Арнеарец понимающе улыбнулся и неожиданно предложил:
— А давай на «ты»?
Смущение опять нахлынуло, и я крепче вцепилась в его пиджак.
— Давайте. — Кашлянула пополам со смешком. — Давай.
— Так-то лучше, — одобрил мой сегодняшний почти спаситель и взял меня за руку. — Идем. Кажется, я знаю, какое тебе нужно последнее впечатление.
Один раз меня сегодня уже домогались, поэтому, когда Дэн решительно направился куда-то через мост, я изо всех сил уперлась.
— Не уверена, что…
Договорить опять не дали. Некоторые люди просто не умеют слушать других!
— Бояться не надо, я не озабоченный малолетка, — перебил меня он. — Не волнуйся, твоя девственность вернется домой вместе с тобой.
Вот теперь щеки натурально горели! Откуда он… Ну и наглость! Если бы он не решил половину моих проблем, точно бы врезала. А так… пока злилась и пыталась выглядеть невозмутимой, пропустила половину пути. Очнулась уже в другой части центра, более современной — у нового моста, рядом с одной из башен королевского дворца и большущего колеса обозрения. В столь поздний час здесь все еще кипела жизнь: прогуливались редкие парочки, время от времени проплывали лодки по реке, светилось и работало колесо, звучала музыка из кафешек.
Дэн с довольной улыбкой вел меня к аттракциону.
Странно так. Но приятно и волнующе, аж голова кружится. И я ощущаю себя такой настоящей, как никогда в жизни.
— Ты следил за мной? — спросила, пока стояли в небольшой очереди.
Блики от подсветки на колесе расцвечивали людей и темную воду.
— За Шантией, — исправил он. — Должен признать, я не сразу понял, что на выпускной отправилась не та девушка.
Мог бы тогда вмешаться раньше. Инвуд бы не пострадал, и мое спокойствие было бы целее.
Вслух я этого не сказала, но он все понял по лицу.
— Я как раз собирался тебе помочь, но ты и сама отлично справилась. — Это была похвала и неприкрытое восхищение.
Несколько секунд спустя мы медленно поднимались вверх в полностью прозрачной, похожей на капсулу кабинке. Я сбросила туфли и забралась на сиденье с ногами, откинувшись спиной на грудь Дэна. Он вроде как обнимал меня. Я чувствовала тепло его тела и как бьется под рубашкой сердце, но ни единого откровенного движения или намека он себе не позволил.
Город отсюда был как на ладони: старинные здания, многочисленные мосты, парки, подсвеченные улицы…
Новый знакомый оказался прав. Именно то, что нужно для прощания.
Волшебство момента не смог разрушить даже случившийся через несколько минут казус. Я неосторожно повернулась в объятиях Дэна и…
— Ой, кажется, у тебя борода отклеилась! — объявила радостно.
Он деловито ощупал щеку и прилепил беглянку обратно. Мы оба улыбались.
Неожиданность, тоже мне! Имеет право шпион на свои маленькие секреты? Я уже давно догадалась, что внешность мне продемонстрировали ненастоящую, как и имя назвали. Работа у него такая. Ничего страшного.
Если вдуматься, во мне тоже мало настоящего.
Обидно другое: эту ночь я вряд ли когда-нибудь забуду, но если даже встречу его там, в новой жизни, в родном облике просто не смогу узнать…
Круг завершился. Дэн выбрался из кабинки и, бережно обхватив за талию, буквально вынул оттуда меня.
Потом проводил до слоттерса, на котором уже мигал чип — в течение трех суток надлежало уплатить штраф за парковку в неположенном месте.
— Я с этим разберусь. — Дэн снял сверкающий кругляш и сунул его в карман.
— Не нужно, — смущенно пробормотала я. — У меня полный доступ к кредиткам Шантии.
На что он заразительно рассмеялся… и чип мне не отдал.
— Брось, мне будет приятно еще немного позаботиться о тебе.
Вернув ему немного помятый пиджак, я забралась в слоттерс.
Дэн захлопнул дверь.
— Лейилин?
Моя рука зависла над кнопкой, дающей команду взлетать.
— Мм-м?
Лицо в окне выглядело крайне заинтересованным.
— Понятия не имею, как это возможно, — медленно выговорил арнеарец. — Раньше я думал, что вы просто куклы, оболочки на поводке древней силы. Но Шантия совершенно обычная, ее только внешне можно отличить от дочек других высокопоставленных семей. А в тебе сияет солнце.
— Дэн…
— Никому не позволяй его погасить, ладно? — попросил этот загадочный тип и отступил на несколько шагов.
Оставив его высказывание без ответа, я направила слоттерс домой.
Было немного обидно за Шантию, приятно за себя… и в груди пульсировал пестрый клубок еще каких-то непонятных чувств.