От седемте триумфа на Юлий Цезар преди осемдесет години римляните не се бяха чувствали толкова сплотени и не бяха изпитвали такава гордост от върховния си лидер, когото избраха, та да унищожи нелицеприятната партизанщина между патриции и плебеи и да отключи най-добрите качества на целия народ, за да изпълни предопределената му от боговете съдба.
Музиканти, танцьори, акробати и актьори се смесиха с тълпата, за да я развличат и веселят. Търговци продаваха вино и храна без данък върху продажбата. Нестихващите възгласи "Цезар! Цезар!" продължиха няколко часа и достигнаха връхната си точка, когато императорът се появи на терасата на третия етаж на двореца в своята величествена, извезана със злато и покрита със скъпоценни камъни пурпурна тога, със златния си лавров венец и размахал своя императорски скиптър.
На няколко стъпки от Калигула и вляво от него Друзила, Агрипинила и Лесбия стояха начело на група от около шейсет видни матрони – съпруги, роднини или конкубини на патриции и видни граждани, поканени на банкета. Жените носеха най-разкошните си бижута, най-скъпите и ярки дрехи и си бяха направили сложни прически. От другата му страна около стотина мъже станаха свидетели на публичната поява на Калигула, всичките в бели, червени или пурпурни тоги, защото това бяха единствените цветове, разрешени от официалния етикет за мъжко облекло.
На първата редица сред мъжете Друзила забеляза Ирод Агрипа – и неин много добър приятел, не само на брат ѝ, чичо Клавдий и Макрон. В тази тога верилис Макрон изглеждаше по-хубав от обикновено, но тя забеляза косматите му ръце и си представи с известно отвращение обилната черна растителност, която сигурно покриваше цялото му тяло.
– Аве, Друзила, сестро на цезаря! – изрече лукав женски глас зад нея. Друзила се обърна и се намръщи. Усмихваше ѝ се дребничка брюнетка на около двадесет и пет години в елегантна зелена туника, но Друзила не си спомняше някога да я е виждала.
– Аз съм Ения Сабина, новата съпруга на Макрон – представи се жената.
– О, Ения... – отвърна Друзила, прикривайки изненадата си. Не знаеше, че Макрон пак се е оженил, и то толкова скоро след като предишната му съпруга почина при раждане. Озадачена от значението на появата на Ения на банкета, Друзила я изгледа хладно, след това се обърна към Агрипинила, която даваше някакви тайни знаци на Евтикий, главния колесничар на Зеления полк на Калигула, красив младеж, застанал в третата редица сред мъжете.
– Да не би да залагаш за следващото му надбягване? – попита Друзила по-малката си сестра, само и само да каже нещо и да лиши Ения от вниманието си.
– Да, обзалагам се, че тази вечер ще поемеш два кура в задника си! – сопна ѝ се Агрипинила, която обичаше да говори вулгарно като продавач на бира.
– Хайде, сестро, целуни ми задника и ще спечелиш! – отвърна ѝ Друзила през зъби.
– Хей, ще спрете ли да се лаете като две тъпи кучки? – намеси се Лесбия, раздразнена от нахалството на сестрите си.
Агрипинила сви рамене. Друзила отново възвърна спокойствието си. Ения се върна при другите дами. Лесбия хвърли поглед към Апелий, най-прочутия млад актьор, който с нежност я наблюдаваше от мъжката група.
Докато Калигула се радваше на овациите на римския народ съвсем сам, мъжете и жените от неговото обкръжение стояха почтително няколко крачки назад. Той се показа около пет-шест пъти на балкона, вдигаше ръце към небето и призоваваше богинята Фортуна да помогне на бедните, сакатите и бездомните. След това сестрите му и най-близките му приятели тръгнаха обратно с него, осветени от горящите факли, но преди това помахаха на тълпата долу.
От градината на големия, ала оскъдно обзаведен дворец, който крал Тюдор от Британия бе взел под наем на Тухления хълм извън помериума, но с изглед към Палатинския хълм и императорския палат, кралят и осемнайсетгодишната му дъщеря Ладиса наблюдаваха в далечината ликуващата тълпа и светлините на факлите около императорския палат.
Няколко бритски барони от кралския съвет на Тюдор, Кардикса и Аркана, и десетина телохранители, застанали от двете страни на краля, изразиха радостта си със силни възгласи на родния си келтски език и размахаха факли заедно с насъбралото се множество, което бе заляло всички хълмове и квартали на Рим и дори Тухления хълм около стените на двореца на Тюдор.
Кардикса извика, че императорът е там, заобиколен от факлите на третия етаж на палата. Но от около километър и половина разстояние не беше лесно да различиш отделните хора. От възгласите и овациите на тълпата те предположиха, че най-силният човек на земята отвръща на народната еуфория от предстоящия брак с Ладиса.