- Приветствую вас, воины человечества, - голос кардинала наполняла торжественность, усиленная возможностями аппаратуры. Бернар начал разочарованно кривиться, но услышал задорный смех:
- Ладно, обойдемся без пафоса. Солдаты, мы все знаем, ради чего мы здесь находимся. Не буду в тысячный раз говорить про то, что судьба рода людского в ваших руках, что от вас зависит , будет ли у ваших детей свобода, не буду. Вы и так все понимаете. Просто хочу сказать вам слова благодарности за то, что вы согласились на этот риск и пожелать вам всем вернуться с поля боя живыми и целыми. Господь постарается всех вас защитить, ибо все вы — теперь его солдаты. Твари — за Барьером — они чужды нам, так как умеют питаться нашей кровью, а кровь — часть наших тел, а наши тела — по образу и подобию Господа, потому это храмы господни. Нельзя позволить этим существам продолжить свое размножение. Мы не станем истреблять их всех, нет, мы не дадим им возможности продолжить свой род. Не все из них стали такими добровольно, но нам придется стерилизовать всех, чтобы не допустить метастазы. Будьте милосердны к ним, но и будьте тверды. Не убивайте без нужды, но и пусть рука ваша не дрогнет, если опасность будет угрожать вам лично или другим людям. Помните, они выглядят, как люди, говорят, как люди, но они — зло. Господь благословляет вас на этот бой с порождениями дьявола. А я лично буду молиться за всех вас. За смелых мужчин и храбрых женщин, которые откликнулись на призыв нашей Церкви и сделали то, на что не решились правительства. Я горжусь вами, солдаты, и преклоняю перед вами колени.
Бернар подумал, что фраза про «храбрых женщин» не совсем актуальна, учитывая гендерный состав боевых групп, но потом вспомнил про вспомогательный персонал, да и в других отрядах могут состоять представители женского пола. Речь кардинала закончилась, и он с некоторым недоумением посмотрел на Стоффу. Бернар рассчитывал, что тот будет говорить дольше, но кардинал двинулся к пришедшим на встречу командирам и солдатам.
- Скажу честно, - теперь он говорил без усилителей, поэтому Бернару пришлось подойти поближе, чтобы лучше слышать, - что я долго думал посещать вас или нет. Это не связано с моим желанием, просто нападки в медиа уже основательно навредили нашему делу, а тут у противников нашей миссии появится дополнительный повод для атаки, но потом я решил: плевать на мнение противников, они — просто заблуждающиеся люди, те, кто понимает, для чего все это, поймут и то, что я общаюсь с солдатами, которые вот-вот начнут рисковать своими жизнями.
Выглядел кардинал очень усталым, но в глазах плескалась энергия. Не поддерживает ли он ее стимуляторами? Но даже если и так, то его можно понять. Сложить столь сложный пазл, как эта коалиция — это талант и уйма времени.
Охранники кардинала старались оказаться между ним и командирами «Дрейка», Бернар смотрел на них и подумал, что мог бы оказаться на их месте, если бы отказался от контракта. Хотя, вряд ли. Эта парочка, явно умеет побольше, чем он, да и зарабатывает больше. Нет, ему бы в лучшем случае достался бы какой-нибудь средненького размаха бизнесмен с криминальным прошлым из жопы мира. Нет, о своем выборе он точно не жалеет.
Кардинал поздоровался с Тарандиным отдельно, и тот внезапно показал на Бернара:
- Монсеньор, а вот человек, который доставил нам столько неприятностей в Либерии.
- Майор Бернар! - в голосе кардинала послышались веселые нотки. - Рад знакомству. Мне говорили, что вы согласились примкнуть к нам, но я не думал, что мы встретимся лично. Я рад, что человек с вашим опытом и навыками, поведет наших солдат в бой.
- Спасибо, монсеньор, - Бернар ответил несколько смущенно: тогда он выступал на стороне противников кардинала, так что не думал, что тот с таким радушием станет его приветствовать. - Но в той операции, верх одержали вы.
- Божья помощь. Но теперь, когда к ней прибавились и ваши таланты, нам по плечу многое.
- Постараемся, монсеньор, - Бернар почувствовал, что отвечает какую-то чушь, но кардинал уже направился к солдатам. Один из командиров спросил у Бернара:
- Он про Либерию?
- Да, - ответил Бернар. - Ты еще не работал на «Дрейк» тогда?
- Нет. Странно, что тебя наняли, там же вроде какая-то херня с пленными приключилась....
- Не сейчас, позже расскажу,- Бернару не хотелось в сотый раз рассказывать эту историю, так что он решил прекратить разговор.
Стоффа поговорил с солдатами еще минут десять и вернулся к вертолету. Кардинала ждали еще в нескольких подобных лагерях. Бернар скомандовал своему отряду вернуться на место, а сам направился к проволочной ограде, отделяющей лагерь от аэродрома. Там находился штаб, куда их всех позвал Тарандин. У русского явно имелось, что им сообщить.