Спряха и внимателно се ослушаха. Музиката и виковете от пиршеството бяха единствените звуци, които се чуваха по коридора.
– Никой не подозира нищо – прошепна Тулий Сергий на Катег.
Сенаторът самодоволно се ухили. Беше изиграл Друзила да повярва, че нападението на имението е насрочено за следващата вечер, и то с нейна помощ. Но хитро удари предишната нощ, за да изненада охраната на Калигула.
Но не за дълго обаче. Двамата батавски пазачи, които патрулираха край близката зидана ограда, забелязаха на главната порта етруските, влачещи телата на шестимата убити скаути, и другите въоръжени мъже, които нахлуваха през отворените врати. И вдигнаха тревога.
– Какво става? – възкликна Месалина, която се целуваше със Сертик до оградата на една от къщите за гости далеч от главната порта.
Сертик замръзна, опитвайки се да разпознае звуците. В далечината се чуха бойни възгласи на батавски език. Отряд от батавски охранители се втурна към портата и връхлетя върху мъжете, които вече бяха проникнали в сградите. Сертик хвана Месалина за ръката и забърза с нея по посока на виковете. Беше се разразила битка. Закачулените нападатели бони бяха убити от жестоките батавци, а през портата се втурнаха още петдесет души на коне и заклаха шестима охранители. Още германски охранители затичаха към тази част на имението и започнаха да прерязват гърлата на ездачите, но също претърпяха загуби. Нови закачулени заговорници влязоха през двете по-малки врати, изоставени от батавците, които се притекоха на помощ при главната порта.
Щом чуха тревогата, последвана от първите шумове на сборичкванията пред портата, Сцевола и хората му нападнаха германските гардове на главния вход на резиденцията на Калигула. Ками и копия проляха кръв и от двете страни. Други охранители и скаути, които наглеждаха резиденцията отвътре, също чуха шума от схватките и бързо излязоха през главния вход, за да видят какво става. Тъй като Калигула бе подготвил контраатаката за следващата вечер, нападателите изненадаха всички.
В резиденцията на императора Катег хвърли поглед към колоните, обграждащи лектус медиус. Видя голата Саломе да взима последния воал и да се качва по стъпалата, за да го постави върху Калигула. След като прецени обстановката, въоръженият сенатор се опита да идентифицира гостите и позна Друзила, полегнала на един лектус сред приятели в западната страна на залата.
– Видя ли я? – прошепна Катег на Тулий Сергий и му посочи Друзила.
– Да, видях я.
– Вземи пет души и вървете при задния вход – нареди Катег на Сергий и му показа прохода, който водеше зад западната стена. – И ударете веднага с всички сила.
Преди някой да се усети какво наистина става на главната порта и в самото имение, групата на Катег атакува фронтално Калигула. Саломе, която беше върху него, съзря нападателите веднага щом се втурнаха иззад колоните и насочиха ками и мечове към тях, викайки: "Смърт на тирана!" Принцесата от рода на Ирод беше бърза като пантера и се претърколи заедно с Калигула от лектус медиус, но преди това изрита силно в слабините първия нападател. Катег падна на пода, стиснал чатала си с ръце, и изпусна гладиума си. Гостите скочиха и побягнаха. Жените пищяха ужасени. Петимата танцьори се хвърлиха към Саломе, за да я предпазят, като за момент успяха да спрат насилниците.
Двама мъже хвърлиха копия към императора. Той избегна и двата удара и докопа едното копие. Голата Мурахия бързо пролази да вземе гладиума на Катег. Сграбчи го. Сенаторът пъргаво отстъпи и избегна ударите ѝ. Един от нападателите я хвана. Калигула го прободе с копието. Хортензий, Умбраций и Керизия се втурнаха да помогнат на императора. Керизия беше посечена в рамото. Умбраций скочи да види какво става с нея, но беше обезглавен. Навсякъде пръскаше кръв. Двамата танцьори, които държаха Саломе да не скочи обратно в битката, бяха съсечени. Стаята за забавление се превърна в касапница.
Докато Катег нападаше Калигула, Тулий Сергий и петимата му обучени убийци скочиха през лектусите към западната страна и насочиха мечове, ками и копия към групата на Друзила. Муций, Тит Квирит и Калист успяха да се справят с част от тях. Двама паднаха. Муций грабна изпусната кама и уби един от нападателите. Друзила скочи, като видя как Катег атакува брат ѝ. Тулий Сергий хвърли копието си по нея. Бризея също се надигна и блъсна принцесата на земята, като така ѝ спаси живота, но пое смъртоносното копие с гърдите си и падна, обляна в кръв.
Сергий извади меча си.
– Тази нощ, прекрасна ми принцесо, моята република се възражда!