— Есть для меня минутка, сладкая? — Он прикладывал усилия ради меня, и я бы пошла ему навстречу. — Ну, пожалуйста.
Внезапно я вспомнила, как моя abuela жаловалась на то, что Заку все сходит с рук.
И я прекрасно ее понимала. Теперь. Столько гребаных лет спустя. Именно эта улыбка и серьезное выражение лица — но больше всего его чертова улыбка — тронули меня, несмотря на случившиеся.
Он здесь, и это же Зак, и, возможно, он задел мои чувства тем, что забыл обо мне, но...
Он здесь. Будучи таким… какой есть или, по крайней мере, показывал мне частички, из которых состоял знакомый мне человек.
Важнейшие частички.
Черт побери.
Со мной все будет хорошо. Я не покажу, что он причинил мне боль, потому что знала... каким-то образом… что он сделал это неосознанно.
Мир — причиняющее физические неудобства место, а у меня слишком привередливая спина.
К тому же, если кто и должен чувствовать себя виноватым, так это я, в первую очередь из-за своего поведения.
Его брови поползли вверх.
— Так... да?
Так... да?
Я отошла в сторону и жестом пригласила Зака.
— Конечно. Входи.
Его улыбка стала шире.
Да, была причина, по которой Mamá Лупе любила его, и почему я была так влюблена в него когда-то, — и как в друга, и даже больше, чем в друга.
— Я как раз готовлю ужин, — произнесла, махнув Заку, чтобы он следовал за мной к стойке, отделявшей кухню от гостиной. Вдоль нее я поставила два табурета. — Хочешь чего-нибудь выпить? У меня есть вода, Pepsi и лимонад.
Когда я только переехала сюда около полутора лет назад, то купила не так уж много вещей для гостиной, потому что залог за эту квартиру оказался очень высоким. Из мебели были диван-кровать, кресло, которое стояло здесь только потому, что я считала его симпатичным, но на деле оно оказалось чертовски неудобным, и телевизор, который семья моей сестры купила мне, заявив, что это их подарок на день рождения и Рождество на ближайшие два года. И сестра не шутила. На Рождество она подарила мне открытку с изображением телевизора. Я плакала от смеха. На стене висели старые постеры фильмов «Мулан» и «Король Лев», которые подарила подруга.
Кухня была главной причиной, по которой я переехала в этот дорогущий комплекс. При первом же осмотре я поняла, что это именно то, что искала. Увидев белые шкафчики, выдвижные ящики, столешницы из белого гранита, облицованные светло-голубыми стеклянными панелями, приборы из нержавеющей стали и симпатичный островок посередине, я сразу же представила себе съемку для своего блога на этой маленькой, но идеальной кухне. Я влюбилась с первого взгляда.
Возможно когда-нибудь я смогу купить дом с красивой, большой кухней. Но я бы предпочла арендовать для съемок студию. Когда-нибудь.
— Я бы выпил воды, — ответил Зак, вернув меня в настоящее и пресекая восхищенные мысли о моей кухне.
Я кивнула, взяла чистый стакан и наполнила его через настольный фильтр, который мне обошелся по стоимости почки, когда звук отодвигаемого стула подсказал мне, что делает Зак. Устраивался поудобнее. Конечно же, он сел по другую сторону стойки и одарил меня еще одной натянутой улыбкой, когда я поставила стакан на стол и придвинула его чуть ближе.
Зак выглядел... отстраненным. Светло-каштановые брови сдвинулись к переносице, лоб нахмурен, а морщинки у рта стали глубже, и мне это не понравилось. И мне лишь отчасти не нравилось то, что мне это не понравилось.
— Ты в порядке? — Приблизившись к нему спросила я, всматриваясь в его загорелое лицо.
Он и правда очень похож на принца из сказки.
На сказочного принца, с которым многие женщины хотели вытворять непристойные вещи, судя по комментариям к его постам в Фоткограме. Я прочитала некоторые из них после того, как вышел выпуск TSN «Анатомия» — тот, где была опубликована его голая задница — и ого-го. Я считала, что люблю извращения. Но куда уж мне до некоторых.
— Не считая того, что я чувствую себя дерьмово из-за того, что сделал? Конечно, сладкая, — ответил он, возвращая меня к реальности, когда его по-детски ясные голубые глаза остановились на мне, и он поднял стакан, делая глоток.
То есть… если он чувствовал себя ужасно...
Я не упустила из виду, как он посмотрел на воду, прежде чем сделать еще глоток, и облизал свои розовые, как сахарная вата, губы.
— Вода и правда вкусная или мне только кажется?
Конечно, он заметил.
Я фыркнула, чем заслужила полуулыбку на красивом лице.
