Когда начало темнеть, он, отойдя подальше от густеющих теней, присел на матрас. Тот был еще сухой, но это лишь дело времени, два-три дня, много – неделя, и можно выжимать воду. Плетеная корзина с продуктами рядом. Хлеб, нарезанная крупными ломтями ветчина, бутылка все того же альянико греко с клочком газеты вместо пробки. Дня на три хватит… Нет, не так! Три дня у него наверняка есть, усатый бригадир едва ли пожалует прежде. Значит, пока он, Алессандро Руффо ди Скалетта, полный хозяин Водяного дворца. А если сказка про Руффо – хозяев Матеры окажется правдой, то еще и законный. Есть чем гордиться.
Наручники уже почти не мешали. Если не привык, то приловчился.
Милосердная тьма скрыла желтый крест. Можно спокойно смотреть перед собой и думать о чем-то постороннем, скажем, о сценарии героической мелодрамы «Герой в узилище». Седовласый князь…
Дикобраз без всякого удовольствия провел ладонью по отросшим иглам.
…Итак, седовласый князь заточен в темницу страшными разбойниками в масках во главе с… с Пьетро Нанко, внуком луканского головореза. Князя хотят уморить голодом, а тем временем Пьетро Нанко, выдав себя за… За Америго Канди, политического ссыльного, готовит налет на беззащитную Матеру. Князь знает, но помочь не в силах, ибо закован в тяжкие ржавые цепи…
Наручники были старого образца: два «браслета», между ними цепочка, три толстых звена. Плохо, но все-таки получше каторжных неподъемных кандалов. Зато сталь на славу, никакой напильник не возьмет.
Напильник… Всех возможных спасителей он уже перебрал. Дочка, внучка, Тарзан и подземная лодка. Нельзя! Зритель не поверит – и Глории не понравится. Придется спасать узника иначе. Пусть сам суетится! Для начала найдет в камере пилу, старую и, естественно, ржавую.
Дикобраз пошарил ладонью по холодному камню прямо перед собой, однако пилы не обнаружил.
Отпадает!
Что еще? Еще в камере может быть тайный ход. Его секрет выцарапан на камне прямо над молитвой Животворящему Кресту. Шифр! Черточки и крестики… Нет! Пляшущие человечки, как у Конан Дойля! Фермерам Среднего Запада наверняка понравится. В надписи же сказано не только о тайном ходе, но и о сокровищах, хранящихся под храмом Мадонны Смуглолицей. Пять сундуков золота, фамильное богатство князей Руффо…
Он поглядел на стену. Сумрак наступал быстро, ничего не различить. Можно поискать завтра с утра, но Дикобраз почему-то сомневался в успехе. Нет на исчерканном камне человечков. Убежали!
Что остается? Два креста, один на правой стене, второй желтый костяной. Если бы он писал сценарий фильма ужасов, допустим, с Борисом Карлоффым, этой же ночью, равно в полночь послышались бы тяжелые шаги…
Князя передернуло. Нет, не его жанр. И Карлоффа он не любит.
Стакана в корзине не оказалось, и Дикобраз отхлебнул прямо из горлышка. Беда! Творческий кризис во весь рост. Ни мелодраму не снимешь, ни фантастику. Остается низкий жанр – комедия. На роль князя приглашаем Чарли Чаплина, а еще лучше Гарри Ллойда, он сейчас без работы. Водяной дворец оставляем, цепи тоже. Бедолага князь вприпрыжку бегает по пещере, спотыкается, падает, ударяясь головой о выступ скалы…
Бум-м!
Наконец, уже в полном отчаянии, герой падает на колени, рыдает, бьется головой о каменный пол.
Бум! Бум! Бум!..
Но зритель с первого кадра видит то, что умудрился не заметить герой. Одной стены в подземелье нет… Нельзя, обвалиться может! Стена пусть будет, но прямо посреди нее – открытые ворота и большая белая стрелка с надписью «This way!». Но князь-Ллойд так ни разу и не посмотрел в нужную сторону. Занят – головой бьется. Бум! Бум! Бум! И еще раз – бум!
Фермеры Среднего Запада в восторге.
Дикобраз поймал птицу-фантазию за хвост. Скромнее надо, скромнее! Не посередине, а в левом углу, не ворота, а проход, неширокий, в рост человека. И таблички никакой нет…
Проход он не увидел – нащупал, когда прошелся вдоль вечно укрытой мраком правой, если от входа считать, стены. Вначале, когда рука ушла в пустоту, даже не поверил. Не в комедию же попал, причем даже не к Чаплину, а к Максу Линдеру! Но все быстро разъяснилось. Решетка – ржавые прутья почти в локоть, только кисть просунуть и можно. А что в глубине, неведомо, может быть просто ниша. А может быть не просто, а с закованным в цепи скелетом Нинко Нанко. Или такое же подземелье, но без капли воды. Сквозняка не почувствовал, значит, не выход на поверхность.