Он наконец отпустил мою руку.
– Вот теперь можешь идти. А то ты бы еще полчаса плутал по техкаютам.
– Спасибо, – кивнул я. – Ну, бывай.
– Буду, – согласился Саба. – А ты потом давай в бар заруливай, расскажешь, чего от тебя ждать. А то и вообще, бери Иллу и вали к нам. Заодно и взаимопонимание наладишь. Все равно ей больше негде оттягиваться.
Тогда я не придал значения этим словам. А зря…
– Там поглядим, – туманно пообещал я и побрел дальше, стараясь не попадаться больше на глаза никому из своей новой космической «семьи».
Не преуспел, прямо скажем.
К моменту когда я добрался до указанной на комме каюты, меня успели перехватить еще раз пять. Правый опорник Бьян, трое истребителей и сам Бабеж Миста, горевший желанием узнать, все ли меня устраивает с точки зрения снабжения. Я его заверил, что все. И это было чистой правдой.
В итоге меня пять раз пригласили в бар, и я каждому клятвенно пообещал, что непременно, неуклонно и обязательно… В общем – отвяжитесь.
Вот и дверь. Та? Вроде та. Я сверился с коммом, одернул форму, повертел головой, разминая зачем-то шею, откашлялся и…
– Остор-р-рожнее там, – мягко промурлыкало у меня за спиной. – Не обижай нашу девочку.
Сам не знаю, как я уберегся от мокрых штанов.
– Что?! А?!
Разворот у меня вышел классный, ребром ладони. Четко по горлу. Хватит, достали меня эти монстровские сюрпризы. Сколько можно, в конце-то концов? Н-на!
А вот и н-нет. В метре от меня, как будто из стены выросший, красовался разукрашенный ленточками котище. По всем раскладам я его снимал рукой. По-любому доставал. Но… не достал. Так и не понял, как. Его Небожительство Аваша только чуть сменил позу, и мой выверенный и затверженный многолетними тренировками удар пропал втуне. Меня даже чуть развернуло по инерции.
– Не попал, – вальяжно констатировал кот.
– Сейчас попаду, – пообещал я. – Подслушиваешь?
– Оберегаю, – покровительственно сообщил полубог с Фомальгаута. – Я являюсь там, где есть во мне нужда.
– Нужда? – переспросил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не послать его подальше. – У меня нет в тебе нужды.
– Не у тебя, – пояснил Аваша. – У девочки есть. Она у нас тонкая и ранимая.
Еще одно высокодуховное создание, пачками отправляющее в мир иной братьев по разуму. Интеллектуалы и моралисты они тут, как я посмотрю. Все как один.
– Тонкая, говоришь? – я пожевал губами, показывая свое отношение к словам говорящего клубка шерсти. – Я заметил.
– Ничего ты не заметил, смертный, – кот перетек со стены на пол, поближе ко мне. – Ничего ты пока не знаешь и не видишь. Это обычный удел непосвященных.
– И вы, ваша бессмертность, решили меня просветить, так сказать? – поддел я его. – Или просветлить?
– Когда тебе понадобится помощь, я буду рядом, – пообещал Аваша. – А пока помощь нужна ей.
– Я с собой как-нибудь сам разберусь, – заверил я Авашу. – Без посторонней помощи. А с хубом Финилой мне и подавно делить нечего. Я тут по делу. Так что не переживай, ничего с ней не случится.
– Я не переживаю. Я просто люблю, чтобы все было хорошо, – Аваша протянул мне одну из ленточек, которую только что снял с себя. – Вот, возьми, прицепи куда-нибудь. Она их любит.
– Ей отдать? – не понял я, держа в руках пеструю ленточку. А прикольная. Мягкая, какая-то… уютная.
– На себя повесь, – объяснил Аваша. – Это талисман. На удачу. Ты пока не понимаешь, но Илле нравится, когда на ком-то есть такие ленточки. Я их просто так не раздаю.
– То есть я удостоился? – съязвить почему-то не получилось, вышел просто вопрос.
– Там посмотрим, – пообещал кот. – Надень.
И без перехода начал растворяться в воздухе, втягиваясь в стену. Твою мать, вот паноптикум у них тут! Но у меня был еще один вопрос.
– Аваша. – Кот уже наполовину исчез и останавливаться не собирался.
– Ваше Небожительство, – я вспомнил его слова в старт-каюте. – Призываю Вас.
Звучало бредово, но, как ни странно, сработало.
– Я внемлю тебе, – кот перестал растворяться в стене.
– Спасибо, – поблагодарил я, не зная, плакать или смеяться. – У меня вопрос: ты во всех помещениях появляешься в самый ответственный момент?
Кот задумался на мгновение.
– Да, – коротко сообщил он. – Я отвечаю за сию обитель. За всю.
– А посрать я смогу без наблюдения свыше? – Вот это я давно хотел спросить. А то выискался тут, понимаешь, заменитель системы безопасности.
В этот раз котяра с ответом не задержался.
– Можешь, – разрешил он и растворился окончательно, оставив на стене исчезающий силуэт.