– Как биха могли да ги одобрят, като мозъците им са промити и мислят, че бракът между мъж и жена е единственият възможен съюз? Защо трябва да ми пука дали законите се приемат от шайка болни умове, които не виждат по-далеч от носа си?
– Тревожа се за жреците, които предизвикват напрежение срещу либералната ти политика.
– За какви жреци ми говориш!? Според моите информатори от школата на понтифексите, има само двама фанатици, които говорят за рестрикции върху сексуалното общуване, но никой не ги слуша.
– Страхуват се – каза Макрон.
– И защо се страхуват? Да съм забранявал някога на някого да говори против мен или политиката ми? Някога да съм преследвал и един гражданин заради политическа опозиция на моите програми? По-добре започни да им обясняваш кой всъщност е Цезар Калигула, вместо да си криеш главата в пясъка като щраус, щом чуеш за клевети и инсинуации.
Макрон стисна челюсти. Мразеше да му се карат, особено когато бе заслужено.
– Какво става с възнагражденията за армията? – попита Калигула.
– Приключих с плащанията на легионите, разположени в Италия, и пратих първите сандъци със златни монети на северната граница. Всичко ще бъде приключено до иди през август.
Калигула се усмихна. На 31 август беше рожденият му ден и той искаше на него всички римски воини да са доволни. Каза на Макрон, че Ладиса го е убедила да се оттеглят на ваканция край езерото Неми.
– Съпругата ти е права, цезаре. Много работиш напоследък. Какво искаш да правя, докато не си в града?
– Наглеждай обичайните дела от кабинета си във форума. Чичо Клавдий ще отговаря за двореца. Пращай ми подробни доклади за броя хора, които се женят на изток според повелите на Матер Либертас, и пришпори сенатските комисии, ако започнат да бавят одобрението на бюджета. Аз ще се заема с кризата с партанците заедно с посланиците от вилата край езерото.
– Искаш ли някои от моите преторианци да охраняват региона около имението?
– Не, дръж ги тук, в Рим. Чух, че Катон Непос планира контрацеремония на форума за отбелязване на убийството на Юлий Цезар. Не искам да пречиш на демонстрацията на Катон, но не желая и никой да се разхожда по форума с палки и ками, да плаши хората и да крещи обиди към великия ми предшественик. Кажи на всички, че ако се наложи, ще прибягна до майестас. (Maiestas е закон срещу клеветата и неуважението към консулите, императорите и бащите на държавата, независимо дали са живи или мъртви. Провинилите се са се наказвали със заточение и дори смърт.)
– Ще направя както казваш, цезаре – отвърна Макрон и поздрави императора.
Калигула се загледа във вратата, която Макрон затвори при напускането на кабинета му. Все още стоеше въпросителната коя е Голямата бойна единица, чиято съществена роля в конспирацията Друзила бе разкрила при първата си мисия у Катег. Възможно ли е Макрон да е предател? Дали му стиска да обърне преторианците срещу него? Или нещо му убягваше? Възможно ли е да е някой чуждоземен генерал или вожд на италийски народ, като марсите (живеещи в Апенините на изток от Рим), който още таи злоба и завист срещу Вечния град, породена във времената на последните Италийски войни, спечелени от Рим преди около век?
Младият император излезе на терасата. Зимата вече беше влязла в пълните си права, но това не му попречи да се помоли на боговете и да поиска тяхната благословия за империята.
– Т-т-ти ли си и-с-скал да ме в-в-видиш, К-к-кал? – попита чичо Клавдий, който идваше към него през терасата.
Калигула прегърна чичо си през раменете и го въведе в кабинета си. Двамата седнаха край бюрото му и Калигула му предложи да си вземе от панера с меденки. След това му каза за заговора за убийството му, подготвен от боните и републиканците, както и за плана им да нападнат вилата край езерото Неми в нощта на иди през март. Клавдий беше потресен, наранен, но не и изненадан. Наясно бе с реакцията на Сената срещу революционната политика на племенника му, затова се опитваше от време на време да го укроти малко, колкото да избегне силната опозиция на дясното крило.
Но предаността му към императора и величието на Рим беше безгранична и той се съгласи да остане в двореца по време на "ваканцията" на Калигула.
– Кой друг з-з-знае з-з-за това? – попита той, докато четеше списъка на заговорниците, който Калигула му бе преписал със своя четлив почерк.
– Само аз, ти и Друзила.
– Добре. Д-д-друди е здрава оп-п-пора на властта ти.
Все още отвратен от прочетените имена и плановете на предателите, Клавдий одобри контраплана на Калигула.