Приподнимаю юбку и распечатываю тубус. Достаю документы на вдову Сат с детьми, а также пергамент, выданный храмовником. Закрываю глаза и делаю дыхательную гимнастику. Еще немного и последнее препятствие будет пройдено. Мы обязательно справимся.
Саймон подгоняет карету к ступеням пограничного управления, спрыгивает и накидывает вожжи на вделанный в стену крюк. Приоткрываю дверцу и тепло прощаюсь с мужчиной. Он быстрым шагом удаляется в сторону почтовой станции, а я спешно активирую медальоны.
Вскоре из экипажа выходит миловидная брюнетка с двумя пухленькими дочерьми. Надеюсь, приметы пропавших близнецов в гарнизоне известны, и мы без лишней волокиты покинем королевство Лантар.
Как же я ошибаюсь в своих радужных предположениях. До самого ужина нас гоняют от стола к столу. Никто не желает брать на себя ответственность и ставить разрешающую резолюцию.
За спиной слышатся шепотки. Солдаты судачат о завтрашнем прибытии столичных проверяющих. Наверное, работники намеренно тянут время, чтобы избежать проблем. Им невдомек, что каждая минута промедления грозит трем уставшим путникам серьезными неприятностями.
Комендант крепости несколько раз проходит мимо и демонстративно скользит по мне сальным взглядом, рассчитывая на фривольное поведение симпатичной вдовы. Но я скромно опускаю глаза, не реагируя на пошлые намеки.
В груди разрастается страх. Мое положение как никогда шатко и уязвимо. Беззащитной девушке, заботящейся о малышах, сложно противостоять огромному бугаю, обладающему в Льеже неограниченной властью. Надо срочно оформлять бумаги и убираться отсюда подальше.
Вижу, как слуги доставляют в кабинет начальника чересчур обильный ужин. Склоняюсь к детям и шепчу.
— Подозреваю, что нас собираются пригласить к столу. Не расслабляйтесь и наблюдайте за мной. Ешьте только то, что собственноручно положу на тарелку, остальное не трогайте. И постарайтесь не обращать внимания на грязные поползновения офицера. Плевать на его замыслы, я обязательно выкручусь. Ваша задача сидеть тихо и сохранять спокойствие.
Не успеваю договорить, как подходит адъютант и с нахальной усмешкой манит за собой. Мне не нравится его глумливый взгляд. Леденящий ужас пробирает до костей. Кожа покрывается крупными мурашками. Интуиция отчаянно вопит, что после шалостей руководства здесь принято пускать женщин по кругу.
Каким-то чудом удерживаю на лице маску безмятежности. Благодаря опекуну мне нет равных в искусстве флирта, но сейчас речь идет не о невинном развлечении дам высшего света. Самое неприятное, что близнецы вынуждены присутствовать на спектакле, который в их нежном возрасте смотреть не рекомендуется.
Проходим пустую приемную и оказываемся в огромном кабинете, визуально разделенном на рабочую зону, столовую и спальный закуток с диваном. Фу, какая безвкусица. Помещение явно не предназначено для плодотворного труда на благо страны. Больше похоже на симбиоз будуара с питейным заведением.
Сюда не проверяющих нужно присылать, а группу следователей с приказом о проведении обысков. В голову закрадываются подозрения о тесных связях местных вояк с разбойниками и контрабандистами.
— Вы наверняка голодны и устали с дороги, леди, — из туалетной комнаты вальяжно выплывает высокий шатен неприятной наружности. Если он и слыл в далекой молодости красавцем, то годы и излишние возлияния бедолагу не пощадили. — Позвольте представиться, комендант города Льеж Вернон Фортен. Приглашаю отужинать со мной. Познакомимся поближе и пообщаемся в приватной обстановке. Кранс, можешь быть свободен. И не забудь запереть двери.
— Все? — спрашивает недовольно.
— Да, — звучит лаконичный ответ.
Не представляю, что это значит, но попахивает кратковременной отсрочкой и намеком на уединенный вечерок. Причем детей наглецы совершенно не стесняются.
Боги, что же делать? Как вырваться из страшной западни? Даже хорошо обученная авантюристка не в силах справиться с сотней бойцов регулярной армии Лантара.
Вероника с Алессандро напрягаются, улавливая промелькнувшую в глазах панику. Я отчаянно ищу выход из положения и… не нахожу.
На данный момент ясно только одно, если не покинем кабинет в статусе неприкасаемых лиц с самым крутым пропуском в кармане, то встрянем в такие неприятности, после которых невинные девушки (вроде меня) не выживают.
В душе крепнет уверенность в том, что в качестве платы за проход здесь широко распространены групповые изнасилования. Мамочки, во что я вляпалась⁈
Глава 14
Окидываю внимательным взглядом стол, заставленный яствами, и принюхиваюсь. Как банально. Сильнейшее снотворное, способное свалить с ног огромного быка минимум на двое суток. Представляю, как немыслимая доза отравы отразится на малышах. Они и через неделю не очнутся. Вот мерзавцы!
— Мы действительно утомились. Столько времени потеряли, а разрешающую резолюцию так и не получили, — произношу расстроенно, переминаясь с ноги на ногу с видом святой невинности. Решила выбрать амплуа глупенькой, недалекой домохозяйки. — Выдайте, пожалуйста, бумаги и мы с удовольствием отужинаем с вами.
— Скоро стемнеет, а леса Вигора небезопасны для одиноких женщин, — артачится собеседник.
— Тогда мы поторопимся вернуться в ближайшую деревушку и перекусим в карете, — произношу смиренно. — Не будем отвлекать достопочтенного господина пустыми хлопотами.
— Я настаиваю на совместной трапезе, — заявляет хозяин. — Негоже отправляться в путь голодными.
— Конечно, — киваю с милой улыбкой. — Но без пропуска с вашей подписью и печатью, нам не следует задерживаться на территории Льежа. Ожидается приезд проверяющих из столицы. Как мы объясним инспекторам свое присутствие в кабинете начальника в столь неурочный час? Пусть я вдова, но трепетно блюду репутацию почтенной леди.
— Они появятся не раньше завтрашнего вечера, — плотоядно облизывается Вернон Фортен.
По спине пробегает неприятный холодок. С этой стороны на помощь рассчитывать не стоит. Жаль. Придется устраивать полноценный спектакль с флиртом, двусмысленностями и полунамеками.
— Если остановятся на ночевку. Но кто знает, что за люди спешат в крепость. Вдруг проскачут всю ночь и прибудут на рассвете, — замолкаю с высоко поднятыми бровями, а потом добавляю с невинной миной. — Но если Вы располагаете средствами экстренной связи и более точными сведениями…
— Конечно, — пыжится простофиля. Демонстративно отодвигает стенную панель и гордо демонстрирует допотопную модель почтовой машины. — В ближнюю ячейку приходят срочные послания. А из дальней уходят ответы.
На наше счастье ящичек начинает сиять и в нем материализуется письмо. Неуловимым жестом делаю магический слепок и прячу листочек в карман. Позже ознакомлюсь.
Комендант читает депешу и тут же уничтожает. Нервно проводит потной лапищей по волосам. Хмурится и задумчиво прикусывает щеку.