Целую неделю шла лютая битва за Замок Людоеда. И вот наконец-то прибежал гонец с победной реляцией. Замок был взят! Более двухсот особей было уничтожено. Деревянная Армия приступала к окончательной зачистке леса.
Чарли Блек был в абсолютнейшем восторге. В штаб ДА убежал посыльный, который помимо поздравлений нёс приказ о присвоении фельдфебелям Аруму и Ельведу званий лейтенантов, с вручением им офицерских патентов, подписанных Его Величеством. Также морпех просил составить список наиболее отличившихся военнослужащих.
В Изумрудном Городе по поводу победы были объявлены народные гуляния, которые должны были сгладить возникший дефицит товаров и повысить лояльность населения к правящему режиму.
А вот далее произошла какая-то странность — на следующий день гонец не вернулся... Не прибыл и каждодневный посыльный из штаба ДА. Естественно, морпеху это не понравилось, но он подумал, что это связано с рассредоточением армии по лесу. Он послал ещё двух посыльных — одного к Бефару, а другого в штаб армии.
На следующий день опять никто не вернулся. И на следующий день тоже …
Лес за рекой отдавал какой-то жуткой тишиной. Чарли Блек не находил себе места. Он понимал, что что-то случилось, но не понимал, что именно. Когда и на следующей день проклятый лес продолжал зловеще молчать, моряк понял, что случилась какая-то катастрофа. Он рвал и метал от абсолютного непонимания происходящего.
От безысходности Чарли Блек решился на отчаянный шаг — он собрал арбалетчиков и намеревался переправиться с ними через Большую и войти в лес. Арбалетчики в ужасе отказывались туда идти. Однако морпех выстрелами из револьвера заставил их подчиниться. И когда они собрались уже было загружаться на плот — из леса показалась какая-то фигура.
Все замерли в ожидании. А далее произошло самое ужасное. Вышедший из леса фигурой оказался огромный смилодон, который, подойдя к реке и глядя на людей, издал инфернально жуткий победный рёв.
Сердце Чарли Блека сдавило могильным холодом. В это же самое время он увидел, как из-за реки летит чёрная птица. Как оказалось, это был огромный ворон. Арбалетчики в ужасе попятились. Ворон уселся на большой камень напротив строго моряка, и глядя ему прямо в глаза, прокаркал:
— Прриходите к нам ещё! Нам без дурраков скучно!
Глава 19 Замок Людоеда
Забравшись в Лес Смилодонов, Урфин старался использовать ситуацию по максимуму. Он не только проводил свой аналог радиоигры с Чарли Блеком и переделывал дуболомов, но и решил вплотную заняться Замком Людоеда.
Визуальное наблюдение, которое осуществляли филины и во́роны, каких-либо признаков жизни ни на внутреннем дворе замка, ни на прилегающих территориях не выявило. К тому же, подъёмный мост через ров был опущен, а чугунные ворота открыты. Таким образом, можно было предположить, что Людоед куда-то ушёл. Хотя возможности того, что это была ловушка, тоже исключать было нельзя. И всё-таки Урфин решился на вторжение…
Надо сказать, что такое решение далось ему нелегко, так как все жители Блюланда испытывали мистический, можно даже сказать — панический ужас перед Людоедом. Да и, положа руку на сердце, иначе и быть не могло, поскольку это свирепое, кровожадное существо славилось не только своей сверхъестественной силой и безжалостной жаждой убийства, но и тем, что прекрасно себе проживало посреди Леса Смилодонов, что тоже о чём-то говорило. А ещё большего ужаса к и без того жуткой личности Людоеда добавил тот факт, что сами саблезубы обходили жилище этого чудовища за две мили.
О последнем факте Урфин узнал, когда уже обосновался в лесу, что добавляло ещё большей жути в и без того мрачную ауру Людоеда.
Однако Урфин решился на отчаянный шаг и послал в замок группу рейнджеров под командованием ефрейтора Матана.
Рейнджеры перевернули весь замок вверх дном, однако никаких признаков жизни не обнаружили. Только после этого, и то преодолевая засевший в подкорку панический ужас перед этой сверхъестественной тварью, Урфин осмелился войти в логово Людоеда. Крокодрон расположился на донжоне замка, откуда следил за обстановкой. А Потрясатель Вселенной в сопровождении Гуамоко, Арока, Толкового Майора Дорна, Топотуна, Знаменосца, Эота Линга и под охраной 1-го взвода капрала Арума направился изучать крепость чудовища.
Самым жутким местом замка был его пищеблок. Это была некая смесь кухни и камеры пыток. Урфину стало плохо при одном только взгляде на разделочный стол, где расчленяли несчастных (вполне возможно что заживо), на всевозможные инструменты и приспособления для садистских издевательств и пыток, на железные клетки, где держали жертв. Представляя, какой нечеловеческий ужас испытали попавшие сюда люди, и каким чудовищным зверствам они здесь подвергались, ни одному нормальному человеку в этой столовой кусок бы в горло не полез.