— Так и есть. Этот фильтр оснащен обратноосмотической системой. Лучший способ очистки воды.
Голубые глаза снова опустились на стакан.
— Мне нужно его название, — сказал он, сделав очередной глоток, и, клянусь жизнью, он слегка причмокнул губами. — Отличная штука, Мелкая.
Разговор о фильтрах для воды был прекрасным и безопасным. И это сработало.
— Я запишу название. Поверь, он стоит каждого пенни.
— А сколько он стоит?
Всем вокруг я врала о стоимости этого фильтра, но… Я видела фотографии его последней машины. На какой он ездил сейчас, я понятия не имею. Я предположила, что он такой же как некоторые парни из ММА в спортзале, которые каждые три месяца покупают новую тачку ради прикола. Откуда мне знать. К тому же, я могу только догадываться, сколько денег он тратит на то, чтобы прокормить себя, или, скорее, на то, чтобы его кормили другие.
— Триста баксов, но я могу дать тебе промокод на скидку. — Ему ни к чему знать о том, что этим промокодом я рекламировала компанию производителя. Я неспроста держала фильтр для воды на стойке, чтобы его видели практически в каждом видео. Так я зарабатывала. Слишком долго я не включала в свои видео спонсоров — людей, которые платили мне за рекламу их продукции. И теперь пыталась наверстать упущенное.
— Ты сказала, триста долларов? — этот долбаный скряга-миллионер аж водой поперхнулся.
Я повернулась к нему спиной, фыркнув, чего не ожидала ни десять минут, ни час, ни пять лет назад.
Этот человек был моим другом, несмотря на разницу в возрасте. Он заботился обо мне. Я знала, что достаточно долго он хорошо ко мне относился.
И именно поэтому его отсутствие все эти годы причиняло мне такую боль.
Но даже спустя столько времени и... все остальное, он все еще оставался тем же скрягой, который шесть месяцев не мог заменить стекло в своей машине, потому что «и с пленкой нормально».
И я сама себе удивилась, когда пробормотала:
— Ты можешь себе это позволить, — словно мы были друзьями.
Если бы мы оставались друзьями.
Мне пора остановится и просто... принять все как есть. Так я и сделала. Зак нанес небольшой дружеский визит, каким и должен был быть мой в его доме. Мы восстанавливали дружбу.
— Боже, — прохрипел Зак, привлекая к себе внимание. — Да за триста баксов я и из-под крана попью, — заявил он, хотя я слышала, как он сделал еще один глоток.
Я схватила консервный нож и, покачав головой, начала вскрывать им одну из нужных банок. Я могу это сделать. Могу разговаривать с ним, как с любым дружелюбным посетителем спортзала. Мне нечего смущаться. Тем более, я никогда не была стесняшкой.
Я могу сделать это ради людей, которых люблю.
— Ты здесь одна живешь? — Спросил Зак.
— Да. — Зачем ему знать всю историю. Я открыла одну из банок с фасолью, и в мыслях снова всплыли воспоминания. — Мне очень понравилась кухня, — объяснила я, словно он что-то поймет. На долю секунды я задумалась, не упомянул ли Си Джей в разговоре с ним о моем канале в СмотриTube, но, похоже, что нет. А я не собиралась поднимать эту тему.
Если он не спросит, я буду знать наверняка.
— Кухня, конечно, хорошая.
— Она и должна такой быть за те деньги, которые я плачу.
Оглянувшись через плечо, я без труда улыбнулась своему старому другу, который сидел, опираясь локтями на стойку и подперев подбородок ладонью, а его светло-голубые глаза смотрели на меня, выделяясь на фоне красивого и — теперь, когда я действительно хорошенько разглядела его — усталого лица.
Он что, не спал? Или просто устал и испытывал стресс? С того самого дня я ни слова не слышала о том, что происходит с его карьерой.
Один уголок его милых губ приподнялся, снова напомнив мне о мальчике, которого я знала и любила, который всегда был добр ко мне… пока, по сути, не исчез из моей жизни.
— У тебя нет соседки по комнате?
— Нет, — ответила я, высыпая фасоль в дуршлаг и направляясь к раковине, чтобы промыть ее. — Я впервые живу одна, но мне нравится. — Я прочистила горло, желая сменить тему. — Твой сосед, Си Джей, показался мне милым.
— Да, он хороший парень. — Настала очередь Зака испустить вздох, который он даже не попытался скрыть, хотя я стояла к нему спиной. — Мне чертовски жаль, что я оставил тебя ждать, Мелкая, — неожиданно сказал мой старый друг честно и открыто, четким голосом, в котором слышалось искреннее сожаление.