Именно тогда я снова достала свой телефон, и увидела новое сообщение.
512-555-0199: Вот это поддержка
512-555-0199: Спасибо, дорогая
Я на секунду задумалась о том, что еще написать, а затем отправила сообщение.
Я: Я бы пожелала удачи, но она тебе не нужна. XOX.
Вот. Еще больше сообщений, в которых не было ни капли давления. И я с гордостью отправила ему эти обнимашки и поцелуи. Я не шучу. Часть меня полагала, что это не причинит вреда, учитывая то количество объятий, которые Зак подарил мне неделей ранее. Если мы переписываемся в последний раз за какое-то время, я, по крайней мере, выразила ему свою любовь и поддержку.
В мире, где люди живут ради того, чтобы критиковать друг друга, я, как минимум, надеялась, что он знает: есть люди, которые всегда гордятся им. Которые всегда будут болеть за него. Может быть, мы и не идеальные, но таких не существует. Мы оба стараемся, и это уже что-то.
Моя работа, как его друга, выполнена.
Я просто очень надеюсь, что он подпишет контракт.
* * *
— Тебе нужна моя помощь в поиске пары или как? — спросила меня сестра несколько часов спустя, когда мне наконец удалось плюхнуться на диван с тарелкой недоеденной говядины, киноа и супа. Скрестив ноги в позе лотоса, я согнула пальцы, чтобы ступни перестали болеть после двенадцатичасового рабочего дня. Позвонила коллега, которая должна была выйти в смену после меня, и, поскольку на фреш-баре работала Дипа, я предложила поработать за нее, чтобы девушка не попала.
Но теперь я устала и отчасти сожалела о своем решении; у меня сильно болели ноги, плечи и поясница. Я отвыкла работать целый день. Хорошо, что завтра у меня выходной.
Поудобнее устроившись на диване, я отправила в рот немного еды и, набив его, проворчала:
— Серьезно, я не думаю, что мне нужна пара. Это гребанная quince, Конни, а не... Я даже не знаю, на кой черт тебе это понадобилось. Незачем. Я и одна могу пойти куда угодно.
— Бьянка, — пробормотала моя сестра, на заднем плане что-то прогремело. Она, должно быть, убрала телефон от лица, потому что послышался ее приглушенный крик. — Йермо! Что, черт возьми, ты там делаешь? Брейк-данс? Не смей снова ломать гипсокартон!
Я фыркнула и подождала, пока услышу в трубке ее вздох, а затем спросила:
— Он пробил гипсокартон?
Она пробормотала что-то похожее на «блядь», прежде чем вернуться на линию.
— Я не присылала тебе фото? Он сделал это на прошлой неделе. Воткнул свою чертову ногу в стену.
Я рассмеялась.
— Люблю этого парня. Скажи ему, чтобы снял себя на видео и прислал мне.
Мои слова вызвали стон.
— Неделю назад он ударил Тони по лицу и поставил ему синяк под глазом.
Представив себе моего мелкого кузена Тони с синяком под глазом, я снова фыркнула. Тони всегда был занозой в заднице.
— Может он был под кайфом, Кон, и к тому же, Тони не повредит еще один удар по лицу. Ну да ладно, я реально думаю, что обойдусь без пары. Я пробуду там максимум час или два, пока кто-нибудь не начнет действовать мне на нервы, и улизну.
Моя сестра секунду молчала, прежде чем сказать:
— Ставлю на Tía Личу.
— И я тоже. — Воспоминание о том, как я в последний раз видела тетю, внезапно нахлынуло на меня, и я снова фыркнула. — Что она сказала, когда мы виделись в последний раз? Что тебе пора начать пользоваться кремом для век?
Моя сестра проворчала:
— Нет, это было на Рождество, два года назад. В прошлый раз, на свадьбе Мэгги, она подошла ко мне, коснулась моего лица и спросила, достаточно ли мне двух подбородков.
Мне пришлось придержать еду на своей тарелке, чтобы не опрокинуть ее, когда я начала хохотать до усрачки. Да, именно так все и было.
— Заткнись.
Я не могла.
— Не забывай, что она подошла ко мне, ущипнула за живот и попыталась всучить какие-то жиросжигающие таблетки, которые пронесла контрабандой, — попыталась я успокоить ее... зная, что ей определенно было еще хуже. Я стояла напротив, в другом конце комнаты, когда тетя, которую мы обе боялись, загнала ее в угол, и я оставила ее отдуваться.
В основном потому, что Конни поступила бы точно так же, если бы тетя пристала ко мне.
По крайней мере, одна из нас осталась цела и невредима.
До сих пор.
