512-555-0199: Дай 5 мин. Извини.
Я показала мужчине экран, на секунду пожалев, что так и не подписала номер Зака, и, скорее всего, не буду, но потом снова взглянула на Си Джея и обнаружила, что он все еще странно смотрит на меня.
— Написал, что закончит через пять минут. Можно, я подожду внутри? А то меня очень любят москиты.
Си Джей кивнул, выражение его лица оставалось внимательным и почти настороженным, но он отступил в сторону.
Я вошла, оценив чистоту помещения, и подождала, пока тот, кто, как я была уверена, тоже играл в футбол, пройдет в основную часть дома, и пошла за ним, более внимательно рассматривая все вокруг теперь, когда не нужно искать Зака в толпе людей, чтобы сообщить новости. Плохие новости.
Конечно же, дом был таким же пустым, каким я его помню.
Только самая необходимая мебель. Пустые стены. Все здесь было таким... ванильным. И так не походило на Зака и его привычку захламлять пространство. В его машине был вечный бардак. С другой стороны, скорее всего, он просто снимал этот дом в межсезонье, так с какой стати в нем должны быть намеки на индивидуальность?
Может, однажды я спрошу об этом Буги.
Я собиралась все сделать правильно. Я почти взрослая женщина и вполне могла справиться с этой... дружбой. Знаю, во что ввязываюсь. Он задавал мне вопросы. Был рад меня видеть. Я готова и имела желание быть для него таким же другом, как и для всех остальных, Сколько бы времени он ни был рядом.
Ну, в рамках дозволенного.
Прошлое случилось, и оно осталось там, где ему самое место: в прошлом. Мы живем, набираемся опыта, и все такое. Как только я закончу здесь, то вернусь домой и буду проживать свою лучшую жизнь.
Так, как и жила.
Сделав один глубокий вдох, я сжала в руке сумку, когда мы добрались до белоснежной кухни. И я, не раздумывая, спросила мужчину, с которым познакомилась несколько недель назад:
— Си Джей, хочешь булочку?
Мужчина остановился, усаживаясь на стул, который уже был выдвинут из-за кухонного островка, и я заметила, как его взгляд скользнул вниз, к холщовой сумке в моей руке.
Я подняла сумку повыше.
— Обещаю, в них нет никаких наркотив, только черника. И кокосовое масло. Они миниатюрные. — Это далеко не первое мое родео со скептиком. Мой племянник делал вид, словно я пыталась накормить его мышьяком, когда однажды предложила ему булочки с розмарином... и в итоге он съел четыре, как только перестал изображать рвотные позывы еще до того, как успел что-нибудь закинуть в рот. После этого он больше никогда не сомневался во мне.
Да, Си Джей все равно прищурил глаза.
Так что я продолжила.
— Я собиралась угостить коллег на работе, но забыла, а когда вспомнила... — Мои любимые коллеги уже ушли, а мне не хотелось делиться с кем-то еще, в основном потому, что я не желала отдавать их Ганнеру, так что никому ничего не досталось. Но я замолчала на полуслове, потому что этому парню, Си Джею, ни к чему все это выслушивать.
Он еще сильнее прищурил глаза, я же свои еще шире раскрыла, пытаясь сдержать улыбку. Господи, он заставляет меня попотеть. Хорошо.
Ну, к счастью, хоть я и трусиха, но не из тех, кто быстро сдается. Булочки получились вкусными. В них было всего шесть ингредиентов, а готовились они около десяти минут, что являлось двумя самыми важными требованиями к рецептам, которые я изобретала. Этот вариант я придумала много лет назад, просто немного доработала, чтобы он получился еще вкуснее, чем в оригинальной версии. Черничные булочки вошли в книгу, которую я хотела опубликовать в ближайшем будущем, она же план «В».
— Это сдобные мини-булочки. Похожи на печенье. Думаю, можно назвать их Сдобпеченье. Я съем одну, если ты...
Я замялась, увидев, как мужчина резко поднял свою прекрасную голову и от удивления широко раскрыл глаза.
А его следующие слова и вовсе заставили меня заткнуться.
Он щелкнул пальцами.
— Теперь понял, почему мне показалось знакомым твое лицо, — сказал Си Джей, внимательно меня разглядывая.
Ох...
— Мы виделись несколько недель назад, буквально секунду, — напомнила я ему. Это не первый раз, когда кто-то забывает, что уже знаком со мной, но...
Он тут же покачал головой и сказал своим ужасно глубоким голосом, который у меня никак не вязался с человеком, рост которого был ниже ста восьмидесяти сантиметров:
— Ты «Ленивый Пекарь», да?
Ленивый Пекарь.
Не знаю, кто, черт возьми, был удивлен больше, он или я, но я почти пропищала:
— Ты видел мои видео?
