- Ну, так куда идешь-то? - прервал мои размышления дядя Петя, и взгляд его стал очень внимательным.
Вот же прицепился.
- Да я и сам не знаю, - снова пожал я плечами. - Я думаю, мне это снится, а раз так - дорога сама выведет.
- А мы посмотрим сейчас, - неожиданно молодо проговорил дядь Петя и подмигнул мне. - Карты не соврут, все скажут.
Из того же «пузыря» он выудил засаленную колоду, поплевал на нее, перетасовал - карты так и летали в его руках, послушно меняя цвет рубашки с золотого на серебряный и обратно. Я обалдело следил за быстрыми движениями, начиная подозревать, что не сон это все, ох не сон...
Поколдовав с полминуты, мужик протянул мне колоду:
- Сдвигай...
Я послушно коснулся колоды мизинцем - карты налились сначала малиновым, потом нежно-фиолетовым свечением, потом развернулись - так, что от вороха картинок запестрело в глазах.
- Так-так... А расскажи-ка ты нам, Симонников Виктор Витальевич, тридцать семь лет и шесть месяцев, женат, не был, не привлекался... ой, нет, чуть не влетел один раз, ну да по молодости с кем не бывает... Врач «Скорой помощи»... ага. Так.
Свистящий веер карт завис в воздухе мостом - и, рассыпавшись, послушно улегся послушной колодой в ладонь хозяина.
- Что же, Витенька, - дядь Петя снова крякнул и неожиданно ласково и грустно посмотрел на меня. - По всему выходит, и впрямь пора тебе.
- Куда? - тихо спросил я. От внезапной догадки заломило затылок.
Да ну, чепуха какая. Сон. Просто снится, и утром я открою глаза - в палате, и будет операция, и...
Не будет, понял я. Ничего не будет.
Он махнул рукой.
- Дальше, по Дороге. Туда. Я-то думал, может, напутал ты чего да без спросу пришел - ан нет, все чисто. Прямая твоя дорога будет, Витенька. Легкая.
- Это что же... - я неожиданно задрожал, - значит - все?!
Он кивнул, прямо и строго глядя на меня.
- Но... - я вскочил, отшвыривая ногой котелок с остатками ухи. - Но - почему? Почему?! Я не хочу! Я молодой еще, я жить хочу! Какого черта? На свете куча людей, которые... которым давно сдохнуть пора... чем я хуже тех, кто ворует и убивает? Почему - меня?
- Господь с тобой, Витенька, - так же ласково проговорил дядь Петя. - С чего ты взял, что смерть - это кара? Неправда это. Разве только в наказание бывает - такое? - и он повел рукой вокруг. Взметнулось на мгновение пламя костра, выхватывая из темноты заросли кустарника, деревья, ярче пахнуло свежим, ароматным воздухом.
- А разве нет? - я говорил теперь с трудом - свело горло.
- Не всегда. Бывает, конечно, но это - если уж совсем скатился человек, если профукал все, что дано было, или не понял, кто он и зачем живет. Но и дорога у него - иная, каменистая или скользкая, с ветром и дождем, гнилая. Вот тогда и забирает его Господь, чтоб еще бОльших бед не наделал. А бывает и иначе - если выполнил все, что на Земле должен был сделать. Успел. Закончил. Вот как ты. Мы-то думали, ты в сорок три придешь, а ты вон какой оказался - раньше успел. Тридцать два человека от смерти спас? - он загнул палец. - Спас. Дочку родил? - загнул второй. - Родил. Матери поминки справил, друга из беды вытащил, когда нужно было. Вот и все, Витенька. В нужном ты месте в нужное время оказался...
- Но дочка... - прошептал я. - Маринка... как же она без меня? Ведь ей четырнадцать только, как же они...
- До двенадцати только дети идут по жизни рядом с родителями, - строго проговорил мужик. - Дальше - сами. И не говори, что не знал ты про это - читал недавно.
Я опустил голову.
- А Настя... как она без меня?
- А это ее судьба и ее путь, - так же строго ответил дядь Петя. - Она для того на Землю пришла...
- Ну и к чертям такую судьбу! - крикнул я.
И, резко развернувшись, стискивая кулаки, зашагал от озера в обратную сторону - в запах листвы и пыли, в ночь, по темной дороге... сейчас я проснусь, сейчас!
А она уплывала из-под ног, эта дорога, и плиты раскалывались под ступнями, и трава оплетала ноги. А потом впереди встала сплошная стена деревьев, и я остановился. И все завертелось перед глазами, и совсем рядом ярко запылал костер и пахнуло озерной прохладой и свежей ухой.
Нет мне хода назад.
Я опять опустился на землю, стиснул голову руками.
- Видишь, Витенька, - тихо сказал дядь Петя совсем рядом, - нет тебе хода назад. Нужно так, понимаешь? И не бойся. Это не страшно вовсе, наоборот. И не больно. Просто, как рассветет, пойдешь - прямо. Вот и все, - он улыбнулся. - Нечасто у нас такие, как ты, попадаются - чтоб без ухабов да без кочек. Дорога твоя легкой будет. Так что иди.