Черт, я рассмеялась, вспомнив, как Tía Лича тыкала Конни в подбородок, а та строила из себя стерву, изо всех сил стараясь быть вежливой и не отдернуть руку, как ей на самом деле хотелось.
— Значит, ты хочешь, чтобы Tía Лича прицепилась к тебе за то, что ты стареешь и у тебя нет парня?
Я рассмеялась, пережевывая еду.
— Она просто завидует, что я одинока, и у меня вся жизнь впереди.
— Так и есть. Помнишь, я как-то раз видела Tío Руди в нижнем белье? Она многое потеряла. Типа... шланг там что надо.
Мы обе захохотали.
— Ма-а-а-ам! Совсем забыла! Завтра нужно принести кексы в школу! Ты можешь испечь их? — прокричала моя племянница позади сестры.
Конни зарычала в трубку.
— Гребанный пи-и-и… Мелкая, я тебе перезвоню.
Мы обе понимали, что она уже не перезвонит.
Но я рассмеялась.
— Ладно, будь поласковее с моей девочкой. Пока.
— Пока, — сказала сестра. Я услышала обрывок фразы «Луиза, что за...», прежде чем она повесила трубку.
Я улыбнулась, нажала кнопку воспроизведения на пульте и устроилась поудобнее, чтобы посмотреть очередную серию турецкой драмы, которую все еще не досмотрела.
Однако, как только я поела, схватила свой ноутбук и просмотрела список рецептов, над которыми очень медленно продвигалась работа для книги, которую надеялась выпустить. Когда-нибудь.
Нет, не когда-нибудь. В ближайшее время. Пару месяцев назад я решила опубликовать ее самостоятельно, поскольку ни одно из издательств, которым я отправляла запросы, не ответило мне.
В этот день я поработала за компьютером, переписав пару кратких описаний в начале рецептов, которые планировала использовать, потому что мне больше ничего не хотелось делать.
По крайней мере, до тех пор, пока я не отрубилась на диване с ноутбуком. Я резко проснулась и посмотрела на экран, убеждая себя в том, что не стану надеяться на сообщение от Зака с новостями — и это правда. Я не надеялась. Просто хотела, чтобы у него были хорошие новости.
Но сообщения не было. Он также не обновлял свой аккаунт в Фоткограме, в чем я убедилась, просмотрев ленту новостей. Там не было ничего ни о нем, ни о Сан-Диего, ни о чем другом.
Скрестила пальцы.
А затем отправилась спать.
* * *
Однако три дня спустя я обнаружила, что ставлю свою машину на свободное место перед домом, в котором жил Зак. Я не стала парковаться на круговой подъездной дорожке. Там были припаркованы три машины, включая «БМВ», на которой он ездил, и я не хотела никому мешать.
Схватив большую термосумку, которую я использовала, когда покупала что-нибудь холодное в продуктовом магазине, я прикинула на вес четыре контейнера: два из них предназначены для замороженного йогурта, который я приготовила накануне, а два других — для торта. Два для Зака и два для Си Джея. Никакого давления.
Я чертовски удивилась накануне вечером, когда готовила миндальный торт, который, вроде как, сняла на видео пару лет назад — тот самый, о котором спрашивал Зак, — и мой телефон издал звуковой сигнал о входящем сообщении. Это судьба.
С экрана телефона отсвечивал номер 512-555-0199. Вместе с сообщением: «Свободна?»
Вот так я и оказалась на лужайке перед домом, направляясь по мощеной дорожке к входной двери, прежде чем позвонить в дверной звонок и сделать шаг назад, ожидая, когда мне откроют. Я не удивилась, увидев приближающуюся знакомую фигуру. Помахала рукой.
В ответ меня поприветствовал Си Джей с легкой улыбкой на губах, когда открыл замок и распахнул дверь.
— Привет, Си Джей.
— Как дела? Входи. — Он кивнул внутрь дома.
— Все хорошо. А у тебя? — Спросила я, заходя в дом и протягивая руку.
Си Джей опустил голову, пожимая ее.
— Хорошо. — Он закрыл дверь. — Зак позвонил и попросил дать ему минутку.
Я последовала за ним по коридору в гостиную.
— Ладно. — Расстегнув молнию на сумке, я достала два контейнера, которые принесла специально для него, с надписью «Си Джей» на крышке, и протянула ему, когда мы зашли на кухню. — Вот. Принесла тебе мороженое, сама приготовила. Клубничное. А в другом — клубнично-миндальный пирог. — Я улыбнулась. — Увидела в продаже замороженную клубнику, и немного перестаралась.
Его карие глаза загорелись, и он, не теряя ни секунды, выхватил контейнеры из моих рук. Уверена, мне не померещилось, что он притянул их к своей широкой груди, скрытой серой футболкой с логотипом колледжа, и задержал там.