– Както и да е, в новата версия на пиесата съдията Курсос ще те пребие с връзка клонки от плачеща върба, както наказваме престъпниците, но няма да е много силно.
– Защо няма да е силно? – попита Октавия.
– Защото ударите с клонки от плачеща върба са много болезнени. Но тогава съпругата му Мегера, позната още като Скрибония Тудитания, ще влезе и ще порицае съпруга си, че е много мек.
– О, не! – възкликна Октавия.
– Да. Тя трябва да изглежда дори по-противна от съдия Курсос. Ще грабне бича от ръцете на съпруга си и ще те нашиба много силно, дори ще те измъчва с щипки и други инструменти.
– О, домина! След случилото се в съблекалнята тя ще го направи съвсем наистина.
– Всичко трябва да е истинско, Октавия. Не искаме да лъжем публиката, нали?
– Ами не... но тя ще ме накара да пищя.
– Това е добре, Октавия... Чандра трябва да пищи. Най-важното е, че няма да успеят да я накарат да излъже за подкупа на Мариний.
– Разбирам...
– Накрая, когато задните ти части са силно зачервени и с морави ивици от ударите, Мегера ще повика робите си. Те ще те свалят от клона и ще те обърнат с главата надолу. Съдията Курсос ще те напляска с твърда бухалка и след това Мегера ще ти жигоса задните части.
– Наистина? – попита ужасената Октавия.
– А как иначе, Октавия? Не си ли си мечтала да те жигосат?
Октавия кимна, а от очите ѝ потекоха сълзи.
– Колко голямо ще е жигосването? – попита младата робиня с разтреперан глас.
– Хмм, малко – отвърна Друзила и сви върховете на палеца и показалеца си един към друг. – А и формата му е хубава: малка змия, навита на спирала. Много ще ти отива.
– Мислите ли? – изхлипа Октавия.
– Да, но ще трябва да натиснат хубаво в плътта ти нагорещеното желязо и не трябва да мърдаш, иначе рисунъкът ще се изкриви.
– Ще трябва да ме държат здраво.
– Сигурна съм, че публиката ще бъде изцяло на твоя страна и ще вика гневно към съдията и съпругата му. Искаме зрителите да ги намразят. Тогава Мариний ще призове бог Нептун, който ще се появи върху морска вълна и ще вкамени насилниците. Мариний ще те спаси в името на любовта, но тъй като ще си изтърпяла прекалено много болка, ще умреш в ръцете му. И докато музикантите свирят триумфална мелодия, Нептун ще те вдигне в силните си ръце и ще те предаде на елисейските ангели, които ще долетят от тавана на театъра.
Октавия плачеше. Друзила я помилва.
– Много трогателна история – простена Октавия.
– Ще станеш героиня. Публиката ще се влюби в теб.
– А вие? Ще ме обичате ли, след като ме жигосат?
– Повече отвсякога, Октавия. Искам да си смела, разбра ли?
– Ще се опитам, домина... А злодеите ще бъдат ли наказани?
– Гневът на Нептун ще бъде страховит. Цензор Тудитаний и съпругата му Скрибония дори не знаят, какво ще им стори богът на моретата.
Октавия се усмихна доволно.
– Може ли да предложа нещо?
– Давай – каза Друзила.
– Няма ли да е добре, ако накрая, след като злодеите са наказани, Чандра като по чудо се съживи?
Друзила погледна младата си робиня и се усмихна:
– Много добра идея, Октавия. Разбира се! Възкръсването ти ще направи края още по-вълнуващ.
Октавия сграбчи ръката на Друзила и я целуна.
– Радвам се, че ви харесва, домина.
Принцесата погали Октавия по главата, знаеше, че момичето тръпне от вълнение за предстоящото тази вечер.
– Бръснала ли си се скоро? – попита я Друзила.
– Не още, домина. Ще го направим точно преди представлението, за да съм мека и гладка, все едно наистина съм малко момиче.
– Добре... А сега върви да почиваш. Медитирай и се приготви за ролята си. И помни, че довечера, ако я изиграеш добре, с истински чувства, ще станеш звезда и пример за подражание. Народът на Рим ще те обожава. Ще искат да те видят и докоснат жига ти като нещо свято, ще ти се възхищават за стоицизма и куража.
Разплакана от самосъжаление, Октавия прегърна Друзила и изля потоци от сълзи върху рамото ѝ.
12.
Преди изгрев слънце достъпната за обществеността част на императорския дворец беше претъпкана от верни почитатели на представленията на Калигула.
Скаутите разпространяваха слухове, че краят на пиесата в шест части "Невинност срещу зло" ще надмине всичко, виждано досега в римските театри. И въпреки че авторът беше официално обявен за анонимен, всички знаеха, че произведението е измислено от императора и написано от сестра му, принцесата, която също така е и постановчик (режисьор). Първите пет части пожънаха небивал успех, а последното представление беше напълно разпродадено и даде възможност на много спекуланти да вдигат цените на останалите билети с всяка минута.