Сказано-сделано. Но сколько ковбои ни свистели, лошади так и не пришли.
- Умные твари, раздави их кочерга! - пробормотал Смит.
- Или тугие на оба уха..., - хмуро добавил Джим.
Приятели присели на камни в нескольких шагах друг от друга.
- Ну, что? Раз дело тухлое, может закурим, партнер? - криво усмехнулся Смит, зажигая спичку.
Пламя горело ровно без колебаний. Огонек спички вырвал из темноты разбитое в кровь лицо ковбоя.
- Тихо, как в гробнице, - заявил Смит.
Он затянулся и тут же сипло закашлялся: "Чертовы ушибы!"
- Дай и мне закурить, - попросил Джим.
- Лови, - буркнул напарник, кидая ему сигару.
Джим чиркнул спичкой, но не успел поднести ее к сигаре, как пламя погасло.
- Что за черт! - выругался ковбой.
Повторная операция, и пламя опять неровно забилось.
- Смит, здесь есть ветер! - обрадовано воскликнул Джим.
- Да ну!
Немного постояв примериваясь, партнеры направились к стене подземелья - туда, где, по мнению Джима, находилось отверстие. Найти его помог узкий лучик света, пробивавшийся из расщелины. Свежий ветерок приятно обдул разгоряченное лицо Джима.
- От чего, от чего, а от удушья мы здесь не умрем, - высказался он и приник глазами к щели.
Свет больно ударил по глазам, заставляя прищуриться, но то, что ковбой увидел, заставило его позабыть о всякой боли. Его взору предстало помещение со сводчатым потолком, в котором россыпями лежало золото. Такое обилие этого драгоценного металла невозможно было представить в самом сказочном сне.
Вдоволь насмотревшись, Джим наконец внял, ставшим уже довольно чувствительными, пинкам. Оглянувшись, он понял, что оторвался от лицезрения сокровищ весьма вовремя. Тень его партнера виднелась чуть в стороне, куда Смит отошел видимо для разбега.
- Что ты там увидел? - недовольным тоном спросил Джима компаньон, видимо, сожалея о незаконченном деле с пинком.
Юноша молчал, не зная, что ответить, и не в силах прийти в себя от охватившего его волнения. Но Смит сам ответил на свой вопрос:
- Можешь не говорить, там золото. Я угадал?
Джим в подтверждение смог только отделить нижнюю челюсть от верхней, открывая то, что его партнер называл хавальником, а у цивилизованных людей именуется ртом.
- Молчишь? - опять заговорил Смит. - Ну, тогда слушай сюда. Не въезжаешь, как я мог узнать? Глянь сюда. Гляделки у тебя еще не окосели?
Джим, как во сне, шагнул к партнеру и уставился взглядом в место, на которое указывал Смит. В полутьме он разглядел контуры двери, вделанной в скалу.
- Это наш выход отсюда, - заявил Смит. - Уяснил?
- Ты предлагаешь выбить дверь? - спросил все еще не пришедший в себя Джим.
- А у тебя есть другая идея? - язвительно поинтересовался напарник. - Правду значит мне в детстве гадалка нагадала, что у меня будет столько золота, что я не смогу его потратить...
Глава 5
В этот момент дверь со скрипом отворилась.
Перед опешившими ковбоями возникла странная фигура. В свете, падавшем из проема двери, было видно, что незнакомец одет, а точнее завернут в бесформенное белое одеяние, напоминавшее тогу. Ковбои, конечно, не были настолько грамотны, чтобы провести это сравнение. Они просто решили, что это обычная простыня. Почему простыня используется вместо одежды приятели подумать не успели. Уже сам факт появления в пещере живого существа вызвал у них оторопь. Впрочем, наблюдательный Джим успел заметить на ногах у чужака деревянные сандалии.
Невысокий рост и тщедушное телосложение незнакомца не внушали ковбоям опасений. За спиной пришельца виднелся просторный коридор с высоким потолком в виде арки.
- Ну, вот и архангел, - шепотом заметил Смит.
- Дети мои..., - скрипучим голосом произнес неизвестный.
Тут приятели поняли, что имеют дело с глубоким стариком.
- Меня зовут Туальтек. Я - жрец и хранитель тайного святилища бога Кетцалькоатля. Вы первые гости в моих владениях за последние тридцать лет. Прошу вас следовать за мной.
С этими словами старик повернулся к ковбоям спиной и засеменил по коридору. Делать было нечего. Партнеры переглянулись и двинулись за ним следом. Время от времени они останавливались, чтобы подобрать с пола понравившийся самородок из золотых россыпей, усеивавших каменный пол.
Освещение в коридоре было необычным. На стенах через каждые пятнадцать шагов висели стеклянные шары, светившиеся изнутри белым светом.
- Что ни говори, а старикан - богач из богачей, - словно заведенный бормотал Смит.