На записи лежали тела убитых солдат в форме коалиции, пятнадцать человек с открытыми лицами. Фоном служили несколько бронированных грузовиков, возле каждого из которых стояли металлические ящики. Видео сопровождалось короткими интенсивными щелчками. Слева от тел можно было увидеть двух человек в костюмах радиационной защиты. Вампир как-то сразу сделался меньше.
- Вам понятно, майор, что эти кадры говорят о том, что перспектив у дальнейшего сопротивления нет?
- Говорят, - выдавил из себя Стоун и резко распрямился. Конвоиры и охранники Николо отреагировали на это движение незамедлительно — на кровососа тут же направили оружие.
- Было бы странно, если бы ваша идея сработала, - продолжил кардинал, - мы сократили процедуры проверки для тех, кто прибывает из-за Барьера, но для тех, кто покидает анклав, напротив, ужесточили. К тому же, информация о бомбе на стадионе — это же просто красный флажок, что вы решили заняться шантажом.
- Да, я понял, - Стоун замолчал, а потом спросил:
- Вы же привели меня на встречу не для того, чтобы насладиться видом врага, потерявшего надежду?
- Верное наблюдение, майор. Мне не интересны ваши душевные страдания из-за того, что у вас не получилось организовать массовое убийство мирных граждан. У меня к вам деловое предложение.
- Обратиться к моему народу и предложить ему прекратить сопротивление?
- Конечно. А еще, нам понадобится кто-то, кто займется управлением в анклаве. В любом случае здесь останется большое количество некомбатантов. И ими нужно управлять.
- А как же гондон Солано? - усмехнулся Стоун. - Его рожа на ваших листовках.
- Виктор не заинтересован в подобном карьерном росте. Вы напрасно считаете, что он пошел на сотрудничество с нами из корыстных интересов.
- Малыш Солано жаждет вендетты, - Стоун не улыбался. - Жаль, что мне тогда не позволили отправить на штурм вооруженных бойцов. Этого бы разговора не случилось.
- Что сделано, то сделано. Вы достойно сражались. Мы — не звери, которые хотят здесь устроить массовую казнь.
- Конечно, не хотите. Вы просто лишаете людей, которые здесь живут будущего. В буквальном смысле.
- Майор, - поморщился Николо, пристально глядя ему в глаза, - у нас разный подход к определению человечности. На ваш счет у меня имеется вполне определенное мнение. Но даже оно не заставит меня убивать женщин и детей, а также стариков. Да и с мужчинами я предпочту обойтись гуманно. И этим мы отличаемся от вас.
- Наши позиции по этому вопросу предельно ясны. Но вы предлагаете мне лично отправить свой народ на жертвенный алтарь.
- Моисей тоже водил свой народ по...
- Не нужно проповедей. Моисей дал своему народу будущее, а мне предлагается отправить его в небытие.
- Да, - твердо ответил Николо. - Но вы сможете сделать этот путь менее болезненным. История может получить спокойное завершение, а может получить измазанный кровью финал.
- Почему я?
- Солано порекомендовал.
- А он - хорош, - мрачно улыбнулся Стоун. - Ввалить мне такое дело. Стать предателем.
- Даже не используя словесные игры, майор, предателем своего народа стал ваш Совет и лично вы, когда решили, что можно угрозами заставить мир подчиниться вашей воле.
- Мы хотим только одного: чтобы нас оставили в покое...
- Чушь, - Николо произнес это слово громко и эмоционально. - Не надо лжи, майор. Вы бы не остановились в пределах анклава в любом случае. Растущее население, избыток молодежи, скудные ресурсы — вас бы вытолкнуло за пределы Барьера внутреннее социальное давление. И, я так понимаю, что пропаганда вашего превосходства над остальным человечеством велась мощная. Но это все лирическое отступление. Вы принимаете мое предложение?
- Прямо сейчас?
- Почему же. Можете подумать до завтрашнего утра, - Николо понимал, что майору все же понадобится некоторое время на размышления.
- Только до завтра?
- Только до завтра, майор. Просто уже завтра в обед начнется массированный штурм.
- Что же мешало начать его два месяца назад. Не думаю, что все так изменилось.
- Изменилось. Ваша решимость применить ядерное оружие привела к тому, что уже сейчас на территорию анклава перебрасываются регулярные войска Франции, России, Польши и еще нескольких стран. Теперь войной будут заниматься не только добровольцы.
- Не верю. Вы уже задействовали каких-то психов. Я их сам видел. И это говорит о том, что с бойцами у вас не все хорошо.