Шорох в кустах выводит из транса и напоминает о насущном.
— Клейма нет, — выношу вердикт, рассматривая стройные голенькие ножки.
Спешно поправляю юбку, подкидываю чулки в воздух и демонстративно сжигаю на радость второй ипостаси.
— Надо провести осмотр груди и спины, — гулко сглатываю, понимая, что эта процедура мне не по силам. Взгляд упирается в скромное декольте, скользит по аппетитным округлостям и намертво к прилипает к манящим вершинам. Еще никогда не чувствовал себя большим извращенцем.
— Хочешь совет? — шепчет подкравшийся сзади Мигель и легонько сжимает плечо, вынуждая забыть о фривольных фантазиях.
— Давай, — соглашаюсь безропотно. Давно понял, что князь проницателен и мудр не по годам. Суровые жизненные испытания вынудили паренька рано повзрослеть.
— Предложи девушке фиктивную помолвку. Оставь и ей, и себе место для маневра.
— С какой стати? — вскидываюсь возмущенно. — Я уже сделал выбор.
— Забыл, что творится в леронском дворце? — напоминает о наболевшем. — После смерти твоего отца и отъезда матушки заговорщики затаились и плетут интриги. Только ленивые не притащили дочерей в столицу в надежде породниться и спасти голову от плахи. Подчиненные Амура сбились с ног, обновляя в жилом крыле защитные плетения. Кому скажешь, не поверят. Международная Служба безопасности и расследований занята исключительно тем, что отлавливает дракониц, норовящих пробраться в постель, устроить скандал и вынудить тебя жениться. Подумай, куда собираешься привезти три нежных цветочка⁈ Они же сбегут на следующий день, сверкая пятками.
— Да, проблема, — растерянно лохмачу волосы. — Какие еще приведешь аргументы?
— На примере сестры скажу, что не все женщины стремятся к власти. Некоторых она пугает. Анна согласилась занять трон Аллура только после того, как без памяти влюбилась, вышла замуж и заручилась поддержкой супруга.
— Рекомендуешь продемонстрировать, что рядом со мной им ничего не грозит? — нервно потираю подбородок. — Но это не так.
— В княжестве тоже небезопасно, однако Мартин делает все возможное, чтобы оградить от переживаний беременную жену и приемного сына. Он смог заслужить наше безоговорочное доверие.
— Поэтому склоняешь меня к фикции? Попахивает двойными стандартами, дружок.
— Пф, — смотрит укоризненно. Еще немного и покрутит пальцем у виска, намекая на зашоренность и недальновидность. — Не теряйся и сразу начинай ухаживать. Дари цветы. Корми вкусняшками. Предложи познакомиться поближе. Пусть убедится, что может на тебя рассчитывать. Уверен, она растает и захочет большего. Не только двуликие любят охотиться. Шаткое положение поддельной невесты подстегнет девушку к активным действиям.
— Но…
— Не переживай. Вопрос с защитой от ушлых родственников решим проверенным способом. Семья Князевых пополнится двумя моими сестрами и братом. Сам подам заявку в Тайную канцелярию на «восстановление» документов, утраченных при столкновении с шайкой головорезов. Только надо сцедить немного крови и официально зафиксировать уровень ее чистоты во избежание вражеских инсинуаций.
— Спасибо, — расплываюсь в благодарной улыбке. — Что с ребятишками?
— Целы и невредимы. Слегка подправил магические каналы и погрузил в сон, — задумчиво прикусывает губу и заявляет. — Отойди подальше. Не могу сосредоточиться. Твои глаза полыхают, выдавая близость дракона, готового к обороту. Отвлекись на что-нибудь и не вмешивайся.
Отворачиваюсь, отмеряю двадцать шагов и прислоняюсь спиной к дереву, стараясь отрешиться от происходящего. После недолгих переговоров с совестью открываю черный тубус. Первым на подставленную ладонь выпадает камень, переливающийся всеми цветами радуги.
— Обалдеть! — восхищенно цокаю языком. Немного полюбовавшись возвращаю находку на место и сосредоточиваюсь на документах. Просмотрев кипу бумаг и прочитав письма, изумленно восклицаю. — С ума сойти!
Бегом возвращаюсь к кровати, переворачиваю близнецов на бочок и снимаю сияющие пояса. Ощупываю ткань, подсчитывая примерное количество кристаллов, и тихонько присвистываю. Лейсан умыкнула всю пробную партию. Сообразила, чем контрабандный товар грозит магам-универсалам, и оставила дельцов с пустыми руками. Мера временная, но оправданная. Умница!
Я собственными глазами видел, как шахта ушла под воду. Но бандиты могли устроить схрон в приграничном лесу. Если таковой имеется, его необходимо найти и уничтожить. Как ни крути, а без помощи побратимов не обойтись.
Перевожу взгляд на исцеленную девушку и обалдеваю. Марисса на парадном портрете поражала непревзойденной красотой. Однако леди Шанзор — лишь блеклая копия младшей сестры. В избраннице столько ярких красок и огня, что сердце заходится от восторга.
— Вызови меня вечером еще раз, — Мигель устало смахивает пот со лба. — Бедняжка сильно пострадала. Нужно перепроверить, насколько качественно срастил кости и восстановил мягкие ткани.
— Ааа?..
— Не паникуй, она здорова, — морщится и потирает грудь.
— Все еще мучают фантомные боли? — наклоняюсь, вглядываясь в побледневшее лицо.
— Смертельные раны не исчезают бесследно, — глубоко вздыхает и смиренно пожимает плечами. — Перстень нагревается. Отцу доложили о пропаже. Пора прощаться. Возьми подушки с одеялами. Пригодятся.
— С удовольствием, — устраиваю ложе на траве и перекладываю погруженных в лечебный сон подопечных, после чего помогаю пареньку вернуться в постель. — Передай папе тубус. Попроси внимательно изучить содержимое. И пояса от платьев забери. Внутри находятся кристаллы невиданной мощи. Спрячьте их в подземном святилище.
— Все настолько серьезно? — интересуется настороженно.
— Если информация о камнях распространится, то жизнь магов с универсальным даром окажется под угрозой, — киваю хмуро. — Подготовь, пожалуйста, родовые кольца. Лейсан с малышами надо сегодня же принять в семью Князевых, обеспечить легитимными документами и взять под защиту.
Продолжить не успеваю. Мальчик вместе с кроватью проваливается в портал.
Мартин не стал миндальничать и забрал приемного сына. Когда дело касается безопасности близких, он превращается в лютого зверя, не способного идти на уступки.
Еще вчера осудил бы за гиперопеку. А сейчас любуюсь на сладко посапывающую троицу и понимаю, что порву любого, кто покусится на ангелочков. Таких хрупких и беззащитных на вид, но до одури храбрых.
Шум вдали заставляет напрячься. Накидываю полог невидимости и оборачиваюсь. Задней лапой подхватываю сундук с вещами, а передними аккуратно сгребаю подопечных, укутанных в ворох одеял. Заботливо прижимаю к груди и взлетаю, быстро набирая высоту. Над горным пиком — местом силы орков — активирую артефакт перехода. Нужно сократить расстояние и поскорее добраться до охотничьего домика на окраине Лерона. Чутье подсказывает, что лучше наладить общение до того, как прибудем во дворец.
По пути вспоминаю, что бытовые артефакты, поддерживающие порядок в особняке, давно разрядились. В детстве часто выбирался с наставником в лесные угодья, а потом отец взялся за воспитание наследника и вольные деньки закончились.