— Ну, значит, ты следи за тылами.
Я лишь пожала плечами в ответ. Делать хоть что-то всегда легче, чем ожидать непонятно чего в безделье.
В тишине и спокойствии прошел почти час. Серен уже просчитывал координаты для прыжка, не доверяя это дело мне. Я таращилась на экран, на который был выведен вид с камер заднего обзора. Космос был пуст. Как стол. Звезды равнодушно щерились нам вслед. Не мелькало даже метеоритов или астероидов. Глазу зацепиться было не за что. И я все чаще начала косить этот глаз в сторону яоху, наблюдая за его работой.
Он появился внезапно. Будто из ниоткуда. Вот только что я смотрела, и позади нас были лишь звезды. На секунду отвлеклась на руки Серена, и оп-па! Позади нас появился хвост!
— Готовимся к гипер… — начал яоху. Но я бесцеремонно его перебила:
— У нас гости! Когг!
Вообще, мы находились в давно освоенном и довольно оживленном секторе космоса. И встретить здесь можно было кого угодно. Когг мог принадлежать как Звездному Флоту, так и любому частному или коммерческому лицу. Но я была железно уверена, что это когг адмирала Паари. Была бы я на его месте, именно так и поступила бы. Чего проще? Несчастные случаи случались и в наше время. Все полностью, до конца, просчитать даже с учетом современной техники было нельзя. И современные корабли, пусть нечасто, но пропадают в необъятных глубинах космоса.
— Догоняет, шехер, — желчно процедил Серен, едва не сплюнув на пол.
Мне хотелось спросить, кто такой шехер, но сейчас было не до этого. Не спрашивая разрешения, я пододвинулась ближе к панели и принялась и быстро просчитывать вектор.
— Что будем делать? — деловито поинтересовался неслышно приблизившийся со спины килл. — Удираем или принимаем бой?
— Какой бой? Ты сдурел? — скривился Серен. — Если мы сейчас развернемся и предъявим претензии, он покрутит пальцем у виска и скажет, что нам пора лечить нервы.
— А если сейчас попытаемся прыгнуть в гиперпространство, то он может влепить нам в зад заряд плазмы или, еще хуже, нейтронов, — тихо парировала я, не отрывая глаз от когга, который, достигнув какой-то одному ему известной точки, перестал нас догонять и сбросил скорость, будто что-то выжидал. — И в таком случае помоги нам, космический бог! Катер не выдержит нагрузки при переходе и развалится на куски. Нас просто размажет тонким слоем по ближайшим звездам. И никто даже атома от нас не найдет.
Идиотская ситуация, хуже не придумаешь. Невозможно доказать, что висящий в ледяной пустоте позади нас когг имеет нечестные и опасные для нас намерения. Но и доверять ему тоже нельзя. Все мое естество, помноженное на опыт пилота, вопило о том, что пилот когга только и ждет удобного момента, чтобы влепить плазму нам в зад и покончить разом с опасными свидетелями. Но чуйку к делу не пришьешь.
— Твои предложения? — неожиданно в упор посмотрел на меня яоху. — Ирейс пел тебе такие дифирамбы, будто ты богиня космоса и штурвала.
Я так обалдела от странного комплимента, что не сразу сообразила, что сказать. Мне доверяют? Или просто выбирают из двух зол меньшее? А потом облизнула разом пересохшие губы. Будто я на экзамене, от которого зависит все: и будущее, и вообще жизнь.
— Напасть на него мы не можем, это будет расценено как проявление немотивированной агрессии. Он-то враждебности по отношению к нам не проявляет! И будь я на месте адмирала, то сейчас бы летела со всеми запущенными зондами и видеокамерами, чтобы в случае чего иметь возможность оправдать себя. И пытаться пропустить его вперед себя тоже глупо: в такие догонялки можно играть годами. А у нас для этого нет запасов. Значит, выход один: прыгать. И постараться избежать плевка в спину на прощание.
На несколько секунд в катере повисла настороженная тишина, прерываемая лишь шорохом и попискиванием приборов. А потом куратор Ирейса спросил у меня:
— А сможешь? — Голос Серена был полон сомнений.
— Если кто и сможет, то только Тина, — встрял сам Ирейс. — Ты бы видел, что она вытворяла, когда мы прорывались на Эльдеус! Я такого в жизни не видел! Ситуация была заведомо проигрышная, но она умудрилась не только сохранить наши задницы и прорваться сквозь заграждение, но и устроила неприятелю «райскую» жизнь!
Комплимент не смутил, хоть услышать его было приятно. Но все же я не верила, что яоху так запросто поверит словам килла, и готовилась парировать возражения. Однако Серен неожиданно лишь скомандовал сквозь зубы:
— Принимай управление на себя!
Пара движений, команда ИИ катера, и вот уже передо мной из панели управления появляется виртуальный штурвал. А за откидной крышкой маленького отсека лежат вирт-перчатки для облегчения управления. Я вполне могла бы обойтись и без них. Мой опыт и навыки это позволяли. Но ситуация была такова, что у меня просто не было права пренебрегать ни единой возможностью, могущей увеличить наши шансы на спасение.