Всемилостивый Боженька, пощади мою душу.
Мне нужно уйти отсюда. Перезарядиться. Вернуть мысли в нужное русло и напомнить себе об ожиданиях.
Вспомнить о том, что я не хотела, чтобы в будущем мне причинили боль, если я позволю своему сердцу слишком много.
— Никогда не пойму, что ты сделал, чтобы стать заклинателем детей, — пробормотала женщина по имени Ванесса с легким удивлением, но, скорее, приукрашивая, когда Зак еще раз обнял ее. — Но у нас все хорошо. И было бы еще лучше, если бы ты хоть раз ответил на звонок, Зак.
Он засмеялся, щекоча маленькую девочку.
— Я как раз собирался тебе перезвонить, милая. Я разговаривал по телефону со своим агентом, а Биби долго не возвращалась, и я забеспокоился, что кто-то хочет украсть ее у меня.
Да кому я нужна.
Зак выпрямился, повернулся в мою сторону и сказал:
— Секундочку, дорогая. Прощу прощения за свои манеры. Но мне нужно поздороваться еще с одним очень важным человеком, а потом я вас представлю. — Он подмигнул мне за мгновение до того, как опустился на колено, по-прежнему удерживая детей на руках и плечах, и улыбнулся второму мальчику. — Как дела, приятель? Обнимешь меня или дашь пять?
Маленький мальчик, которому на вид было… Понятия не имею сколько лет, ведь он был таким рослым, что ему могло быть и три, и пятнадцать. Он пожал плечами и протянул руку. Зак хлопнул по ней. Затем он встал и чуть приподнял подбородок, чтобы посмотреть на мужчину, который был на три-пять сантиметров выше него. Они посмотрели друг другу в глаза, а затем Зак усмехнулся и наклонился, чтобы похлопать его по спине.
— Как дела, Здоровяк?
Здоровяк разок хлопнул его по позвоночнику, и я уверена, что этим ударом сломал бы мне спину.
И тут, наконец, мой друг обернулся.
— На чем я остановился? Бьянка, это Ванни и Эйден. А эти маленькие ангелочки — Фиона, Грейсон и Сэмми. — Он подтолкнул девочку. — Мои племянница и племяннички.
Крупный мужчина снова закатил глаза, но красивая женщина — Ванесса — улыбнулась.
— Они — одни из моих лучших друзей, хотя навещают меня всего раз в год.
— Знаешь, ты тоже приезжаешь навестить меня всего раз или два в год, так что... — Женщина замолчала, когда медленно шагнула к здоровяку, который наклонился и притянул ее к себе, положив руку на ее бедро.
Они казались очень милой парой.
— Я думал, вы приедете только завтра, — сказал Зак, прежде чем прошептать что-то малышке на своих руках.
Ванесса пожала плечами.
— Мы гостили в Остине у Дианы. Мой брат находится здесь по делам, поэтому мы приехали повидаться и с ним. Мы звонили, чтобы узнать, не хочешь ли ты поужинать с нами, но ты не отвечал, поэтому мы решили заехать и убедиться, что ты все еще жив.
Эйден бросил взгляд на женщину — на ее безымянном пальце сверкал огромный разноцветный камень, так что я могла с уверенностью сказать, что это его жена.
— И...?
Она посмотрела на него в ответ, вздохнув.
— И я хотела увидеть дом Тревора, — призналась Ванесса. — Крошечная часть меня все еще не может поверить, что он не спит в гробу в каком-нибудь замке.
Зак рассмеялся, и здоровенный мужчина — тоже. Его смех был хрипловатым, совсем не таким, как у Зака: искренний, счастливый и знакомый.
— Я не захожу в его комнату, так что понятия не имею, в чем он там спит. — Зак толкнул меня свободной рукой под локоть, его голубые глаза встретились с моими. — А ты видела?
— Нет, еще нет, — ответила я, не зная, что сказать.
Ладонь Зака опустилась на мой затылок, слегка сжав его, а затем скользнула вниз и погладила местечко между лопатками.
— Тогда заходи. Я разрешаю тебе заглянуть. Куда вы собираетесь на ужин?
Женщина рассказала о заведении, расположенном примерно в получасе езды, которое было не рестораном, а скорее семейным развлекательным центром с различными играми, куда я водила Гильермо и Луизу.
Ее ответ также послужил для меня сигналом уйти и заняться своими делами.
— Ну, у меня есть кое-какие дела. Было приятно познакомиться...
— Поехали с нами, — прервал меня Зак.
Он мимо ушей пропустил ту часть, где пригласили только его, а не нас обоих? Я попыталась взглядом выразить ему эту мысль, но, когда его улыбка не дрогнула и ничего не изменилось, прошептала:
— Э-э, они приехали повидаться с тобой.
В ответ Зак ничего шептать не стал.
