— Извините. Отдам распоряжения и вернусь.
— А как же разрешение? — нахально заступаю дорогу и протягиваю наши документы.
Офицер демонстративно закатывает глаза, проходит в приемную и нехотя садится за стол адъютанта. Ставит на оборотной стороне размашистые подписи и печати.
— Довольны? — рявкает злобно и собирается покинуть помещение вместе с бумагами.
Э, нет. Так не пойдет. Подскакиваю и с нежной улыбкой вытягиваю их из рук.
— Не стоит пока отдавать, — шепчу томно. — Ни к чему беспокоить подчиненных раньше времени. Или планы изменились?
Взгляд моментально плывет и прикипает к скромному декольте. Мужчина нервно сглатывает.
— Скоро приду, — выдыхает хрипло и вылетает за дверь.
Возвращаюсь к детям, запускаю заклинание и недобро ухмыляюсь.
— Все сладости сдобрены щедрой порцией снотворного. Не вздумайте есть! — строго грожу пальчиком. — Особенно сильно обработаны пирожки. Кроме тех четырех, что лежат на тарелке начальника. Похоже, он использовал зелье в самый последний момент. А на выходе из уборной нас приветствовал, потому что смывал остатки опасного вещества.
Подхватываю салфетку и совершаю подмену. Нормальные кладу малышам, а отравленные главе Льежа.
— Сначала покушайте горячее, а их оставьте на десерт. Когда съедите, пожалуйтесь на сонливость. Но я надеюсь, что наглый боров отключится раньше. А теперь бегите мыть руки.
Пропускаю воспрянувших духом ребятишек вперед, а сама достаю из кармана копию письма. Как и предполагала, столичные дознаватели прибудут к утру. Недобро прищуриваюсь и развеиваю чары. Почтовая машина устаревшей модели имеет одно неоспоримое преимущество: сохраняет настройки последнего адресата. А не оказать ли проверяющим содействие? Очень хочется исполнить свой гражданский долг, сообщив о мздоимстве и насилии. Анонимно.
Простукиваю стены и определяю места расположения сейфов. Два тайных хранилища спрятаны за стенными панелями. Третье обнаруживается в туалетной комнате. Чуйка подсказывает, что истинные сокровища находятся именно там. С задумчивым видом мою руки, возвращаюсь к столу и накладываю ребятишкам еду. Мы приступаем к ужину не дожидаясь хозяина.
— Простите великодушно, — в помещение влетает запыхавшийся комендант. Плюхается на стул и моментально опустошает тарелку. Наверное, сильно проголодался.
Но если я надеялась, что он немедля упадет лицом в блюдо с фаршированным гусем, то глубоко заблуждалась. Мерзавец ведет себя так, словно не собирается засыпать. В первые десять минут совместной трапезы меня одолевают предвкушение и азарт, но вскоре в душе разрастается страх.
Близнецы очень проницательны и мгновенно улавливают проскальзывающую в глазах панику.
— Дяденька, — устало шепчет Вероника и плетется к дивану, — я хочу спать.
— Расскажите нам сказку, пожалуйста, — подыгрывает ей Алессандро. Садится рядом и приобнимает сестру.
Офицер нетвердой походкой бредет следом, спотыкается о подлокотник и валится на мягкое ложе. К счастью детишки успевают отскочить и прикрыть рты кулачками, чтобы не захихикать, потому что гулкое пространство кабинета наполняется руладами заливистого храпа.
— Присмотрите за командиром, мне нужно посетить уборную, — прошу ребятишек и предупреждаю. — Только близко не подходите.
— Хорошо, тетушка, — слышу в ответ.
Прикрываю за собой дверь, натягиваю любимые перчатки и приступаю к работе. С легкостью взламываю замок и любуюсь на гостеприимно распахнутое нутро хранилища.
Слева аккуратными стопочками высятся послания. Кривоватый размашистый почерк далек от аристократического и недвусмысленно намекает на переписку с главарями контрабандистов. Попозже закину бумаги в почтовую машину и отправлю проверяющим, пусть разбираются.
Меня больше интересует правая сторона сейфа. Внимание привлекают многочисленные мешочки с россыпью неведомых кристаллов. Размер ничем не примечательных серых камушков варьируется от двух до пяти миллиметров. Поверх странной находки лежат сопроводительные документы.
— Лорд Оливер Трин. Пробная партия. Шахта двенадцать. Лейсан, — читаю удивленно и задаю вслух вполне закономерный вопрос. — Причем здесь мое имя?
Глава 15
Беру один самоцвет и пытаюсь влить энергию в крохотное хранилище.
— Огонь, земля, вода, воздух, — бубню себе под нос. — Бесполезно, не реагирует. А если переплести стихии и закачать объединенный поток?
Претворяю план в действие и открываю рот от неожиданности.
— Нет, не может быть! — выдыхаю хрипло.
Кристалл напитывается силой и начинает сиять, переливаясь всеми цветами радуги. Он больше не походит на осколок булыжника. На моей ладони лежит мощный накопитель, обладающий невероятным магическим потенциалом.
— Вот это да! — восклицаю изумленно. — Такие минералы должны добываться под контролем короны и подвергаться строгому учету. Страшно подумать, сколько бед принесут, если попадут в руки преступников.
Неожиданно голову посещает мысль, что для зарядки нужны могущественные чародеи с универсальным даром, коих в мире единицы. Боюсь, за нами начнется охота. Единственный способ обезопасить себя — это украсть всю пробную партию, хорошенько спрятать и проявлять осторожность, избегая любого общения с родственниками.
Желание деда отправить наследников в далекие края начинает видеться в новом свете. Так же как подозрительное замужество сестры, затеянное отцом. Интересно, как зовут жениха?
Внезапно вспоминается похищение малышей. Карета выехала из леса и повернула налево. Алессандро утверждал, что в дне пути находятся рабочие поселки с шахтами. Ой, мамочки! Предположение о детском рабстве уже не кажется таким абсурдным. И невестушка совершенно точно причастна к преступлению. Ферруза знала о запечатанной магии близнецов. Наверное, эта тварь продала ребятишек владельцу рудника.
— Убью! — хочется заорать во всю мощь легких, но приходится сдерживаться. С трудом усмиряю кровожадные порывы. Я обязательно отомщу, но позже. Сейчас важнее перебраться через границу без потерь.
Задираю юбку и убираю заряженный самоцвет в тубус. Туда же кладу документы на контрабандный груз и с ехидной усмешкой достаю три бланка, переданных Мариссе главой Тайной канцелярии. Их наличия в сейфе будет достаточно, чтобы отправить Вернона Фортена под трибунал. А мы избавимся от опасных улик.
Выгребаю из хранилища письма бандитов, выхожу из уборной и закидываю добычу в почтовую машину. Читайте, господа проверяющие. Просвещайтесь.
— Алекс, Ника, — зову тихонько. Придирчиво оглядываю близнецов и развязываю широкие пояса, украшающие платья. — Меня могут досматривать, а вас не тронут. Надо кое-что вынести отсюда.
Подхватываю нож для бумаг, делаю небольшие надрезы на ткани и высыпаю внутрь содержимое мешочков.
— Какие некрасивые, — морщится племянник.
— Если о находке кто-то узнает, мы попадем в вечное рабство, — заявляю со всей серьезностью. — Пугать не хочу, но предупредить обязана. Запомните, как выглядят камни «Лейсан», никогда не берите их в руки и не вливайте универсальную магию.