Чтобы выйти из затруднительного положения, решаю проявить толику смекалки. Приземляюсь в заросшем саду, воровато оглядываюсь и, убедившись в отсутствии поблизости соплеменников, когтем окашиваю траву. Чувствую себя махровым селянином с серпом. Если подданные прознают, стыда не оберешься. Где это видано, чтобы благородные драконы использовали части тела не по прямому назначению. Срамота!
Но семья важнее. Сгребаю лапой траву, жамкаю, чтобы вкусно пахла, и сооружаю мягкие лежанки в тени раскидистых деревьев. На одну укладываю Лейсан, на вторую близнецов.
Неожиданно голова начинает кружиться, и я замечаю в третьей кучке веточку, усыпанную мелкими желтыми цветочками. Это же латурин — единственный в мире цветок, способный отправить двуликих в беспробудный сон. Откуда он здесь?
Додумать не успеваю. Совершаю непроизвольный оборот и кулем валюсь на собственноручно созданное «ложе с подлянкой».
Глава 19
Близнецы
Дневное светило выглянуло из-за тучки и мягко позолотило листву, пробиваясь косыми лучами сквозь густую крону дерева. Поигралось с шелковистыми волосами, пощекотало нежные щечки и остановилось на плотно сомкнутых веках.
Вероника моргнула раз. Другой. И распахнула яркие голубые глазки. Вытянула ручки над головой и сладко потянулась, нечаянно пнув пяткой мальчика.
Алессандро недовольно причмокнул и перевернулся на другой бочок с твердым намерением досмотреть чудесный сон, где мамочка жива и здорова, а папочка их очень сильно любит.
Девочка, в отличие от брата, не грезила о несбыточном. То ли жизненные невзгоды наложили свой отпечаток, то ли с рождения достался рациональный характер, но она предпочитала думать только о будущем, которое в данный момент времени виделось в радужных красках. А прошлое… Там осталось слишком много боли, обид и страданий, чтобы о нем жалеть.
Малышка откинула одеяло и неуклюже сползла с высокой лежанки. Мятое, испачканное зеленью платьице заставило чистюлю поджать губки и недовольно поморщиться. Пользоваться даром без поддержки взрослых она не рискнула.
— Надо переодеться, — пробормотала растерянно и заозиралась.
Взгляд наткнулся на знакомый сундук. Правда, краска кое-где облупилась и по бокам появились длинные глубокие борозды. Но сомнений в принадлежности не возникало.
— Разве он не улетел? — прошептала недоуменно.
Озадаченно потопала ножкой, пожала плечами и решила не думать о плохом. Отодвинув щеколду и распахнув крышку дорожного ларя, любопытная егоза склонилась в поисках обновок.
Взор остановился на зеркальце в изящной резной оправе и руки сами потянулись к нему. Изменившаяся внешность привела лапоньку в неописуемый восторг. В груди разлилось блаженное тепло. Душа запела от счастья. Энергия забурлила в магических каналах, подбивая на подвиги. У новоиспеченной блондинки появилось безудержное желание творить и вытворять.
В следующую секунду случилось сразу две вещи, серьезно повлиявших на ход дальнейших событий. Взгляд зацепился за мамин любимый набор, а потом переместился на незнакомца, раскинувшегося на лежанке.
Мужчина, словно почувствовав угрозу, исходящую от милого ангелочка, нервно всхрапнул во сне. В его оправдание можно сказать, что чутье двуликого не обмануло. В голове Вероники зарождался скандальный, экстравагантный и дерзкий план.
Прежде чем приступить к его осуществлению, заботливая малышка осмотрела Лейсан, пощупала лоб и облегченно вздохнула. Недавно обретенная родственница выглядела здоровой.
Кто же спас попавших в беду путешественников?
Ответ на этот вопрос дрых под фруктовым деревом. Других добряков поблизости не наблюдалось, значит, именно он вернул потерянное имущество и вылечил пострадавшую.
На основе прочитанных нянюшкой сказок у прелестного создания сложилась собственная система оценки представителей противоположного пола. Поразмыслив о значимости совершенного подвига, девочка возвела спасителя на верхнюю ступень пьедестала, присвоив почетное звание «Герой».
В древние века на Миртоне зародилась традиция награждать великих воинов. Чаще всего монархи дарили земли, титулы или ордена. В редких случаях вручали руку принцессы. Из всего перечисленного имелась только незамужняя тетушка. Отдавать ее ужасно не хотелось. Но наставник утверждал, что отпрыски королевского наместника обязаны поддерживать общественные устои, а гувернантка учила делиться.
Куколка с кряхтением вскарабкалась на кучу сена и присмотрелась. Дяденька производил приятное впечатление. Высок. Хорош собой. Богато и опрятно одет. Вывод напрашивался однозначный: он может составить прекрасную партию для порядочной леди.
Ника внимательно осмотрела кисти и убедилась в отсутствии брачных атрибутов. Немного смущали родовые перстни на пальцах: один с красным камнем, другой — с белым. Кольца указывали на принадлежность сразу к двум семьям. Разве такое возможно? Этого исследовательница не знала, но подумала, что чем больше украшений, тем сытнее жизнь. Все-таки она привыкла к достатку и понимала, что нового отца надо выбирать осмотрительно.
В целом проныру все устраивало. За исключением одной детали. Волнистые волосы цвета горького шоколада с красноватыми бликами находились в невообразимом беспорядке.
Все приличные богатыри в книжках носили стрижку «под горшок». Этот индивид щеголял в совершенно непотребном виде: челка отросла до грудных мышц, а затылочная часть почти до талии.
Недовольно цыкнув, девочка вернулась к сундуку и открыла замеченную ранее сумочку. Внутри лежали ножницы и изящный костяной гребень, подаренный леди Шанзор эльфийским послом.
На глаза набежали слезы. Вспомнилось, как мамочка подрезала ей локоны. Вроде ничего сложного. Просто вжик и готово.
Вероника решила, что справится. Нужно помочь герою предстать перед Лейсан во всей красе. Первое впечатление — самое важное.
Усевшись поудобнее, егоза оттянула толстую прядь, прижала к плечу и откромсала у основания шеи. Кривовато, конечно, но в целом неплохо.
Дело продвигалось с переменным успехом. Тонкие пальчики быстро устали и болезненно ныли в местах соприкосновения с металлом.
После очередного тяжкого вздоха труженица отправилась будить брата. Алессандро немного побухтел, но проникся важностью миссии и поддержал идею сестры. Он сбегал в кустики и пришел помогать, нарвав по пути спелых фруктов.
Ребятишки с наслаждением уплетали сочные плоды и воодушевленно работали. Однако вскоре пришли к выводу, что у мальчика совсем нет таланта к парикмахерскому искусству. Получалось из рук вон плохо.
Выбранное занятие оказалось сложным и кропотливым. Наглые кудри ни в какую не хотели слушаться. Так и норовили выскользнуть из ладошек и подпрыгнуть вверх.