На их фоне я смотрелась нищей родственницей. Бледной. Потрепанной. Неухоженной. Ну и ладно. В отсутствие других преимуществ буду давить на жалость. Авось повезет и дворянин смилостивится.
— Отбрасывайте желтую веточку подальше и будите дракона, — прошептала нервно. — Не юлите и сразу извиняйтесь.
— Тетушка, перестань переживать, — ребятишки нарочито тяжело вздохнули и синхронно возвели очи к небу. — Наставники хорошо нас обучили. Справимся. Твоя задача сидеть тихонько и не вмешиваться. Обещаешь молчать?
— Да! — после короткого восклицания кожа под лопаткой тревожно зазудела, намекая на преждевременность высказанного согласия. Стоит ли упоминать, что предчувствия меня никогда не обманывали?
После уничтожения дурманящего сознание цветка незнакомец открыл глаза и несколько раз моргнул, с трудом фокусируя взгляд на блондинистых красавчиках.
— Здравствуй, дорогой герой, — выпалили пострелята. — Прости нас за стрижку. Больше так не будем!
— Мы хотим воспользоваться древним правом и вручить награду за подвиг, — племянник выступил вперед и со всей серьезностью заявил. — Я, на правах старшего мужчины, благодарю тебя за спасение семьи и прошу принять в дар руку Лейсан.
— Спасибо, принц Алессандро, за оказанную честь, — лежащий рядом индивид воспринял происходящее на удивление серьезно. — Я, король Лерона Теодор, с почтением к традициям предков принимаю девушку под свою защиту и признаю невестой.
— Что⁈ — вытаращилась на двух клоунов в немом изумлении.
В теплых ореховых глазах двуликого полыхнул огонь. Он снял с руки перстень с красным камнем, подхватил мою безвольную руку и шустро нацепил украшение на безымянный пальчик, с умилением наблюдая, как артефакт меняет форму и размер, превращаясь в изящное женское колечко.
Камень ярко сверкнул, сигнализируя о том, что магия мира зафиксировала помолвку.
— Герой, ты можешь поцеловать будущую жену, — пафосно заявила девочка.
— Премного благодарен, принцесса Вероника, — чинно кивнул этот… позер и нахально меня обнял.
Обескураженно похлопала ресничками, ощущая себя рядом с мускулистым гигантом щупленькой феей, и нахохлилась.
— Что ты творишь? — выдохнула возмущенно.
— Участвую в старинном обряде, инициированном законными наследниками престола, — улыбнулся ласково и потянулся ко лбу, запечатлевая на нем невесомый целомудренный поцелуй. — И скрепляю нашу помолвку, подтверждая серьезность намерений.
— Она будет фиктивной, — прошипела разъяренной кошкой, но так чтобы дети не услышали.
— Как скажешь, дорогая, — кивнул довольно, а потом добавил. — Ценю твое благоразумие и желание узнать жениха получше до свадебной церемонии.
Резво соскочил с импровизированного ложа, подхватил меня на руки и крепко прижал к широкой груди.
Лицо у дракона было донельзя счастливое, а наглющие глаза так и светились от восторга.
Как это понимать? Он согласен с прозвучавшими требованиями или нет? И что вообще происходит?
Глава 21
Теодор
Усмехнулся, вспомнив произошедшее. Я на такую удачу даже не рассчитывал.
Ай да близнецы! Вот это подсобили!
Поначалу оторопел, услышав сакральные слова из древних легенд, которые давно перешли в разряд детских сказок, читаемых на ночь наследникам правящих родов. Кто бы мог подумать, что магия Миртона до сих пор поддерживает традиции пращуров.
Молодец Алессандро! Сопоставил подвиг с долгом жизни и преподнес соответствующий дар, закрепив брачный договор незыблемым ритуалом, которым в старину защищали невест от недобросовестных женихов.
Довольно часто встречались герои, мечтающие вернуть избалованных принцесс во дворец, поэтому существовал специальный обряд. Великий воин врывался в тронный зал с визжащей девицей на плече и прилюдно заявлял, что та не желает жить в деревенском доме и вести простую жизнь. Помолвка расторгалась только при одном условии: если леди бросалась в ноги королю и трижды восклицала «Разорвите наши узы!».
Самое смешное, что антураж полностью соответствовал обычаю. Особняк двадцать лет простоял заброшенным. У сокровища есть возможность показать себя хорошей хозяйкой. Или плохой…
Честно говоря, без разницы. Я не махровый шовинист и сделаю все возможное, чтобы Лейсан чувствовала себя комфортно, не допуская мысли о расставании, так как намереваюсь показать себя с лучшей стороны и пробудить ответные чувства.
Кстати, в случившемся есть один бесспорный плюс: третьи силы не смогут вмешаться, потому что непреложные правила соблюдены.
Вспомнил о реакции дикой кошечки и рассмеялся.
— Что ты делаешь? — изумленно распахнула зеленые глазищи (странно, при первой встрече они показались карими) и заерзала на руках.
— Переношу невесту через порог.
— Зачем? — настороженно прикусила губу и воинственно сжала кулачки.
Я как увидел, сразу посыпался. Такая маленькая, хрупкая, беззащитная, а не боится задирать огненного дракона.
Захотелось оттащить ее в спальню и отлюбить до звездочек в глазах, перенаправив агрессивную энергию в мирное русло. Но нельзя. Крошка досталась мне целомудренной. Следует соблюсти семейные традиции и повести ее к алтарю нетронутой. Если предкам хватило силы воли, то и я смогу.
Выбрал для девушки самые большие покои и порадовался, что артефакты до сих пор работают.
— Ты совершенно без сил, Леся, и не совсем здорова, — произнес, усаживая красавицу в кресло. — Сейчас наберу воды в ванную и принесу сундук с вещами.
— Как ты меня назвал? — пробормотала растерянно.
— Только это услышала? — хмыкнул тихонько и галантно поцеловал тыльную сторону ладони, задержав губы чуть дольше положенного по этикету. — Вечером вызову целителя. А пока предлагаю отдыхать и набираться сил.
— Почему не ругаешь за стрижку? — стыдливо отвела взор. Нежные щечки окрасились в пурпурный цвет. Похоже, бедняжка ужасно переживала из-за произошедшего.
— Дракон всегда бдит и охраняет человеческое тело. Цветы туманили разум, и зверь мог в любой момент разорвать хулиганов.
— Ох, — сжалась испуганно и заморгала часто-часто, сдерживая слезы.
— Не бойся. Вас с близнецами он никогда не обидит. Обязательно прочту шалопаям лекцию об особенностях физиологии двуликих, чтобы не лезли на рожон, — ласково очертил пальцем ее скулу и «случайно» скользнул по шее, вызвав легкую дрожь.
Взгляд зачарованно прилип к вздымающейся груди. Я ощущал себя юнцом, который ловит участившееся дыхание и лишь чудом удерживается от того, чтобы не прильнуть к мягким податливым губам.
Жадно облизнулся и позволил желанию сладкой патокой растечься по венам. Яркая реакция на невинные прикосновения вскипятила кровь. Моя куколка такая чувственная. Отзывчивая. Нам будет очень хорошо в постели.
— Спасибо, — избранница мягко улыбнулась, отвлекая от похабных мыслей.
— Здесь нет слуг. Справишься самостоятельно? — спросил хрипло. Решил дать ей время, чтобы успокоилась и расслабилась. — Я слетаю на охоту.