Гулянка катилась дальше по наезженной колее. Камыш уже шумел.
СИЛА ЖИВОГО ПРИМЕРА
Часовой мастер Антипий Бородавкин был тощ и сух, как залежавшаяся горторговская селедка. Но, вопреки своему худосочному экстерьеру, Антипий, применяя скромное выражение, потреблял фуража не меньше, чем чистопородный бугай. В данном случае известная житейская формула «не в коня корм» нашла себе блестящее подтверждение.
Солнце показало полдень, и Бородавкин немедленно навесил на дверь своей будки рукописное заклинание: «Закрылся на обед. Клиентов просют не беспокоить». Затем он вытащил из-под стола торбу, застелил стол чистой скатертью и разложил на ней харч. Не будем искушать читателей описанием разнообразной по номенклатуре и калорийной по содержанию снеди. Остановимся лишь на одном, существенном для последовавших событий моменте трапезы.
В тот миг, когда Бородавкин отправлял в рот очередной ломоть буженины, его взгляд совершенно случайно остановился на одном из газетных заголовков. «Загробная история», — прочел он, — фельетон Р. Костоломова». Обычно общение Бородавкина с печатной продукцией носило ярко выраженный прикладной, утилитарный характер. Но обойти вниманием загробную историю не в состоянии был бы и мало-мальски грамотный снежный человек.
Антипий отодвинул снедь в сторону и погрузился в чтение. По мере продвижения по этому ухабистому для него пути лицо Бородавкина приобретало все более странное, удивленное выражение. Дочитав статью до конца, часовой мастер на мгновение застыл в немом удивлении, потом хлопнул себя по постным ляжкам и застенал:
— Вот подлецы! Вот мерзавцы! До чего додумались! А я-то…
Словно в угаре Бородавкин схватил клочок бумаги и погрузился в какие-то сложные расчеты. Закончив их, Бородавкин стремглав покинул производственное помещение, невзирая на энергичные протесты клиентуры. Через семь с половиной минут легкоатлетического кросса он уже был у своего постоянного компаньона по пивному залу Феди Хвостикова, плотника той же конторы бытового обслуживания.
— Федька, срочно варгань мне гроб, — заявил Бородавкин с порога.
— Да ты что, Антипчик, уж не белую ли горячку схватил? — забеспокоился сердобольный собутыльник.
Вместо ответа часовщик сунул Феде газету и ткнул пальцем в «Загробную историю». Еще не окончив чтение, Федя все понял. Он знал, что его пивной приятель принадлежал к многострадальному клану беглых отцов. Знал, что сердце Бородавкина каждый раз при виде исполнительного листа обливалось густой кровью. А «Загробная история» гневно обличала нескольких изобретательных алиментщиков, нашедших умопомрачительный выход из своего неприятного положения. Эти самые алиментщики почили в бозе за много лет вперед до всамделишной смерти. Так сказать — авансом. Удостоверив столь прискорбный факт фотографиями крупного плана отцы-подлецы освободились таким манером от обременявшей их обязанности выплачивать содержание покинутым чадам.
Антипий и Федор не могли не обратить внимание на то обстоятельство, что фельетонист, страстно призывавший окружить моральных уродов общественным презрением, не упоминал о существовании прокуроров и других деятелей правосудия. Это действовало окрыляюще и вселяло радужные надежды на успех творческого заимствования живого примера. Что касается финансовой стороны, то по подсчетам любителя буженины расходы на организацию собственных похорон и поминок оборачивались в конечном счете богатой прибылью…
После недолгого раздумья Федор сурово скомандовал:
— Ложись, Антипчик, будем сымать мерку. Матерьялу тебе на гробину пойдет, слава те господи, немного, опять же прямая экономия…
Итак, путь к разрешению драматического конфликта был открыт. Фельетон «Загробная история» сделал свое дело.
Черт побери, но ведь и мой рассказ может попасть на глаза иному алиментщику! Как я раньше об этом не подумал?!
ДАВАЙТЕ ОБСУДИМ
Есть ли на нашей земле такой сатирик, который бы не метал острых, ядовитых стрел против заседательской суеты? Нет такого сатирика! Начиная с Маяковского и кончая сатириками меньшего калибра, все они гневно обличали прозаседавшихся.