С этими словами ковбой столкнул изваяние в пропасть. С довольным смехом следя за падением статуи, Джим увидел, как из разбитой "бабы" во все стороны брызнули желтые осколки.
Золото!
Джим стоял, как завороженный. Очнувшись, он схватил камень и метнул его в ближайшее творение древних мастеров. Статуя треснула, и на землю тонкой струйкой полилось золото.
Упав на колени, Джим подставил ладони под драгоценную струю. Золотой песок сверкал и заманчиво переливался в лучах солнца. Юноша оперся спиной о скалу и размечтался. Он представлял, как навсегда порвет с жизнью преступника, купит ферму в живописном месте и займется разведением скота. У него будет жена-красавица, которая каждый день будет жарить ему сочные бифштексы. Джим уже почувствовал их запах, как вдруг вспомнил: "А как же Смит?"
И, словно в ответ на его мысли, откуда-то снизу донесся истошный крик. Подстегнутый им словно бичом, ковбой вскочил на ноги.
- Джим, помоги! Я повис на краю пропасти и вот-вот сорвусь вниз... Джим!
"Фортуна улыбается мне, - пронеслось в мозгу у юноши. - Вон он, тот случай, счастливее которого не бывает!"
- Я спасу тебя! - закричал Джим, сбегая по лестнице с совершенно противоположными намерениями.
Спустившись ниже пролома пещеры, ковбой выскочил на площадку, как две капли воды похожую на найденную им наверху. Только вот каменных истуканов здесь не было. Зато у самого края площадки виднелся стетсон[1] погибающего приятеля.
Не сводя глаз со шляпы, Джим вытащил из кобуры кольт и стал осторожно двигаться к краю обрыва. Каждый дурак знает, что стрелять в горах выйдет себе дороже. Поэтому, когда до цели оставалась пара шагов, ковбой перехватил револьвер за дуло, намереваясь одним ударом помочь партнеру, перейти в более лучший мир. Он замахнулся, уже собираясь исполнить свою миссию, как вдруг мысль о том, что он поступает неправильно, остановила его. "Что сказали бы мои родители, если бы увидели меня сейчас, - расстроенно подумал юноша. - Как я мог дойти до такого..."
В этот момент сзади раздался шорох. Джим хотел обернуться, но удар по голове заставил его потерять сознание.
Пришел в себя Джим от толчков. Чуть приоткрыв глаза, он увидел над собой ухмыляющуюся физиономию Смита, пихающего его ногами к обрыву. Подкатив компаньона к самому краю площадки, Смит потянулся за шляпой-приманкой, висевшей на кусте можжевельника. Не пропадать же добру! В этот момент Джим, не мешкая, стукнул обманщика ногой в живот. Сдавленно хрюкнув, Смит повалился в пропасть. Но падая, он ухватился за Джима и потянул его за собой. Последние вопли партнеры прокричали дуэтом.
Глава 4
Первым очнулся Джим и, как ни странно, от холода. Щелкая зубами, он с трудом привел себя в сидячее положение. Все тело болело от ушибов, полученных при падении. Как он вообще остался жив? Пропасть вроде была глубокая...
Ковбой находился в темном каменном мешке. Тьма была повсюду, за исключением светлого пятна на полу рядом с его сапогами. Свет падал из отверстия вверху одной из стен. К этому пролому вела каменная осыпь. Судя по всему, свалившись с обрыва, ковбои покатились по мелким камням и только поэтому не разбились в лепешку. А потом они волею судьбы закатились в эту пещеру.
"По мне словно табун диких мустангов проскакал", - поморщившись от боли, подумал Джим. Он попробовал приподняться и почувствовал, что сидит на чем-то мягком.
Ковбой пошарил в темноте рукой и нащупал под собой чье-то тело. Конечно же это был Смит. Приведя партнера в чувство несколькими пинками, плата за старое, Джим поднялся на ноги. "Наверху, наверное, уже вечер", - подумал Джим, потирая ноющую поясницу. В этот момент зашевелился его компаньон.
- Да, положеньице, - прохрипел Смит. - Клянусь костьми моей кобылы, мы в ловушке. Ой, как голова трещит! И ребра болят... Джим, будь добр, дай хлебнуть из твоей фляжки.
- Она пуста, как желудок дьявола! - огрызнулся Джим. - Почему ты решил сбросить меня с обрыва? Из-за золота?
- Какого золота, черт тебя дери? Я просто решил немного пошутить и заодно проверить партнера на верность. А когда увидел твои намерения, то принял необходимые меры...
- А-а-а, - протянул Джим. - Хорошая шутка! Считай, что я тоже хотел пошутить. Ладно, все в прошлом. Скажи лучше, как нам отсюда выбраться?
- Легче легкого! - с деланной веселостью воскликнул Смит. - Свистнем лошадей. Они прибегут и спрыгнут к нам. Мы отвяжем от них лассо, зацепимся за уступ и вылезем наружу.