— Кто посмел⁈ — вскакивает и возмущенно потрясает кулаками.
— Ты не поверишь, — отчаянно сдерживаю усмешку.
—?..
— Священнослужитель. Так что можешь выставить счет храмовникам и погасить взаимную задолженность.
— Разыгрываешь? — все краски сходят с холеного лица.
— Совершенно серьезен. Скажи, ты много знаешь магов, способных сбить летящего высоко в небе дракона, а потом залатать несовместимые с жизнью раны?
— Ни одного.
— Сегодня познакомлю с двумя самородками, — заявляю с улыбкой. — К твоему сведению в главный город провинции я прибыл на телеге.
Пауза затянулась. Мой давний друг окончательно потерял дар речи. Поэтому легко согласился устроить экскурсию по родовому склепу Шанзоров и дому, где жили изгнанники. В первом ничего подозрительного не обнаружили, а во втором…
С младенчества не совершал непроизвольный оборот, а тут пришлось выбежать на улицу, потому что зверь уловил чарующий аромат и отобрал контроль.
— Откройте окна, — успел прокричать Доминику.
С одной стороны, радовало, что дракон бодрствует и пребывает в отличном настроении. С другой — такое поведение настораживало и заставляло задуматься о причинах возникновения внутреннего конфликта.
Выводы напрашивались неутешительные. У брата после покушения были аналогичные проблемы, пока не встретил суженую. Едва Мартин нашел Анну, здоровье моментально восстановилось, потому что животная ипостась признала княжну сокровищем. И сейчас интуиция настойчиво вопила, что история повторяется.
Особняк пришлось осматривать снаружи, заглядывая одним глазком в крохотные комнатки и пробуя языком спертый воздух, пропитанный горечью и тоской. Среди тяжелого аромата безысходности ощущалась легкая цветочная нотка, знакомая по недавней встрече. Так пахла спасительница, с которой путешествовали вполне здоровые близнецы.
Почему-то я не запомнил лица девушки. Оно менялось и расплывалось, словно пряталось под качественной иллюзией.
От размышлений отвлек чумазый мужик, крадущийся с наружной стороны дворцовой ограды. Ноздри затрепетали и из груди вырвался глухой рев.
— Арр! Ррах! — сам не заметил, как оказался рядом, протянул лапу и сжал в когтях подозрительную личность. Подлец вонял диким страхом и пропавшими детьми. Я не ошибся, именно его присутствие ярко ощущалось в домике.
— Не убивайте! — завизжал похититель, отчаянно брыкаясь.
— Ррр, — рыкнул подбадривающе, желая поскорее разобраться в случившемся.
— Женщина просила доставить ей внуков. Я взялся за заказ.
— Ахр, — качнул головой, обвиняя во лжи, но он сделал вид, что не понял.
— По дороге на меня напали и украли карету вместе с ребятишками, — состроил несчастную физиономию.
Все, взбесил меня! Зарычал так, что деревья погнулись и стекла в окнах полопались.
— Не гневайтесь, господин! — затрясся мужик.
Шваркнул подлеца к ногам короля. Пусть с этой мразью сам разбирается.
— Оттащите в пыточную. Палачу передайте, чтобы не жалел, — коротко приказал Доминик.
Дракон довольно кивнул и вернул мне контроль над телом.
— Он заходил в особняк и вывез малышей, — поведал лаконично. Остальные выводы оставил при себе. — Ниточку я тебе дал, напрягай спецслужбы. Кстати, ко дворцу подъезжает делегация эльфов.
— Целители прибыли, а пациентка пропала. Можешь что-то сказать об исчезнувшей леди Шанзор?
— Нет. Обратись к провидцам или Богам, — посоветовал тихо, расписываясь в собственном бессилии. — Переодевайся в наряд попроще, отведу к знакомому храмовнику и представлю сотрудником Тайной канцелярии. Расспроси священника о недавних событиях, а я полечу домой, пока зверь в хорошем настроении.
Завершаю дела в Лантаре и пишу послание брату с просьбой собрать информацию о членах семьи Мариссы. Отправляю секретной почтой вместе с полученными у монарха документами.
Понимаю, что понадобится помощь главы рода, но не знаю, как подступиться к щекотливому вопросу. Мартин с Анной после похищения так трясутся над Мигелем, что вряд ли отпустят ко мне двенадцатилетнего мальчика без серьезного сопровождения. Единственный способ до него добраться — это открыть стихийный портал, применяемый в случае смертельной опасности. Честно предупреждаю Князевых-Аллурских, что воспользуюсь лазейкой.
Ответ прилетает мгновенно: «Я не могу оставить Анюту. Ей скоро рожать». Снизу приписка детской рукой: «Надумаешь жениться, зови».
Карябаю с другой стороны листа: «Избранница может заартачиться».
Через минуту читаю: «Пф, когда это нас останавливало. Подготовлю три родовых кольца».
— Обожаю тебя, Мигель, — заявляю с усмешкой, поражаясь догадливости паренька.
* Речь идет о событиях романа «Беглянка. Стрелы Амура»
Глава 13
Лейсан
Пока едем, дорабатываю медальоны племянников. Легкая иллюзия в нашей ситуации не помешает. Она немного изменит черты лица: округлит щеки, вздернет носик, сгладит острый подбородок. Еле заметные штрихи придадут детям простоватый внешний вид, не свойственный высокородным аристократам.
Подробно объясняю близнецам, как следует себя вести, чтобы не привлекать излишнее внимание. Напоминаю о встроенной в украшение защите, которая автоматически активируется в случае опасности.
Далее озвучиваю то, что любая хорошая мать с младенчества внушает любимым чадам: не брать еду из рук чужаков, не разговаривать с незнакомцами, не отходить от тетушки ни на шаг. Прошу удерживать на лице глуповатое выражение и ни в коем случае не вступать в конфликты.
Мне очень повезло с малышами. Смышленые. Послушные. Воспитанные. Надеюсь, Ферруза получит по заслугам за то, что принесла семье сестры столько горя.
В ближайшей к крепости деревеньке замечаем храм, окруженный немыслимым количеством телег и повозок.
— Что происходит? — с тревогой спрашивает Саймон у застрявших в очереди бедолаг.
— Новый приказ, — кряхтит седовласый дедок. — Не пропускают с ребятишками без подтверждения родства. Поговаривают, что у наместника украли наследников.
— Ох, — вздыхаем и боязливо переглядываемся.
Возница гонит лошадей дальше, так как у нас имеется нужная бумага. Однако это не снижает градус переживаний. Одно дело готовиться, но надеяться на отсутствие свежих новостей, и совсем другое — смотреть в глаза тем, кто целенаправленно ищет пропажу.
— Зато вы теперь знаете, что небезразличны родному отцу, — пытаюсь поддержать притихших племянников.
— Он просто не желает нашей смерти, — бурчит Вероника и отворачивается к окну. — Последние крупицы совести не растерял.
Да уж. Бастиану придется потрудиться, чтобы вернуть любовь и доверие отпрысков. Слишком много обиды накопилось в маленьких израненных сердцах.