– Да не те е посетил внезапно добрият щъркел?
Последвалият смях и насмешливи забележки разредиха напрежението сред по-освободените от републиканците, които знаеха, че Катон Непос няма съпруга и деца и дори роднините му го държаха на разстояние, тъй като не искаха омразните му идеи да се просмукват в умовете на наследниците им.
– Децата ни нямат нужда от закрилата ти, Катоне – отбеляза Фабий Лентул. – И приличното облекло за сексуалните проблеми само ще разсмее младите и ще унищожи уважението на по-възрастните.
– Така е, защото не им втълпявате правилните ценности на приличието – възрази Катон.
– Няма по-потискащо и безполезно нещо от родители, които предават безумни морални ценности на децата си – вметна Рутилий.
– Те формират възгледите си, като общуват с връстниците си – каза един от приятелите на Рутилий. – Нарича се поколенческо предпочитание.
– Да не би да намекваш, че римският морал се е формирал според предпочитанията на хората? – попита с унищожителен поглед Катон.
– Римският морал се отнася за честта, куража, достойнството и себеуважението и няма нищо общо със сексуалните предпочитания.
– Това е рецепта за упадък и разврат! – извика Катон. – Предполагам, че дори Калигула има чест, кураж, достойнство и себеуважение. Но трябва ли да ни повелява морала си?
– Спрете да се заяждате! – прекъсна ги Катег. – Ще оправяме моралните проблеми, когато вземем управлението. Ясно ли е?
Съществуваха фундаментални разминавания между фракцията на боните фундаменталисти, водена от Катон Непос, и републиканската фракция на Фабий Лентул. Катег обаче бе положил всички усилия през последните няколко месеца на изминалата година, за да обедини двете групи в името на свалянето на императора, и отлагаше всички други политически въпроси за след окончателното възстановяване на републиката.
Преди да разпусне извънредното събиране, Катег обеща да подготви питане до Сената относно новия кон сенатор.
– След ваканцията за Луперкалиите ще видим дали императорът ще поиска сенатско одобрение за правомощията, които се кани да даде на коня Инцитатус, или просто ще ни прескочи – каза Катег. Катон Непос трябваше да отиде на друга среща в школата на понтифиците, на която щеше да се обсъжда отказът на религиозна подкрепа за гилдията на проститутките. Така че младият сенатор помоли Лентул да остане за обяд.
– Имаш ли други новини за празненството в двореца? – попита Катег патриция, като се опитваше да измъкне информация за любимата си Друзила.
– Не много... Двама братовчеди на моя слуга са били наети като сценични работници. Единият си е тръгнал тази сутрин и ми каза, че конят е назначен за сенатор. А за самото празненството ми съобщи, че е било много посетено и наистина забележително.
– И това е всичко? – възкликна разочаровано Катег. – Чух, че цялото дясно крило е било превърнато в един голям увеселителен комплекс с големи зали и тематични стаи. Знаеш ли нещо за това?
– Вчера следобед пратих двама агенти да стоят пред входната порта и те са преброили поне две хиляди гости – отвърна Фабий. – Повечето от тях са още вътре, спят или правят нещо друго... А тези, които са излезли призори, не били много словоохотливи. Императорът има силна политическа подкрепа и вероятно след това разточително празненство, което той устрои за своите хора, тя ще стане още по-голяма. А великолепната му бритска съпруга се е чукала не само с коня, но и с много други мъже от всички класи.
– Не е ли отвратителен начинът, по който Калигула унижава жените?
– Катег, моля те! Не говори като Катон Непос... Ако искаме да възстановим републиката, не можем да си затваряме очите. Също като Юлий Цезар, и младият император има кураж и ясни идеи за новите свободи, които иска да прокара сред народа на Рим. Като предлага собствената си съпруга да бъде любовница на народа за една вечер, той печели точки срещу идиоти като Катон, който иска да върне морала в Рим към времената на Пуническите войни. Но дори и тогава, преди двеста и петдесет години, когато Сенатът е приел Опийските закони, забраняващи на римлянките да носят златни украшения, това насърчило първия и най-голям женски протест на всички времена. Той осигурил не само пълна победа на жените над Сената, който трябвало да оттегли тези закони, но им дал и усещането за власт и сега те са едни от най-убедените поддръжници на Калигула.
– Сигурен съм, че истинските римлянки ще го намразят за това, което е направил снощи – отбеляза Катег. – Осъзнаваш ли, че той иска от жените само да се държат като курви и нищо друго?
– Няма проблем да го атакуваш по тази линия, Катег. Но не подценявай факта, че Калигула не иска от жените да получават пари за секс, освен ако това не им доставя удоволствие. Той желае само да насърчава физическия контакт и удоволствието сред всички слоеве на римското общество и да освободи докрай сексуалните нрави.