Земля под ногами сотрясается и подбрасывает нас верх, заваливая на кучу соломы рядом с Лорой.
— Ммм… — из накрывшего всю округу пыльного облака раздается натужный басовитый стон, а потом на окружающий мир опускается гулкая зловещая тишина.
— Ох!
— Нет!
— Ого!
Вскрикиваем одновременно и пытаемся проморгаться от мелких песчинок, попавших в глаза, а после замираем, потому что перед ошеломленными взорами предстает страшная картина разрушений…
Особняка больше нет. На его месте лежит огромный закопченный дракон. В темноте под слоем грязи невозможно распознать оттенок чешуи, но мне мерещится красноватое поблескивание. Наверное, это кровь. Если судить по хриплому дыханию, то зверь серьезно ранен.
— Израсходовала весь резерв, — нервно передергиваю плечами в ответ на испуганный взгляд мужчины, — и не смогу вылечить крылатого.
— Он умрет? — спрашивает Лора.
— Не знаю, — заявляю честно и слышу тихий всхлип.
Хочется взвыть и ударить себя по лбу. Из-за неумения общаться с детьми постоянно совершаю непростительные оплошности. Нижняя губка малышки начинает дрожать, предвещая бурные слезы. Но святой отец ловко утешает дочь.
— Побудьте тут, — шепчет с тяжким вздохом и отворачивается, пряча увлажнившиеся глаза. — Надо придумать, как добраться до подвала.
Раздавшееся вдали радостное кудахтанье зажигает в глубине души огонек надежды и придает сил.
— Дорогой, — звучит слегка подрагивающий голос хозяйки, — вы открыли сезон охоты на крупную дичь?
Чувствуется, что женщина жутко напугана, но сохраняет видимое спокойствие ради ребятишек.
— Дом уцелел, — неверяще бормочет старший мальчик, обходя чешуйчатую морду по широкой дуге. — Дракон только крыльцо снес.
— Да? — изумленно таращится храмовник и осеняет себя святым знамением.
— Всю посуду в доме побил паразит этакий, — мать семейства возмущенно пинает шипастый хвост, вымещая на звере злость, спровоцированную страхом за близких.
— Не психуй, родная, — винится супруг. — Это я щиты не удержал. Дар Лоры невероятно силен и до облаков полыхнул. Нам перед двуликим теперь вовек не оправдаться.
— Пап, я укрепляющий настой принес, — кричит средний сын, приближаясь к нам с кувшином. — Леди, Вам налить?
— С удовольствием выпью, — киваю, облизывая пересохшие губы. — Нужно закончить лечение твоей сестренки.
Жадно опустошаю кружку, стараясь не принюхиваться к пахнущей незнакомыми травами зеленоватой жидкости. В Эрвине я считалась умелым зельеваром, а на Миртоне годами нарабатываемый опыт обнулился из-за другой растительности. Придется довериться людям, которым просто нет смысла меня травить.
Присаживаюсь на корточки и начинаю водить руками по траве, пытаясь нащупать энергетические потоки. С шестой попытки удается потянуть тонкие нити на себя и частично восстановиться. В лесу было проще, там мощь природы ощущалась ярче и полноводной рекой насыщала организм.
— Лора, позволишь себя осмотреть. Как самочувствие? — подхожу к пациентке и запускаю диагностическое заклинание. — Подожди, не отвечай. Сейчас поправлю искореженные каналы.
Прикрываю глаза и заживляю раны, образовавшиеся из-за резкого выброса сырой магии.
— Ну вот, — констатирую удовлетворенно. — Теперь все в порядке.
Прямо на наших глазах происходит удивительная метаморфоза. Ангелоподобная хрупкая блондинка превращается в рыжую красотку. Тело наливается силой. На кончиках пальцев поблескивают алые искры, которые малышка старательно сдерживает.
— Я словно покинула клетку, и жизнь наполнилась яркими красками, — изумленно бормочет куколка. — Внутри урчит пламя, которое ластится и радуется освобождению.
— Это твоя стихия, — умиляется отец. — Сами Боги послали нам великую целительницу. Утром обязательно отслужу благодарственный молебен.
— Хорошо, что все получилось, — тепло улыбаюсь девочке.
— Вы обещали рассказать про преступницу, — напоминает храмовник.
— Да, — притягиваю к себе притихших близнецов и глажу по головкам. — Сегодня утром наместник провинции Бастиан Шанзор сочетался браком с Фабианой Легре, искалечившей вашу дочь.
— Он же женат, — пораженно вытаращивается хозяйка и добавляет, — на леди Мариссе.
— Разлучница погубила законную супругу. Но я не знаю подробностей и не стану кидаться голословными обвинениями. Расскажу только то, что видела собственными глазами. Жених откинул вуаль, чтобы поцеловать невесту. В этот момент с нее слетел высокий парик с золотыми локонами. Под ним оказались черные волосы. Присутствовавшие на торжестве гости закричали, что новобрачная — это отравительница Ферруза. Глава Тайной канцелярии арестовал подозреваемую, а обманутый лорд потребовал расторгнуть союз.
— Воистину Высшие силы уберегли его от ошибки.
— Видите ли, негодяйку задержали, но найдут ли достаточно доказательств, чтобы отправить на эшафот? — тяну задумчиво. — Сколько таких ребятишек живет в деревнях? Наверняка чародейка на многих тренировалась, прежде чем осуществила задуманное.
— И что же дама замышляла? Какую цель преследовала? — мужчина завороженно подается вперед.
— Поговаривают, что у наместника наследник без дара и обездвиженная дочь. Не знаю, стоит ли верить слухам. Лично с ними не встречалась, но после знакомства с вашей ситуацией закрадываются определенные подозрения.
— Само провидение послало вестника в наш дом. Священный долг велит отправиться в столицу и дать показания против преступницы, — разгоряченный собеседник вскакивает и начинает суетливо бегать.
Мысленно усмехаюсь. Миленький выйдет пинок под зад гулящему зятю. Поганец потерял любящую жену, хранившую ему верность. Лишился детей с редкой универсальной магией. В присутствии пары сотен аристократов женился на потаскухе со злодейской репутацией, покрыв свое имя несмываемым позором. В общем, наворотил дел.
Пришла пора открыть Бастиану глаза и показать, каким он был идиотом. Надо только правильно подгадать время, чтобы успеть покинуть страну. Пусть распутник вдоволь погорюет и помечется по миру в поисках утраченного.
Предвкушающая улыбка скользит по моим губам. Ну держись, поганец! Я отомщу за сестру и устрою тебе веселенькую жизнь.
Глава 10
— Полностью с Вами согласна. Но советую поступить несколько иначе. Подождите день-два, пока Лора окрепнет и начнет уверенно передвигаться, а потом посетите с семьей главный город провинции.
— Предлагаете поехать всем вместе? — удивляется храмовник.
— А почему нет? Покажете ребятишкам достопримечательности и по пути заглянете в Тайную канцелярию. Скорее всего, потребуется освидетельствование лекаря, которого девочке предоставят совершенно бесплатно. Если лорд Шанзор заинтересуется методикой исцеления, то оплатит услуги лучших эскулапов, чтобы те приобрели необходимый опыт и вылечили наследников. Вы наблюдали за моими действиями и имеете представление о проведенных манипуляциях, поэтому являетесь ценным специалистом.