«Ага. Да."
Джени училась в классе Шины в школе, все они, Лесли, Ди-Ди и остальные. Девочки, у которых раньше стали видны груди, у которых раньше начались месячные, которые постоянно приносили корявые записки, чтобы отговориться от игр. Они открыто курили по дороге в школу и снова закуривали, как только ступали на бульвар. Они были теми, кто хвастался, что они сделали это в тринадцать, прошли весь путь, и Шина поверила им, завидуя, испугавшись, в благоговении. Когда после школы Джени и остальные толпились среди машин, припаркованных в Лесу, и смеялись с мальчиками, которые были в возрасте от Шейна и старше, Шина слонялась достаточно близко, чтобы они могли позвать ее, но они так и не сделали этого. Теперь это. Смерть Ники принесла ей дурную славу из вторых рук, сделала ее приемлемой там, где она раньше не была.
Одна из девушек позвала Джени, которая повернула голову и жестом попросила их идти вперед. — Мы идем к Дайан, — сказала она Шине. — Почему ты не пришел?
На дальнем конце площади Джени взяла у Шины сумку Tesco и бросила ее вместе с униформой в зеленую мусорную корзину.
Диана и Ди-Ди были черными. За исключением тех случаев, когда они ненадолго поссорились, они всем говорили, что они сестры, даже выходили в одной одежде, хотя это было неправдой. Их семьи никогда не разговаривали друг с другом и переходили улицу, чтобы избежать контакта. Отец Ди-Ди был священником пятидесятнической церкви, а отец Дианы отсидел пятнадцать лет в Линкольне за то, что выстрелил в лицо другому торговцу наркотиками с близкого расстояния. Когда она забеременела всего за восемнадцать дней до своего пятнадцатилетия, отец Ди-Ди молился за нее, а мать отвезла ее в клинику, чтобы сделать аборт. Как только Дайан услышала об этом, она вышла из дома и забеременела от подруги своего брата, и через восемь недель у нее случился выкидыш. В следующий раз ей повезло больше. Младенца звали Мелвин, и старшая сестра Дайан присматривала за ним, пока Дайана не закончила школу, после чего Дайане и отцу ребенка предоставили временное жилье в высотном здании, которое совет планировал снести. Отец уехал, а квартиры еще стояли.
«Чертов лифт!» Диана закричала, пиная двери с граффити. «Никогда, черт возьми, не работает!»
Сосед Дайан присматривал за Мелвином, и Дайан забрала его, чтобы показать Шине.
«Великолепный, не так ли? Разве он не чертовски великолепен?
Плотно завитые черные волосы, кофейная кожа, большие карие глаза; Шине пришлось признать, что да.
Девчонки собрались в гостиной Дайан, чтобы поиграть с Мелвином и посмотреть телевизор, раздают бутылку водки, которую Ирэна взяла в магазине на углу. Сидя на полу возле дивана, Лесли аккуратно свернула пару косяков. Примерно час спустя, когда Джени сунула Шине в руку несколько таблеток, она, не раздумывая, сунула их в рот и проглотила почти остатки водки, чтобы запить их.
Питер ждал, когда Норма вернется домой после посещения Шейна в больнице, сидя на неровной брусчатке, где несколько дней назад цветы Ники беспорядочно прижались друг к другу. Он прислонился спиной к стене, когда Норма увидела его: в пальцах у него была скрученная сигарета, ноги босые, туфли аккуратно поставлены рядом, носки свернуты в клубок. Что-то пронзило Норму, словно кулак, и она подумала, что ее сейчас стошнит.
Питер заметил ее и уставился на нее, затем медленно поднялся на ноги. Боже мой, подумала Норма, как он изменился. Большая часть волос исчезла с его головы, а то, что осталось, было плоским и темным. Его лицо никогда не было полным, но теперь кожа на лбу казалась слишком туго натянутой, а обе щеки ввалились. Под полосатой рубашкой его грудь, казалось, ввалилась внутрь, хотя маленький пузо неуклюже натягивался на макушке. его штаны. Как давно она его не видела? Двенадцать лет? Более? Она никогда не думала, что он может выглядеть таким старым. Ему не могло быть больше сорока пяти.
Норма могла остановить слезы не больше, чем остановить время.
Питер швырнул выпуклый конец рулона к бордюру и взял ее на руки.
«Уходи, великий придурок! Пойдем внутрь, а то соседи будут ходить со шляпами.
На кухне она приготовила ему чай с тостами, а он рассказал ей, как добирался туда тремя транспортными средствами из Питерборо, последним из которых был фургон прачечной, направлявшийся с базы Королевских ВВС за пределами Грэнтэма. Он спросил Норму, как она поживает, сказал ей, как хорошо она выглядит в сине-оранжевом платье. Она немного похудела? Ну, это ее устраивало, этого нельзя было отрицать. Он спросил ее о Шине, и Норма сказала ему, что она на работе; спросил о Шейне и выглядел обеспокоенным, когда она рассказала ему о побоях, которые он получил. Только когда Норма сварила вторую кастрюлю, он спросил о Ники.