И тъй като всяка клевета винаги оставя диря, стратегията на боните имаше известен успех, дори сред населението на Субура. С обичайния си злонамерен подход към политиката те очерниха Калигула, като твърдяха, че е луд, че конкубините му са съблазнили Сервилий с любовни магии, след това са играли ужасяващи сексуални игри с него, сравнявайки благородника със земята, а накрая са отворили вратата на убиеца.
Хитрите клеветници стигнаха доста далеч, защото знаеха, че фантазиите за сексуалните перверзии на известните остават за дълго в умовете на по-малко образованите и нарастват неимоверно, защото хората имаха естествената склонност да раздуват клюките. Интригантите намекнаха за убийства на деца, мъчения на невинни роби, светотатствени дефлорации на цялата школа на весталките, споменаваха по име жени от антуража на императора, като Пиралис, Нимфиада, дъщерята на Корд – Марция, цялата гилдия на проститутките и дори принцеса Друзила, като ги представяха като стадо разгонени котки, които заедно с Калигула са заговорничили да убият всеки, който не одобрява похода на Август за по-висок морал.
Макрон бе информиран за тези слухове веднага щом се върна в кабинета си във форума. Отхвърли моралните и сексуалните обвинения като пълни глупости, но се заслуша, когато един от специалните му агенти заразказва как чул, че мотивите зад убийството на Сервилий трябва да се търсят в деловите отношения на патриция с Британия.
– В деня преди смъртта си – заяви специалният агент – Сервилий е прекратил огромен гарантиран от държавата десетгодишен договор за доставка на стоки и оръжия на крал Тюдор, чието изпълнение преди Нова година императорът му е поверил. Слуховете твърдят, че Калигула, който сега е женен за дъщерята на Тюдор, се е побъркал заради това и поръчал убийството.
– Защо? – попита Макрон. – Императорът би могъл да даде същата изключителна сделка на други патриции, които няма да имат нищо против да извлекат тлъсти печалби от гарантиран от държавата договор.
– Би било трудно – обясни агентът. – Очевидно Сервилий е заявил на конническото съсловие, че политическите отношения с Британия няма да продължат дълго. И тъй като доставките му е трябвало да бъдат заплатени на бартер с британски стоки до половината от целия приход по договора, евентуална криза в римско-бритските отношения би дала повод на Тюдор да откаже да достави стоките по бартера.
Макрон не познаваше точните клаузи на договора, нито имаше някаква представа защо Сервилий е смятал, че връзките на Рим с Британия са обречени на провал. Но си помисли, че такива слухове сред деловите среди биха навредили много повече на Калигула от глупавите обвинения в сексуални ексцесии, на които повечето римляни всъщност се възхищаваха, когато ги виждаха у лидерите си – не само защото им даваха добри теми за сатира и песни, но и защото лидерите, които не задоволяват сексуалните си апетити, се смятаха за слабаци и импотентни, следователно негодни да управляват мощната империя.
Макрон пое към императорския дворец с малкия си преториански ескорт. В атриума го спря Херберт, началникът на батавските телохранители на Калигула, и го помоли да освободи ескорта си. Макрон се опита да наложи авторитета на ранга си над германския воин, но упоритият Херберт – лоялен изпълнител на заповедите на императора – не виждаше причина да му позволява привилегии, въпреки че е началник на щаба. Макрон освободи ескорта си, след това заобиколен от дузина груби на вид батавци, последва Херберт към покоите на Калигула.
– И защо да имам нещо общо със смъртта на Сервилий? – попита раздразнен Калигула, когато Макрон го информира за фактите и слуховете. – Той беше безценен делови партньор на империята.
Макрон му разказа за отменения ексклузивен договор на Сервилий с Британия. Калигула се намръщи. Не знаеше за това. Повика Вибий Лутаций, началника на императорския кабинет, който отговаряше за Британия, но и той не бе получавал никакво официално писмо от Сервилий. Лутаций обаче изтъкна, че след смъртта на патриция контрактът трябва да се предоговори с другите страни.
– Само си представи в каква бъркотия се оказвам заедно със съпругата си заради смъртта на Сервилий – каза Калигула на Макрон. – Мислиш ли, че съм искал смъртта му, след като така мога да застраша стратегическото бъдеще на империята по нейната северна граница?
– Разбирам... – коментира Макрон. – Не трябва ли обаче да дадеш изкупителна жертва на боните, за да им затвориш устата?
– На тях не можеш да им затвориш устата, Макрон. Клеветата е единствената им политическа тактика. Как иначе тези кръвожадни десни могат да си мечтаят да ме свалят от власт и да унищожат всичко, само и само да се почувстват добре?