В тот же момент он перестал прищуривать глаза, и ткнул пальцем в мою сторону.
— Это ты.
Я кивнула, потому что, да, это же я. Ленивый Пекарь, или, по крайней мере, так называется мой канал в СмотриTube. И в Фоткограмме. И веб-сайт, который пока находился не в лучшем виде, но скоро все изменится.
Я прижала руки к груди и уставилась на него, разинув рот и все остальное, потому что почувствовала себя такой крутышкой.
Он знает мой канал!
ОН ЗНАЕТ МОЙ КАНАЛ.
— Тем вечером ты показалась мне знакомой. — Он внезапно улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и улыбка преобразила его лицо, сделав совершенно не похожим на того серьезного мужчину, который открыл мне дверь.
— Правда? — Лично меня узнавали, наверное, раз пять. Пять раз за последние шесть с лишним лет.
Все дело в моих волосах. Я всегда носила их собранными или выпрямляла, когда снималась в видео, а в «реальной жизни» ходила с распущенными и вьющимися. Также для съемок я наносила гораздо больше косметики. И, как написал один из зрителей, у меня не слишком запоминающееся лицо. «Она секси, но я не понимаю, почему???» — написал другой зритель в ответ первому комментатору.
И это было круто. Интернет стал настоящим подспорьем для моей самооценки. Ну ладно.
— Пару дней назад я смотрел видео, где вы с сестрой пытаетесь приготовить вариацию медовых креветок с грецкими орехами, — признался этот возможно-футболист, все еще улыбаясь так, что это совершенно сбило меня с толку, когда он упер руки в бока и снова покачал головой, как будто не веря своим ушам. Не веря! В меня! — На прошлой неделе я приготовил банановый хлеб по твоему рецепту.
Он испек мой банановый хлеб?
Да я была готова в штаны наложить от счастья каждый раз, когда мне говорили, что что-то готовили по моим рецептам, но сейчас?
У меня уже лицо болело от улыбки, и я старалась не обращать внимания на слезы, которые навернулись на глаза. Меня узнали. Он готовил мои блюда.
Возможно, это один из лучших моментов в моей жизни.
— Ты только что скрасил весь мой месяц, — сказала я ему, почти прохрипев эти слова, все еще прижимая ладони к груди и пытаясь держать себя в руках. Я хотела обнять его, но, знаете ли, может, в следующий раз.
Если мы вообще еще увидимся.
— Ну что, теперь хочешь булочку? — Прошептала я, все еще не в силах поверить в то, что он испек мой банановый хлеб.
На этот раз милый мужчина без колебаний кивнул, продолжая улыбаться мне.
Я одарила его еще одной улыбкой, из-за которой, вероятно, выглядела как сумасшедшая, и, подойдя к островку, сняла крышку со стеклянного контейнера и протянула ему.
В его глазах буквально светилось счастье. Я чуть не упала в обморок.
Я смотрела на его лицо, как сумасшедшая, пока он задумчиво жевал. Он знал, кто я такая! Я потрясла перед ним упаковкой, внезапно почувствовав себя легкой, словно перышко. Я не могла в это поверить.
— Возьми еще. Я принесла их для Зака, но можешь съесть половину.
Он не стал ждать. Мой новый лучший друг, который знать не знал, что он теперь мой лучший друг, схватил еще три булочки-печенья с черникой и держал их в одной руке, а другую подносил ко рту, откусывая аккуратные небольшие кусочки от выпечки, отчего я улыбалась, как идиотка, как внутри, так и снаружи. Мне это было необходимо, и здесь нечего стыдиться.
Я почувствовала, что моя уверенность подросла. И была счастлива. Настолько чертовски счастлива, что собиралась провести в таком состоянии как минимум месяц. А может, и всю свою жизнь.
— Ты тоже играешь в футбол? — спросила я.
Си Джей кивнул, продолжая жевать булочку.
— За «Белые дубы». Ресивер. Черт возьми, они вкусные. В них и правда есть розмарин?
«Белые дубы» — профессиональная футбольная команда из Хьюстона. Не лучшая, но и — в большинстве случаев — не худшая. Я краем уха слышала, что команда сформировалась не так давно, а их квотербек был очень молод. И я не могла сказать, сколько Си Джею лет; на вид ему можно было дать как двадцать два, так и тридцать четыре. Что я точно знала, так это то, что он мне нравится.
— Да. Спасибо. Откуда ты?
— Родом из Филадельфии. Четыре года жил в Остине.
Я приободрилась. Значит, вот как он познакомился с Заком? Вместе выпускались?
Но я не успела уточнить.
— Можно спросить тебя кое о чем? — произнес мужчина, не отводя глаз от моих мини-булочек.