— Вы нас извините, конечно, — начал он, щедро расплескивая брагу из ковша. — Как мы есть ваши соседи, извините, конечно, то должны непременно с вами в приятное знакомство войти. Не побрезгуйте нашим хлебосольством, милости просим, извините, конечно, — к нам на влазины. Такое оно, значит, дело. А как бы вам на порожке не спотыкнуться, извините, конечно, то испейте вот чарочку бражечки собственноручного навара.
— Что вы! Что вы! — испуганно отбивался юноша. — Спасибо. Только я и не пью вовсе. Да к тому же и занят крайне. И вообще…
— Соседушка, мил человек, вы уж не обижайте компанию. Зайдите, посидите с нами. Мы, извините, конечно, люди простые, но что и к чему понимаем. И вы нам, уважьте, дорогуша вы мой, ох, и люблю же я вас, извините, конечно, — так горячо уговаривал молодого соседа Прохиндеев при дружной поддержке своего мощного окружения.
— Я вам очень благодарен за приглашение, только лучше останусь дома, извините, конечно, — юноша в волнении и не заметил как употребил дурацкое соседово присловье. — Понимаете, я сегодня занят.
Однако действия хмельной ватаги были столь решительны, организованы и дружны, что юноша не успел и опомниться, как ему опрокинули в рот стакан какой-то мерзкой жидкости, потом подхватили под руки и уволокли в соседнюю квартиру, откуда неслись звуки визгливой гармошки и разухабистые частушки.
Юношу усадили во главе стола рядом с хозяином. Гости бодро прокричали: «Штрафную ему! Шраф-ну-ю!». Хозяйка налила молодому человеку стаканчик водки и не отошла, пока он не выпил и не закусил огурчиком домашнего посола. После завершения штрафником этой неизбежной процедуры Прохиндеев завязал со своим гостем легкий, непринужденный разговор.
— Извините, конечно, не знаю, как вас звать-величать?..
— Петр Иванович Комаров.
— Петр Иванович, значит. Ишь ты, Петр Иванович. Это хорошо. А меня Максимом Осиповичем кличут. Прохиндеевы мы, значит, извини, конечно. Давай, Петро, дернем за приятное знакомство еще по стакашку.
— Максим Осипович! — взмолился юноша. — Извините, конечно, только я непьющий. Совершенно не употребляю. Желудок у меня нездоровый и, кроме того, я принципиально против употребления алкоголя. Я только из уважения к вам выпил и больше не могу.
— Брось трепаться, Петька. Комар и тот пьет. Наплюй ты на принцип с пятого этажа, выпей. Я же от всей души к тебе, пес ты этакий.
Страдальчески морщась, Петя хлебнул из стакана желтоватой бурды и попытался было отставить стакан подальше. Но хозяин был начеку:
— Нет ты уж пей до дна, сосед. По-мужчински, значит. По рабоче-крестьянски. Не обижай, Петька, ох, и люблю же я тебя, подлеца. Пей без остатка — жить будет сладко.
Петя, не смея долго спорить в чужой, незнакомой обстановке, исполнил настойчивую просьбу. Хозяин продолжил беседу.
— А кем ты, значит, будешь. Петька? Профессию какую имеешь или, скажем, специальность? То ли еще чем промышляешь?
— Я-то? — заплетающимся языком переспросил Петя. — Я есть рработник н-науки. Вот я кто.
— Ишь ты, — подивился собеседник, обгладывая баранью кость, — значит, науку движешь. Деньжищ-то, поди, огребаешь?
— Деньги! Что мне деньги? Не в деньгах дело. А в чем, спроси? В ппознании. Вот ты кто есть из себя, из-извини, конечно?
— Известное дело — ччеловек, извини, конечно.
— Хи-хи-хи. А вот и не уг-гадал! Ты есть об… объективная ррреальность, данная ммне в още… в оща… в о-щущение, извини, конечно. А еще ты есть, Мм-аксим Прохиндеевич, субъект.
— Кто субъ-ект? Эт-то я-то ссубъект?!
— Именно! — подтвердил торжествующе ученый гость. — Ты есть ссубъект, что о-оззначает — ппоз-нающее и действу-ующее ссущество, прр-прротивостоящее внешнему ммиру, ккак об… объекту ппоз-нания…
— Ты это брось, Петька. Ты мменя не обзывай, подлая твоя душа. Ккакой я тебе ссубъект.
— А вот и ссубъект. И ддокажу, — горячился Петя. — Нет, эт-то я ттебе сейчас ддокажу, — поднялся из-за стола Прохиндеев.
…После непродолжительной схватки изрядно помятого деятеля науки выбросили на лестничную клетку. Он долго еще ломился в двери своих новых соседей, плакал пьяными слезами и потом, так и не понятый человечеством, заснул — как раз на полпути между своей и соседскою квартирами. А у Прохиндеевых меж тем все шло своим чередом. Потчуя гостей брагой, Прохиндеиха успевала делиться с ними собственными соображениями:
— Вот ведь нонче молодежь-то пошла. Антихристы, одно слово. Ты ей уважение оказываешь, а она тебе чем отвечает? Форменным беспардонством, скажу я вам. Не можешь — не пей. Рази мы кого насильно заставляем? А то вот ведь налакался, чуть усю кампанию не испортил. Тарелку вона разбил, пуговицу у Максима Осиповича со штанов выдрал. А еще хвастался — ученай! Знаем мы этих антилигентов-стилягов. Нет, вы уж пейте, Иван Кузьмич, пейте до дна, не обессудьте нас…