Мой двоюродный брат хотел, чтобы я сообщила его лучшему другу, что его дедушка в больнице, потому что тот не отвечает на звонки.
Просьба была простой и имела определенный смысл.
По сути, пустяк.
Мой брат хотел, чтобы я сообщила его лучшему другу, которого я знала почти всю свою жизнь, который когда-то любил меня и относился ко мне как к младшей сестренке, что его дедушка попал в больницу, и все потому, что он не отвечал на звонки. Потому что ему необходимо узнать об этом. Конечно, так и есть. Естественно, он должен знать.
У меня не было причин сказать «нет». У меня даже нет реальной причины для сомнений. Итак, мы не виделись и не общались почти десять лет; и не потому, что мы поссорились или я сделала что-то глупое, чтобы усложнить ситуацию.
Не-а. Не было никаких причин.
Просто я трусиха.
А он… Ну, это уже не важно.
— Бьянка?
— Я здесь, — ответила, глядя на свое отражение в зеркале, занимавшем большую часть стены перед стойкой регистрации и фреш-баром, где я стояла весь день. Даже распущенные волосы не прикрывали мешки под глазами, и я легко могла разглядеть их со своего места. Вчера вечером я слишком долго смотрела турецкий сериал, и оно того стоило. Не то чтобы клиенты спортзала не наблюдали меня за работой, когда я спала по три-четыре часа в сутки.
Но...
Почему он попросил именно об этом? Опять же, это было похоже на рождественское чудо, что спустя столько времени я вообще оказалась в подобной ситуации: мне придется пойти к Заку. Нет, я не думала, что больше никогда его не увижу. Но уж точно не в ближайшем будущем. Возможно, это могло случиться в следующем десятилетии. С того момента, как до меня дошли слухи, что он живет в Хьюстоне, я вроде как была готова к тому, что встреча с ним неизбежна, и еще большим чудом было то, что мой брат последние пару недель работал заграницей, поэтому он не мог приехать.
Но сейчас Буги просил.
Я сделала свой выбор, и он тоже. Между нами не было серьезных чувств.
И вот мы здесь.
Все, что от меня требуется — сообщить ему эту новость. Вот и все. Ничего страшного.
Я сдержала вздох и дала единственно возможный ответ.
— Да, конечно, я схожу к нему.
Мне бы хотелось увидеть его — Зака — при более радостных обстоятельствах. Это не значит, что я не пробовала последние десять лет. Просто мне… некогда.
Ладно, возможно, я могла бы чуть получше стараться, но не сделала этого. Хорошо, возможно, что на самом деле я вообще не пыталась, и точка. Потому что в некоторых ситуациях я веду себя как слабачка, особенно когда дело касалось Зака Трэвиса. Время залечило большинство моих ран, но не все. Не те крошечные, которые испещрили мою душу микротрещинами и засели глубоко внутри.
Но лучший друг моего брата должен знать, что его дедушка в больнице. А если он не отвечает на звонки, а я живу в том же городе, где он тренируется в межсезонье? Наверное, это судьба.
В мыслях промелькнул разговор комментаторов по «The Sports Network».
Прекрасно.
Для своих близких я сделаю все, что угодно, а я любила Дедулю Трэвиса. И Зака тоже любила. Несмотря ни на что, я все равно любила его, и, скорее всего, всегда буду.
Но даже если бы я его не любила, то не смогла бы отказать Буги.
— Скоро закончится моя смена. Как думаешь, где он? — Удалось мне спросить, игнорируя страх и комок нервов от мысли, что из всех возможных дней, спустя столько лет, я снова увижу его. Скорее всего, он уже знал, что произошло. Что «Буревестники» приобрели нового квотербека.
Да, возможно, так и есть.
На самом деле могло быть и хуже. Ну, я имею ввиду нашу встречу. Хорошо, что Зак никогда не догадывался, что я была в него влюблена.
Слава Богу.
Он просто забыл меня.
Глава 2
Надо было просто пойти домой и поужинать, сидя перед телевизором.
Я закинула в рот последнюю виноградину из стаканчика с фруктами, купленного на заправке, и уставилась на огромный дом через лобовое стекло автомобиля.
Согласно адресу, который мне прислал Буги сразу после нашего разговора, этот дом принадлежал Заку. Я дважды проверила номер, чтобы убедиться, что не ошиблась, и… ага, все верно. И код от ворот, ведущих в этот район, тоже подошел… к сожалению.