— Ван, скажи ей, что она может пойти с нами.
— Конечно, ты приглашена. Я не знала, что ты та самая Мелкая.
Она просто решила, что я БЬЯНКА ЧЕРНЕНЬКАЯ_СПОРТЗАЛ ХЬЮ.
Зак подмигнул, что тоже не помогло.
— Эйден угощает, — сказал он.
Парень по имени Эйден просто уставился на него, но Зак не обратил на это внимания.
— Ты идешь? — Он пустил в ход все свое обаяние, одарив меня фирменной улыбкой Зака. — Пожалуйста.
Я хотела сказать ему, что мне действительно надо поработать, но… как я могла отказать в ответ на его «пожалуйста»?
Уверена, он прекрасно знал: я не в силах отказать ему и его желаниям.
Вот так, спустя час после того, как все трое детей пописали, я обнаружила, что оказалась единственным человеком, который не знал, кто такой Эйден. Как я и предполагала, он играл в Далласе. И хотя я не сомневалась, что с такими габаритами он играл на позиции защитника, похоже, его действительно любили и восхищались им, поскольку фанатов «Трех сотен» в Хьюстоне было не так уж и много. В ту же секунду, как мы вошли в семейный развлекательный центр, — и я помню, что здесь в меню были пицца, бургеры и куриные наггетсы, — казалось, что все взгляды были обращены на здоровяка и Диснеевского принца квотербека, который пускал мне под нос газы.
Если спросите меня, конечно, парень по имени Эйден не привлекал мое внимание, а вот Зак... Ну, Зак не был бы Заком. Если я и собиралась на кого-то смотреть, то лишь на него. И не только из-за того, как он сложен, но и из-за всего остального. Из-за того, что не так легко разглядеть снаружи.
Все, о чем я могла думать, — как он брал детей на руки и окружал их вниманием с того момента, как увидел.
Здесь нечему удивляться; он всегда любил детей, даже когда сам был ребенком. Я — живой тому пример. Боже упаси, если он где-то увидит маленькую кроху; обязательно попытается его поцеловать, а потом — украсть. Честно говоря, я даже пожалела, что у меня не было детей. Но он был так мил с малышкой и мальчиком, которому почти исполнилось семь, и тихим мальчуганом, которому, как я думала, могло быть тринадцать, но в поддельном свидетельстве о рождении значилось, что ему всего пять.
— Помочь чем-нибудь? — спросила я Ванессу после того, как мы добрались до огромного здания с крытой игровой площадкой, дорожкой для боулинга и сотнями игр. Парень по имени Эйден купил нам браслеты и электронные «жетоны» для детей. Надо отдать должное Заку, я видела, как на кассе он и Эйден повздорили, сражаясь кредитными карточками, а потом Зак закатил глаза и засунул свою обратно в бумажник.
— Можешь присмотреть за Фи минутку? — ответила «другая женщина», когда младший из двух мальчиков шепотом что-то у нее спросил.
Зак в сторонке разговаривал с Эйденом, а старший мальчик стоял рядом, откинув голову назад, и внимательно слушал их. Судя по обрывкам фраз, которые я уловила, они говорили о футболе.
— Конечно, — сказала я, и села на пустой стул рядом с малышкой.
Трехлетняя девочка моргнула, глядя на меня своими глазками с безумно длинными черными ресницами, которым я начинала завидовать.
Я улыбнулась ей.
— Мне нравятся твои бантики.
Ее большие темные глаза удивленно уставились на меня.
— Это мамочка сделала.
— Ух ты. Моя мама никогда не дарила мне таких красивых бантиков, — сказала я ей и поморщилась.
Господи, я не так уж далека от истины.
Честно говоря, моя мама кое-что делала с моими волосами, но только месяц в году, когда возвращалась в Штаты. Боже, мне действительно стало больно, когда я подумала об этом. Две недели назад она написала мне на почту, чисто ради «галочки». И даже прислала фотографию, на которой они с папой запечатлены с парочкой жителей деревни.
— Сколько тебе лет? — спросила я у девочки, отбросив мысли о родителях в сторону. Скоро они уйдут на пенсию, но я знала, что ничего не изменится. Что меня вполне устраивало.
Она показала два пальца как раз в тот момент, когда Ванесса закончила рассказывать своему мужу — и Зак подтвердил статус их отношений по дороге в развлекательный центр, рассказывая о том, как в прошлом они втроем несколько месяцев жили вместе, когда он еще играл в Далласе, — что одному из мальчиков нужно сходить в туалет.
— Фи, еще один пальчик, — поправила она девочку, когда та повернулась к ним.
Фиона показала мне три пальца, и я восхищенно ахнула. Краем глаза я заметила, что Зак уходит с Эйденом и двумя мальчиками в направлении, — и об этом я могла только догадываться, — туалета.