– Девочка как девочка. Потом – девушка. Симпатичная, несколько застенчивая. Но сердце у меня не ёкнуло. Думаю, что и у неё тоже. Удовлетворили слегка взаимное любопытство. А в большем и не нуждались. Я ведь в ней не принимал никакого участия. Ты хотела услышать что-то другое, дорогая?
Галя ответила не сразу.
– Мне кажется, я бы справилась с этим сама.
– Думаю, да. Справилась бы. Но волнения у тебя все равно, наверное, будут примерно такими же.
– Кстати, твоя жена знала об этой истории?
– Да, я сказал ей еще до появления ребенка на свет. Еще когда ухаживал.
– Ну, и как она отреагировала?
– Спросила, есть ли у меня обязательства перед этой женщиной. Я сказал, что нет. Других вопросов у нее не было.
– А она видела эту дочь?
– Да, два раза. Я не был уверен, что ей это будет приятно.
– Почему?
– Какая-то женщина, которую ее муж не любил, имела от него ребенка. А она от любящего мужа – нет.
– Она не могла?
– Могла и даже предложила. Спросила, не хочу ли я маленького. Но у каждого из нас уже были дети. У нее сын, у меня дочь. Я предпочел больше ребенком не обзаводиться.
– Понятно. Так вернемся к моему вопросу. Ты бы согласился мне помочь?
– Честно скажу – нет. По своей воле я, как говорил герой Хемингуэя в «По ком звонит колокол», во второй раз на эту карусель не сяду.
– Да-а. Неутешительно… – протянула Галя.
– А ты что, сейчас всерьез задумалась о потомстве?
– Специально об этом до встречи с тобой не думала. Это правда. Хотя, стыдно признаться, перед походом подумывала, не родить ли от Игоря? Даже как-то раз спросила его.
– А он?
– Он осторожный. Предпочел отговорить. Ну, да если бы решила, я бы его не спрашивала. Вот бы залетела тогда!
– Да никак бы особенно не залетела! Ребенок был бы у тебя сам по себе. Разве что временами сходством черт и характера напоминал бы отца.
– Мне этого теперь совсем не хочется.
– А как твоя мама посмотрела бы на такие планы?
– Да никак, то есть совершенно спокойно. Она сама вырастила меня без отца.
– Она и к твоим любовникам относится спокойно?
– Да, в общем, зная о них, морали мне не читает. Но если я привожу их домой, то ворчит, что ей надоели такие «женихи». Я уж стараюсь бывать с ними либо у них, либо у себя в мастерской.
– Ну подумай сама, – смеясь, сказал Михаил. – Что бы она вообразила, если бы в роли «жениха» увидела меня? Небось, подумала бы, что ты рехнулась!
– Ну и что? Пошумела бы и утихла.
– Прямо, утихла бы! Да по возрасту ОНА мне ближе, хотя и моложе меня!
– Для меня это не имело бы значения.
– На свете, как я убедился, все имеет значение. В том числе возраст и мнение предполагаемой внебрачной тещи. И даже ее сексуальные достоинства.
– Все было бы преодолимо, если бы ты захотел.
– Ты говоришь так, будто вполне созрела.
– А я действительно созрела. Вот поговорила с тобой и поняла – откладывать больше нельзя. С мужем ли, без мужа, но надо рожать. Главное, чтобы от человека, от которого мне шло только хорошее.
– Поговори еще с кем-нибудь, и тебе сразу расхочется делать это со мной.
– Не расхочется!
– Ну и глупо! Найди себе кого-нибудь из ровесников.
– Да ну их! Молодцов-жеребцов всегда вокруг было сколько угодно, но рожать от них желания никогда не возникало.
– Странно. А от старика, видите ли, захотелось?
– А что странного-то? Разве у них есть такое обаяние, как у тебя? И разве они могут в своем возрасте делать что-то лучше, чем ты в своем? Тут ведь все очевидно!
– Мне как раз ничего не очевидно. И у тебя какая-то однобокость во всех представлениях об этом деле. Воображаешь, что ребенок унаследует лучшие мои стороны, а он может и худшие.
– Но на лучшие шанс все-таки есть! Для меня этого достаточно. Так ты как? Согласен?
– Все очень трогательно и даже, должно быть, очень лестно. Но я не согласен.
– А если б твоя жена разрешила?
– С какой стати? – опешил Михаил. – Я бы ее об этом не спрашивал.
– Ну, так я могла бы спросить!
– Интересное дело! Считаешь, что можешь добиться успеха, притом даже не считаясь со мной?
– Почему же не считаясь? Тебя сдерживает нежелание огорчать жену, так? Так! С ее согласием твои возражения отпали бы. А соблазнить тебя, мне кажется, я сумею. Или я не права?
В доказательство своей правоты она нашла его рукой.
– Чертова баба, – подумал Михаил. – Раньше о таких говорили: «без мыла лезет». Но соблазнять у нее действительно получалось. Смешно было не признавать.
– Если ты опасаешься, что из моего вопроса твоя жена сделает вывод, что ты уже стал моим любовником, так я представлю ей дело иначе.