— Давай просто спрячемся, — предлагаю разумный выход из сложившейся ситуации, не забывая следить за парочкой, таскающей дорожные лари. — В храме скандал. Суматоха уляжется, и вы спокойно вернетесь к папе.
С нескрываемым удивлением наблюдаю, как из особняка на руках выносят черноволосую девочку и размещают в карете.
— Сестра-близнец неизлечимо больна. С рождения не может самостоятельно двигаться. Если меня не найдут, то увезут только ее. Представляете, что могут сделать с беспомощной малышкой?
Страшно представить. У самой сердце заходится от ужаса, а братишка точно не оставит в опасности ту, с кем делил утробу матери. Придется ввязываться в очередную авантюру.
— Слушай внимательно, — присаживаюсь на корточки перед взволнованным ребенком. — Я использую купол невидимости и прокрадусь в экипаж. Сяду на свободную лавочку подальше от входа. Ты открыто подойдешь к дому. Без лишнего сопротивления залезешь внутрь и разместишься рядом с дверью, чтобы не выдать моего присутствия. Как думаешь, куда направится похититель?
— Сначала выберется с дворцовой территории. Потом проедет по городу и минует ворота. Одна-единственная дорога пролегает через лес. После него развилка. Налево в сторону рабочих поселений. Направо к границе с соседним королевством.
— Доедем туда в полном молчании. Посмотрим, куда завернет. Затем ты постучишь в стенку и попросишься в туалет. Но сначала выглянешь в окно и убедишься, что находишься в безлюдном месте. Свидетели нам ни к чему.
Наблюдаю за уверенным кивком. Мягко целую отчаянного храбреца в лоб. Поднимаюсь и накидываю на себя заклинание.
Не знаю, каким образом оказалась в чужом мире. Возможно, отправлена сюда Богами для искупления грехов. Все-таки о Кристалле надежды слишком мало известно. Ходят слухи, что священная реликвия может исполнить одно желание.
Именно это натолкнуло на мысль пробраться в тщательно охраняемое гномье хранилище. Я сирота, но вопреки обычаям росла не в приюте, а в пансионе для одаренных девочек-магов. Родителей не знала. Единственная зацепка — пеленка. Воспитательница упоминала, что на дорогой ткани было вышито имя Лейсан.
Все брошенные дети в глубине души надеются разгадать тайну своего рождения, однако нанятый детектив ничем не смог порадовать. Тогда и зародилась мысль подобраться к знаменитому камню, вдруг он поможет в поисках. Печально, что четыре года подготовительной работы закончились полным провалом, причем в прямом смысле.
В раздумьях об упущенном шансе дошла до особняка и огляделась. Симпатичный двухэтажный домик располагается на отшибе. Занавешенные гардинами окна не позволяют заглянуть внутрь. Судя по копошению, там хозяйничает нанятая невестой парочка прохиндеев.
Внимательно осмотрела транспортное средство, на котором предстоит путешествовать. На дверцах приделаны засовы. Прошептала заклинание и прикоснулась к металлу. Теперь без проблем выберусь наружу.
Перевела взор вдаль. Там красуется роскошный трехэтажный дворец. Надо расспросить мальчика о родственных связях с наместником провинции. Боюсь, он окажется наследником. Понимаю, что ребенок обижен и ситуация выглядит, мягко говоря, неприглядно, но разразившийся в храме скандал наверняка даст толчок к началу разбирательства.
Вот только захочет ли свежеиспеченный супруг признавать свои ошибки? Кому приятно на глазах у толпы аристократов узнать, что тебя облапошили. Вдруг надумает замять шумиху и не позволит Тайной канцелярии провести расследование? Кроме того, не похоже, что он уделяет малышам должное внимание. Они опечалены смертью той, кто по-настоящему любил и окружал заботой, а папаша вместо поддержки и соблюдения полагающегося срока траура помчался жениться.
Пока заклинание действует, решила проскользнуть в холл. И тут же уперлась взглядом в снятый и прислоненный к стене портрет, перетянутый черной лентой.
С трудом сдержала потрясенный вздох. На нем изображена… я. Стройная кареглазая брюнетка с аккуратным носиком, тонкими дугами черных бровей, изящно очерченными губами средней полноты и острым подбородком, придающим лицу лисью хитринку.
Но как такое возможно⁈
Глава 2
Прокралась на второй этаж и заглянула в кабинет. Наметанным взглядом просканировала окружающее пространство. Без труда нашла спрятанный за панелью сейф. Растерла кончики пальцев и приступила к вскрытию.
— Миры разные, а доведенные до совершенства профессиональные навыки везде пригождаются, — хмыкнула удовлетворенно. Отомкнула дверцу и разложила ювелирные украшения по карманам. Не тронула только коробку с парюрой, фонящей магией рода. Мешочки с монетами отправила к ранее срезанным товарищам. Бумаги скатала рулоном и опустила в тубус для важных документов, прикрепленный ремнями к левой ноге. Туда же впихнула свидетельства, переданные мальчиком.
Убрала следы взлома и придирчиво изучила ящики стола. Здесь лишь чистые листы. Простучала стенки и обнаружила у среднего двойное дно. В тайнике нашла два письма, которые на всякий случай забрала с собой. Внимательно осмотрела помещение. Ничто не указывает на незаконное проникновение. Отлично. С довольной улыбкой поправила тонкие перчатки. Черные. Ажурные. Мои любимые.
Внезапно дверь распахнулась и ввалились сообщники. Дамочка активно жестикулирует и божится, что сунула нос в каждый уголок. Взбешенный мужчина грязно ругается и приступает к обыску, нагло расшвыривая вещи и выискивая пропажу.
Что же он собирается делать с малышами? В рабство продать что ли? Если в мире Эрвин подобного нет, то это не значит, что на Миртоне не используют детский труд и не торгуют людьми. Придется проявлять повышенную бдительность. Но с больным ребенком на руках будет несладко. Кстати, надо осмотреть покои погибшей женщины.
Ее комната оказалась показательно пустой. Служанка хорошо постаралась и уничтожила все напоминания о прежней хозяйке. Проверила прикроватные тумбочки и в скрытом отсеке наткнулась на два детских медальона с золотистыми камушками на крышке. На обоих одинаковая надпись: «Моему сокровищу от мамы на восьмилетие».
Открыла замочек и печально вздохнула. Внутри портрет смеющейся красавицы. Такая теплая и лучистая улыбка бывает только у счастливого человека, когда рядом обожаемый муж и дети.
— Что же с тобой сотворили, милая? — прошептала, глотая слезы. — Я обязательно передам близнецам приготовленные подарки.
Моргнула, проясняя зрение и спустилась вниз. Вовремя. Похитители заметили мальчика и волокут к карете. Запрыгнула внутрь и отодвинулась к окну. Мой смышленый наперсник присел возле двери.
Послышался звук задвигаемого засова. Возничий с громким гиканьем тронул лошадей.
— А как через посты проедешь? — прокричала вдогонку соучастница преступления.