– Они с Земли, регулярники, – пояснил командоре. Судя по всему, Аглай занимал не последнюю должность в этом модуле, иначе с чего бы это командоре снисходить до объяснений? – Потому и мелкие. Но ты на мясо-то не смотри, мяса они наедят, откормим…
На этом моменте, надо думать, со стороны моя улыбка перестала отличаться от экоразовской. Это кто тут «мелкие»? Не стоит так пренебрежительно отзываться о Земле. А то контракт контрактом, но геройскую гибель всего личного состава конвоя, в определенных условиях, тоже можно рассматривать как вполне успешное выполнение задания. Тем более что уничтожение высшего командования выродков и срыв операции смешанных сил галактических держав в непосредственной близости от территориального пространства Земли (ну, не будем придираться – почти «непосредственной») запросто тянут на орден. И хрен с ним, что посмертно, не для этого ли нас готовили в том числе?
– …но мясо не главное, – командоре так и не узнал о своей близкой гибели, ну и, как следствие, даже не подумал отвлекаться на мои улыбки. – Тут важно то, что один из них – Экоразведка. Помнишь таких? – Брат Тихон указал рукой на Сванича. Здоровяк кинул на него косой взгляд и задумчиво хмыкнул. Командоре тем временем повернулся ко мне.
– А второй, – он сделал едва заметную паузу, – дальний курьер фельдсвязи. Шестой статус. Годится?
Лысый Аглай развернулся ко мне всем корпусом. Лицо его выражало одобрение и… доброжелательность? Или я перестал соотносить эмоции? И с чего это вдруг?
– А-а, еще один бегун, – прогудел сочным басом здоровяк. – Да-а, бегуна крейс-пилотом – это хорошо. Да, годится.
В смысле, «еще один»? У них тут что, еще есть дэ-ка? Но немедленного ответа мне получить не удалось, наша презентация продолжалась.
– Они тебе будут вместо тех архов, – небрежно добавил Брат Тихон, указав пальцем (опять эта его привычка пальцами размахивать) куда-то на верхнюю палубу, и пояснил, глядя на вопросительно поднятые брови Аглая: – Они их перехватили, они и заменят.
Здоровяк посерьезнел и сделал шаг в нашу сторону. Движение вышло внушительным. Я напрягся, улыбка Эрика стала еще счастливее. Ну, спасибо, командоре, самое то представление, которое требовалось. А ведь Эрик спрашивал об этой ситуации. Перед заключением контракта.
– А-а, так это вы наших наемничков голышом в космос отправили? – поинтересовался Аглай. Я никак не мог понять интонацию, с которой он задал вопрос. Злость? Сарказм? Да нет вроде. Больше всего это было похоже на… любопытство?
Я даже не знал, как реагировать. Тебе интересно, мы ли убили твоих соратников? Сейчас узнаешь. Я выпятил челюсть как можно дальше (правда, так внушительнее, а?)…
– Не совсем мы, – опередил меня Сванич. Говорил он негромко, улыбался мягко. Интересно, Аглай с Братом Тихоном понимают, что ходят по краю? – Мы, наоборот, хотели их в безопасное место доставить. Но увы… – экораз сокрушенно развел руками.
– Угу, на Землю, – понятливо покивал Аглай. – Для опытов.
– Для общения, – так же мягко поправил его Эрик и поинтересовался в ответ: – А это имеет значение?
– Да, в общем-то, нет, – пожал могучими плечами Аглай. – Раз вы здесь, то все нормально. Кораблю ведь что главное – чтобы с ходовым процессором общался умный индивид.
Он неожиданно подмигнул.
– А раз командоре вас выбрал, значит, вы как минимум подходите. Ну, а все остальное как-нибудь само сложится. Ну и я помогу. Немножко.
Я не смог сохранить улыбку. Даже приложив усилия. Очень хотелось презрительно сплюнуть. Да уж, компания подбирается лучше некуда. У него людей побили, а он с теми, кто побил, перемигивается и в бой идти собирается. Что тут скажешь? Най-емники… Тьфу!
Вот интересно, а если в предстоящей операции положат тех, кого он хорошо знает, в следующий бой он возьмет недавних противников? Если, конечно, командоре прикажет?
– Забирай новобранцев, Аглай, – подвел итог недолгим разговорам Брат Тихон. – Экипировка, инструктаж, первичная постановка задач.
– Есть, командоре! – вытянулся в струнку Аглай, блеснув золотом татуировки на лысине.
Непроницаемо черный шлем коротко кивнул, и Брат Тихон все так же в сопровождении немногословного сухопарого мужичка направился к одному из эскалаторов. Здоровяк Аглай по очереди оглядел каждого из нас.
– Ну что, будем знакомиться? – Он приложил руку к груди, как будто разговаривал с представителями незнакомой цивилизации, и прогудел: – Датан Аглай. Датан – звание. Аглай я один, так что не перепутаете. Сейчас представимся, потом покажу ваши каюты…
Он оглядел нашу новенькую, еще толком не обмятую одежду, которую нам только-только выдали конвергены. Там, в миллионах километров позади, за поворотом коридора…