Мы оба захихикали, и она вернулась к работе, а секунду спустя к ней подошел один из посетителей тренажерного зала и попросил чего-нибудь выпить.
Раздраженная, я сунула руку под полку с клавиатурой и вытащила телефон. Пришло сообщение. Но не от Конни, как я думала.
Сообщение с незнакомого номера. Судя по всему, его прислали полчаса назад. Убедившись, что Ганнера нет рядом, я разблокировала экран и прочитала его.
512-555-0199: Привет
Ла-адно.
Я не ответила. Но когда мой телефон завибрировал пять минут спустя, а я все еще была свободна, то снова заглянула под стойку. Еще одно сообщение с того же номера.
512-555-0199: Ты меня игноришь?
Игнорирую? Я написала ответ.
Я: Незнакомый номер, кто это?
Через тридцать секунд пришел ответ.
512-555-0199: Хлюпик.
Хлюпик?
Зак?
Прошло три дня с тех пор, как Буги заехал за мной, и мы вместе отправились на обед. Три дня с тех пор, как я жила с сожалением о том, что была не особо любезна со своим старым другом, когда он пытался расспросить о моей жизни. И целых два дня прошло с тех пор, как я просматривала фото в его аккаунте, сидя на унитазе.
Не то чтобы я не следила за Заком в Интернете и не делала это годами. Я просмотрела все его посты. Но все равно задерживала взгляд на некоторых фотографиях, особенно на тех, где он аккуратно обрезал те участки, где было заметно женщину, сидевшую рядом с ним. Это же так очевидно. Но это не мое дело, и в девяносто девяти процентах случаев у меня не скручивало живот, как в те времена, когда я была подростком, влюбленным в последнего человека в мире, с которым можно было построить отношения. По миллиону разных причин.
Затем я вышла из приложения, напомнив себе, что рада нашей встрече, и что очень счастлива тому, насколько успешным он стал. Несмотря на неудачи, через которые все проходят.
Он заслужил все это. Он мотивировал меня следовать зову сердца, даже если моя мечта составляла лишь одну сотую по сравнению с его мечтой. Но если бы каждый человек сравнивал свою мечту с чьей-то еще, все бы давно перестали мечтать.
В любом случае, не считая сообщения от Буги о том, что он постарается навестить меня, когда приедет моя сестра, с тех пор я особо не вспоминала об этом — ладно, о Заке.
Так что, черт возьми, меньше всего я ожидала, что он напишет мне.
И именно в этот момент пришло еще одно сообщение.
512-555-0199: Зак, Мелкая
Он что, думает, я забыла, кто такой Хлюпик? Дело в том, что у меня не было его номера, наверное, уже лет пять, если не больше. Я как-то уронила свой телефон в унитаз, и мне пришлось заново собирать все контакты. Я совершенно точно не намеревалась просить у брата его номер. В этом не было толку.
Убедившись, что никто не обращает на меня внимания, я отправила ему ответное сообщение. Возможно, я не получу ответ, но… не в первый раз, и, по крайней мере, я хоть попыталась. Я сделала этот выбор, и понимала: худшее, что может случиться — я больше о нем не услышу.
Плавала, знаю, привезла наклейку на бампер.
К тому же, я все еще чувствовала себя стервой, и мне было неприятно осознавать, что я так себя вела. Думала, что я выше этого. И я просто хотела осознавать, что всегда шла на контакт. В отличие от него.
Я: Привет, Зак
Вот так-то. Никакой навязчивости, неудобства или излишней фамильярности.
Минуту спустя мой телефон завибрировал, и если мое сердце чуть-чуть и екнуло, что ж, это глупо, и не стоило обращать на него внимание.
512-555-0199: Привет, дорогая
512-555-0199: Свободна после работы?
Даже не знаю, каким человеком меня это выставляет, но я заметила, что он использовал слово «дорогая» так часто, что оно отображалось в его телефоне вместо «милая».
Но самое главное: как он узнал, что я на работе? А теперь я задумалась еще и о том, откуда у него мой номер телефона. Он был у него все это время или к его заполучению причастен Буги?
Знаете что? Не нужны мне ответы на все эти вопросы.
Потому что, как бы там ни было, ему потребовалось десять лет, чтобы вспомнить о моем существовании.
Но, по крайней мере, на этот раз я готова к тому, что может произойти дальше. Его игнор не пошатнет меня. Я твердо стою на ногах, и в этом вся разница между сегодняшним днем и прошлым.
