«А где Рычун и Ирина?» — поинтересовался я, пытаясь разобраться в ситуации. Ответ Файны заставил нас насторожиться: «Рычун гуляет, а Ирина... сходила с ума». Последнее утверждение вызвало любопытство: «Что значит „сходила с ума“?» — уточнил Варвар. Файна объяснила ситуацию подробнее: «Она набросилась на меня с топором и утверждала, будто я дерево».
От этих слов мы едва сдерживали смех, ведь представляемое зрелище выглядело настолько комично, что трудно было удержаться от смеха. Даже Вимаг не смог остаться серьезным и громко расхохотался вместе со мной.
Наступившая ночь внесла свои коррективы в наше расположение. Мы решили устроить ночлег прямо на песчаном пляже. Вимаг устроился спать под одной пальмой, Файна — под другой. Я же оказался перед непростым выбором: ложиться рядом с огромным мужчиной, покрытым татуировками и вооруженным внушительным топором, руки которого были покрыты кровью, или довериться женщине. Решение пришло само собой: превратившись в крысу, я устроился на груди у Варвара.
Однако ночной отдых был нарушен неожиданными шагами, раздавшимися неподалеку. Вимаг мгновенно вскочил на ноги, выпустив меня вперед, словно пушечное ядро. Проснувшись, Файна обнаружила рядом Рычуна, ведущего за руку маленькую девочку. Девочка тут же расплакалась, увидев нас, что казалось вполне понятным.
Чтобы утешить ребенка, Рычун решил показать ей меня, схватив за хвост и приблизив к лицу девочки. Этот жест вызвал обратную реакцию: я начал шипеть и выпускать пену изо рта, демонстрируя недовольство тем, что нас внезапно разбудили посреди ночи.
Внезапно из кустов появилась фигура Ирины, точнее та ее часть, которую нам удалось разглядеть а еще точнее место на котором обычные люди сидят . Осознавая, что мы обнаружили ее присутствие, женщина бросилась бежать прочь. Усталость была видна на лице Файны, когда она произнесла: «Ладно, разберемся с этим позже».
Обращаясь к маленькой девочке, Вимаг строго указал на нее массивным пальцем: «Зачем ты привел ее сюда?»
Ответ пришел незамедлительно: «Я знаю, где находится то, что вы ищете», — тихо всхлипнула девочка, стараясь сохранить спокойствие. Раздраженный ситуацией, я снова принял человеческий облик и сердито потребовал: «Тогда покажи дорогу!»
Мы осторожно шагали вслед за маленькой девочкой, чьи быстрые шаги оставляли едва заметные следы на мягкой земле узкой тропинки. Она часто оглядывалась назад, проверяя расстояние между нами и собой. Её страх перед нами казался вполне объяснимым, учитывая нашу необычную внешность и обстоятельства, приведшие нас сюда. Варвар тяжело дышал рядом со мной, стараясь двигаться как можно тише, несмотря на свой внушительный размер и вес.
Наконец, мы добрались до входа в пещеру, где уже стояла Ирина. Её взгляд был настороженным и полным подозрений.
– Одной проблемой меньше, – радостно произнесла Файна, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу.
Но слова Ирины мгновенно охладили её энтузиазм:
– Не подходите! Я видела, что вы делали на пляже с той девочкой. Вы не те герои, которых мне обещал Тилос. Вы монстры!
Её голос звучал решительно и холодно. Рычун, огромный ворон размером с человека, громко каркнул, подтверждая слова . Рядом стоял Вимаг, двухметровый Голиаф с огромной секирой, способной одним ударом расколоть дерево пополам. Файна, полурыба-получеловек, нервно теребила свои плавники, а я, Лейф, выглядел как обычный человек, покрытый грязью и кровью, с чёрным двуручным мечом в руке и странными рунами, покрывающими мои ладони.
У нас не было убедительных аргументов, чтобы переубедить Ирину. Но была одна деталь, которая могла изменить её мнение:
– Монстр сделал бы так? – спросил я, доставая из своего рюкзака несколько крупных и аппетитных кусков свежего мяса и протягивая их худенькой девочке, которая привела нас сюда.
Ирина и Рычун посмотрели на меня с удивлением и уважением, тогда как Файна и Вимаг презрительно скривились. Они прекрасно понимали, откуда взялось это мясо.
– Хорошо, мы пойдём дальше вместе, но я главная, – наконец согласилась Ирина.
– Как скажешь, босс, – ответили мы хором, осознавая, что наша миссия становится ещё сложнее и опаснее.
Мы двигались осторожно сквозь влажную тьму подземелья, воздух которой казался пропитанным вековой плесенью и древней опасностью. Каждый шаг отзывался эхом в тишине, нарушаемой лишь приглушенным звуком шагов да шорохами, доносящимися откуда-то снизу. Моя рука инстинктивно легла на рукоять меча, чувствуя легкое дрожание металла, будто тот предчувствовал приближающуюся опасность.