Прилагаю максимум усилий, но никак не могу совладать с разбушевавшимися стихиями. Я слишком ослаблена из-за серьезных травм.
— Попробуйте переплести потоки и направить в кристаллы, опоясывающие ваши талии, — бормочу хрипло, облизывая потрескавшиеся губы. — Слейте лишнюю энергию в камни, и тогда с магией будет легче договориться.
Алессандро быстро справляется с задачей и задремывает с блаженной улыбкой на устах. Веронике никак не удается выполнить задуманное. Бедняжка физически не готова к столь суровому испытанию.
— Давай, малышка, — подбадриваю ее, выжимая последние крохи из своего резерва. — Ты сможешь.
— Получилось, тетушка, — устало шепчет девочка. Обнимает братишку и мгновенно засыпает.
— Умница, — всхлипываю тихонько. Падаю рядом и теряю сознание.
Глава 17
Теодор
Тревога нарастает, заставляя зверя волноваться и торопиться. Когда темнеет, приземляюсь на заброшенном поле, оборачиваюсь и распахиваю рубашку.
Расплывчатое изображение на груди ни капли не изменилось. Задумчиво постукиваю по нему пальцами, взлохмачиваю длинные волосы и перевожу взгляд на звезды.
— И чего я так разнервничался? — спрашиваю у небесных подружек. — Всем известно, что метка вспыхивает, когда двуликий одаривает избранницу поцелуем. Если она оказывается истинной парой, то появляется рисунок, позволяющий влюбленным лучше чувствовать друг друга.
Я пока только мечтаю о сладких губках спасительницы и решительных шагов не предпринимаю, поэтому поводов для беспокойства не вижу. Однако дракон переживает за девушку, вынуждая человека прислушиваться к инстинктам. А они вопят, что незнакомка в опасности.
Тяжело вздыхаю, меняю ипостась и лечу дальше. Не сразу понимаю, что отвлекся и сбился с курса. Заметив под собой шахтерский городок, приглядываюсь к разрухе и гулко сглатываю.
— Что здесь произошло? — недоуменно хмурюсь и облетаю рудники, предварительно накинув полог невидимости.
Открывшаяся глазам картина впечатляет. Тут явно порезвился мой соплеменник. Камня на камне не оставил. Что же его так возмутило?
Вспоминаю жалобы Доминика на горняков. Дельцы совсем распоясались: сначала контрабандой вывозили драгоценные камни, чтобы не платить в казну налоги, потом втихаря продали земли какому-то аферисту. Дознаватели уведомили короля, что ниточка тянется в соседнюю страну.
— А ты жесток, крылатый собрат, — мысленно присвистываю, оценивая количество жертв. Правда, валяющиеся на земле мужланы больше походят на разбойников с большой дороги, чем на честных тружеников. Сваленное в кучу оружие лишь подтверждает этот факт. — Отомстил с огоньком.
Додумать не успеваю. Страшный взрыв сотрясает окружающее пространство и стихии будто сходят с ума. Усиленно машу крыльями, чтобы подняться выше облаков и вырваться их зоны бедствия.
Смотрю на виднеющуюся вдали заставу и обалдеваю. Со стороны Вигора несутся смерчи, сметая все на своем пути. Из земных недр хлещут потоки воды, взмывая на невообразимую высоту. Шквальный ветер раздувает пламя, устраивая огненный апокалипсис. Мощное землетрясение в один миг уничтожает шахты. На их месте образовывается глубокий котлован, который моментально наполняется водой.
— Шикарное озеро, — хмыкаю ехидно. — Вопрос с незаконной добычей кристаллов решился за пару минут. Нет рудников — нет проблем. Надо будет поздравить правителя Лантара с удачно проведенными ландшафтными работами. Иностранцы не посмеют заявить права на чужие природные территории, так как это противоречит общепризнанным международным нормам.
Внимательно оглядываюсь и принюхиваюсь. Над воронкой торнадо кружит дорожный сундук. Совершенно непримечательный. Покрытый коричневой краской. Но… он пахнет ЕЙ.
Легкий цветочный аромат щекочет ноздри, вынуждая рвануть вниз и отобрать ларь у воздушной стихии.
— Куда подевалась твоя хозяйка? — растерянно взираю на зажатое в лапе богатство и начинаю паниковать. Становится по-настоящему страшно за мою девочку.
— НАШУ, — рычит дракон. Резко разворачивается и устремляется в сторону границы, полностью отбирая контроль.
— Все-таки признал сокровищем, — вздыхаю меланхолично. Не представляю, чего теперь ожидать от своенравной животной половины. Ясно одно: незнакомку следует держать рядом, иначе зверь начнет чудить.
Как привязать к себе невероятно сильную магичку? Надежно. С гарантией. Чтобы не сбежала.
— Может, сразу поцеловать и проверить метку? — тяну мечтательно.
Представляю, как прижимаю к себе изящное женское тело с аппетитными округлостями. Вынуждаю скользить вдоль торса, цепляясь бусинками сосков за мои рельефные мышцы. Ее пухлые губки распахиваются от удивления и благосклонно принимают нескромные мужские ласки, обрушившиеся на сладкий ротик. Прелестница извивается в жарких объятиях, маняще стонет и провоцирует поскорее согрешить в укромном уголке. Ммм…
Зверь одобрительно урчит, подбадривая и соглашаясь с предложенным вариантом развития событий. Я стряхиваю наваждение и напоминаю об осторожности. Прошу лететь низко над землей, удерживая полог невидимости. Нельзя обнаруживать свое присутствие. Дипломатические скандалы Лерону ни к чему.
После фривольных фантазий к дракону возвращается благостное расположение духа, и он легко отдает контроль. Кажется, я нашел эффективный рычаг управления раздвоенным сознанием.
Делаю круг над Льежем, наблюдая за мечущимися между домами людьми. Улавливаю знакомые ароматы, но к ним примешиваются кислые нотки, намекающие на страх и неприязнь. Неужели кто-то посмел обидеть аристократку, путешествующую с малолетними детьми? Не этим ли вызвано терзавшее весь вечер чувство тревоги.
Взмахиваю крыльями и поднимаюсь выше. Внимание сразу привлекает радужное сияние над зеленым островком, чудом уцелевшим после стихийного бедствия. Чутье подсказывает, что дело здесь не в мощных защитных щитах, выставленных леди.
Подлетаю ближе и осторожно приземляюсь, стараясь не потревожить путников. Близнецы выглядят здоровыми и крепко спят, а вид девушки настораживает. Хриплое дыхание и лихорадочный румянец на щеках выдают болезненное состояние.
Больше всего удручает противная вонь с нотками похоти. Хочется задрать юбку, сдернуть чулочки и тщательно облизать стройные ножки, чтобы смыть прикосновения другого самца.
Что? О чем я сейчас подумал? Какой-то смертник посмел лапать мое сокровище?
— Ахр! — из ноздрей вырываются клубы белого дыма. Машу головой, пытаясь успокоиться. Необходимо сохранить хладнокровие и дотошно изучить улики.