Но в основном я не желала быть тупицей.
Я: Да. [смайлик] Ты что-то хотел?
Здорово, правда? Я тоже так думаю. Надеюсь. Может, выглядели мои слова немного холодно и все такое, ну да ладно.
Он ответил через пять минут, но мне потребовалось еще двадцать, чтобы прочитать сообщение, потому что я оформляла посетителю абонемент в зал.
512-555-0199: Просто хотел увидеться с тобой, если найдешь для меня время.
Хорошо. Значит, он хотел наверстать упущенное? Все нормально. Я с ним не слишком любезничала, но он все равно старается, что было так на него похоже — или, по крайней мере, раньше он таким был. И от этого мне стало хуже.
Но…
Он сам напросился, не я. Если честно, я не засыпала в слезах, потому что он перестал интересоваться мной. А если он решил вернуться в мою жизнь, пусть даже всего на пару часов?
Тоже сойдет.
Напрасные ожидания.
Но он любил моего брата. И, возможно, я снова увижу его на свадьбе Буги. Пора бы уже привыкнуть к этой мысли.
Я еще раз осмотрелась, чтобы убедиться, что все чисто, и ответила.
Я: Работаю до 4. Напиши, когда тебе удобно. [смайлик] Мне не принципиально.
Не принципиально. Смайлик. Слишком пассивно-агрессивно?
Потребовалось три минуты, чтобы получить ответ.
512-555-0199: Заходи после работы
Что?
Я: Сегодня?
512-555-0199: Да
Да.
На мгновение я подумала о делах, которые ждут меня дома. Конечно, постирать. Приготовить еду на пару дней. Ответить на несколько электронных писем. И обдумать некоторые идеи будущих рецептов. Еще посмотреть пару серий турецкого сериала, на который я подсела...
Но в тот момент в голове возник образ Mamá Лупе, а точнее, образ Зака, который стоял рядом с ней в свой двадцать первый день рождения, обнимая ее за плечи, и так сильно наклонившись, что его щека касалась ее головы. Она безумно любила его.
И я знала, чего бы она от меня хотела.
Я также знала, что даст мне уснуть ночью, а что нет.
Вот же влипла.
***
Четыре часа спустя я подъезжала к дому, который сейчас казался еще больше без трехсот машин, припаркованных рядом и по всей улице. На подъездной дорожке стояли только две машины: новенький «Мерседес» и красный «Джип».
Развернувшись, я припарковалась на улице, и пошла по дорожке, на ходу отправив Заку сообщение, чтобы он знал, что я на месте. Я не нервничала. Живот тоже не крутило. У меня в запасе было несколько часов, за которые я смирилась с тем фактом, что проведу с ним время — то есть приеду к нему домой и проведу с ним какое-то время один на один. Потому что он попросил меня об этом.
И я планировала извиниться за свое поведение.
Ладно, может, я немного и нервничала, но совсем чуть-чуть.
На самом деле, я переживала из-за того, что не хотела говорить о некоторых вещах. Вот и все.
Подойдя к двери, я позвонила в дверной звонок и подождала, проверив, не ответил ли он. Тишина. Но не прошло и тридцати секунд, как кто-то подошел к двери из железа и стекла. Кто-то, кто не мог оказаться Заком, судя по тому, насколько он был ниже ростом и крепче телосложением.
Я вспомнила, что, играя в Далласе, он пару лет жил с каким-то знаменитым футболистом. Но все закончилось, когда его уволили из «Трех сотен». Буги рассказывал мне, что в то время ему приходилось нелегко; брат тогда подолгу работал в Лондоне. Это было до того, как Зака пригласили играть в Оклахому.
Дверь распахнулась, и на пороге появился парень с обесцвеченными дредами, тот самый, который на вечеринке звонил на телефон Зака. Подняв темные брови, он уставился на меня.
Я подняла руку и одарила его улыбкой, настоящей, прошу заметить.
— И снова здравствуй. — Протянула ему руку. — Я Бьянка.
Мускулистый парень перевел взгляд на протянутую ладонь. Он смотрел на нее так долго, что я уже решила, что он и дальше просто будет на нее пялиться, но в конце концов он пожал ее, легонько встряхнул и произнес самым глубоким голосом, который я, наверное, слышала разве что в рекламе страховок:
— Си Джей.
Точно, Си Джей.
— Зак дома?
— Он наверху.
В этот самый момент ожил мой телефон, и я посмотрела вниз, заметив, что пришло сообщение.