штурм замка результата не дал, а лишь привёл к потерям — 7 дуболомов выведены из строя и нуждаются в ремонте. Деревянная Армия взяла замок в осаду. Для успешного штурма требуется 20 молотов, 10 ломов, и не менее 1000 стрел.
Новость была колоссальная! Даже колоссальнейшая!!!
Во-первых , в результате успешного штурма можно было уничтожить большую часть популяции, а самое главное — самок и детёнышей, что неизбежно привело бы к вымиранию вида. Ну а добить остатки уже не составило бы большого труда.
Во-вторых , Деревянная Армия получала драгоценнейший опыт в штурме крепостей. Что было очень важно для ведения боевых действий в Подземелье. А возможно - и не только в Подземелье. Вполне возможно, что Виллину и Стеллу придётся силой склонять к сожительству.
Ну и в-третьих — Замок Людоеда можно было использовать для контроля над лесом и ДВЖК. Особенно если разместить в нём гарнизон из пары взводов дуболомов.
Чарли Блек сразу же отправил запрос в Изумрудный Город на поставку всего необходимого.
А помимо этого он написал в штаб ДА, что намерен лично прибыть в действующую армию и руководить штурмом замка. На основании этого он затребовал прислать в его распоряжение взвод Бефара, под охраной которого он и собирался прибыть на фронт.
У морпеха возникло множество планов по поводу штурма. Он хотел, чтобы дуболомы научились строить всевозможные осадные орудия: от лестниц и таранов - до осадных башен и требушетов.
На артиллерию, которую создавали мигуны, он большой надежды не питал. Ну, во-первых - кустарное производство Фиолетовой страны в частности, да и Магиланда в целом не могло обеспечить орудия необходимым количеством пороха и снарядов. Одно дело — бахнуть один раз картечью из дубовой пушки, как это было в битве при Изумрудном Городе. И совсем другое — вести полноценную войну, либо штурм крепости. А проводить научно-техническую революцию в Магиланде он не собирался. Нет, конечно же, если Конгрессмен даст такие распоряжения, то он их выполнит. Но пока технический прогресс местного населения был скорее вреден для выполнения их миссии.
Ну а во-вторых — Деревянная Армия должна была быть совершенно автономной и самодостаточной. А для этого она должна была уметь строить хотя бы простейшие осадные орудия.
Ну и, естественно, ни о каком оснащении дуболомов артиллерией и речи быть не могло, это уже было утопией. А если предположить, что это не утопия, и дуболомы каким-то чудом справились бы с управлением пушками и научились их применять, а затем мигуны, опять же каким-то чудом, смогли бы обеспечить орудия зарядами, то такая авантюра могла стоить морпеху головы. Конечно же, у него была практически полная свобода действий, иначе бы он не взялся за этот контракт, но, в любом случае, это уже было бы за гранью…
Таким образом, возвращаясь к штурму Замка Людоеда, можно сказать, что Чарли Блек прекрасно понимал, что в данном случае ломов и молотов будет вполне достаточно. Однако он хотел вдоволь покреативить на этом проекте, дабы сделать задел на будущее, а также поднатаскать дуболомов в осадном искусстве. Именно поэтому он ещё от себя добавил к списку 4 пилы, 4 молотка и 1000 больших гвоздей.
Та смета, что морпех отправил в Изумрудный Город, была последней каплей. В этот раз восстали все, а не только Элли и Дин Гиор. Против был даже сам Страшила Мудрый, которому с удовольствием подхрюкивал Фарамант. Мало того, что колом встало всё дальнейшее развертывание войск ОАСМ, мало того, что практически вся экономика страны работала на Деревянную Армию, так теперь ещё в стране практически не осталось железа, так как оно всё шло на войну. А дефицит железа вызвал дефицит товаров народного потребления. Соответственно, дефицит товаров вызвал недовольство населения. А вот этого уже Страшила стерпеть не мог. То, что арзалы подняли восстание против Урфина Джюса — это конечно замечательно. Но как бы они теперь не воспользовались полученным опасным опытом. Да и восполнить необходимое количество железа было негде — в стране мигунов, где находились основные рудники, всё лучшее железо ушло на сталь для изготовления артиллерии. Таким образом, Пёплланд тоже был на грани возникновения дефицита народных товаров.