Вот интересно, что я ожидала увидеть, представляя дом миллионера? На девяносто девять процентов я была уверена, что на самом деле он не купил этот дом, поскольку не собирался надолго оставаться в Хьюстоне, но это не отменяло того факта, что за оплату аренды такого места он должен был знатно надрывать задницу. Я видела дом Зака в Оклахоме. Буги присылал мне фотографию, на которой он развалился на мраморном полу рядом с массивной лестницей с перилами из кованого железа и ступеньками из элитных пород дерева, подперев голову кулаком, а Зак лежал рядом с ним в той же позе. Я улыбалась, увидев это фото.
Когда я еще знала настоящего Зака, в те времена, когда он был моим другом, он ездил за рулем машины, в которой не было кондиционера, а на ее бампере имелось такое количество вмятин, что он называл их веснушками. А теперь? Ну, на последней совместной фотографии, которую прислал Буги, парни сидели в BMW, который, скорее всего, стоил дороже дома моего детства.
Но он упорно трудился, чтобы заработать все это, и даже больше. Огромный дом, хорошая тачка — вероятно, даже не одна — и всеобщее внимание. И, судя по всему, его окружало огромное количество людей.
Естественно.
Я поняла, что он был занят, когда писала ему сообщения и не получала на них ответа. Осознание этого должно было утешить меня, как и десять лет назад, когда мы… потеряли связь. Потеряли связь. Вот как я собиралась это называть.
Судя по всему дом, в котором он сейчас живет, такой же большой и, скорее всего, не менее роскошный, как и жилье в Оклахоме, — двухэтажный, широкий, с круговой подъездной дорожкой. Я не сильно удивилась, увидев, что она забита машинами. Как и вся улица перед домом.
Три прилично одетых мужчины шли по подъездной дорожке к одному из самых больших домов, которые я видела в своей жизни. Я проехала два гигантских дома, припарковала машину и надеялась, что никто из жильцов не пожалуется куда следует, чтобы ее отбуксировали.
Какого черта он решил устроить сегодня вечеринку?
Я заперла машину и помчалась через улицу в черных кроссовках, каждую секунду разглядывая особняки по соседству.
Достала телефон и посмотрела на экран, на всякий случай трижды проверив адрес, который мне прислал Буги.
Ага, все еще не ошиблась.
Пока не забыла, я отправила сестре сообщение. Она до сих пор не ответила, зачем ей понадобилось устроить мне свидание на quinceañera.
Я: Захожу в дом, в котором до этого ни разу не была. Если через час не напишу тебе, звони в полицию. Адрес: Роуз Хилл Лейн, 555
Я остановилась, подумала и отправила ей еще одно сообщение.
Я: Не приглашай на мои похороны тех, кто мне не нравится.
А затем отправила еще одно.
Я: И не забудь утопить мой ноутбук в болоте, если что.
А через секунду добавила.
Я: И помни, что ты единственная, кому я разрешаю навести порядок в тумбочке. Используй перчатки и не вздумай меня осуждать.
Я сунула телефон обратно в сумочку, остановилась перед домом, площадью не менее семисот пятидесяти квадратных метров, и посмотрела на отделку стен из кирпича и камня, повторяя себе, что должна это сделать. Буги попросил.
И чем скорее я выполню его просьбу, тем быстрее вернусь домой.
Остановившись у железной двери, я увидела толпу людей внутри через огромное окно, но все же постучала. И конечно, никто не услышал, или как минимум сделали вид, что не слышат и не пошевелились, чтобы открыть дверь.
Я нажала на дверной звонок, по-прежнему наблюдая, как люди тусуются в доме, но не реагируют на меня. Я не понимала, почему там собралась такая толпа. Сегодня не его день рождения. Он находился в Хьюстоне уже почти две недели. Возможно, Зак устроил вечеринку просто ради удовольствия. Решил отпраздновать начало новой главы своей жизни после изгнания из «Буревестников»? Окажись я в такой ситуации, я бы, наверное, лежала на диване и ревела, обжираясь зефиром. Хотя, что я в этом понимала?
Я еще немного потопталась у двери, надеясь, что мне откроют… но никто этого не сделал. Несколько парней, которых я видела внутри, были огромными, и моя интуиция подсказывала, что они тоже футболисты. Как и Зак. Вот почему он сейчас был здесь, в Хьюстоне, потому что перед началом сезона собирался тренироваться с какими-то особенными людьми или что-то в этом роде. Судя по обрывкам фраз, которые я собрала из разговоров моего двоюродного брата перед тем, как приехать сюда, Зак брал длительный отпуск.
Интересно, что он собирается делать теперь, когда больше не играет за «Буревестников»?