Принц ждал мальчика и огорчился. Сначала закутил с друзьями, а потом пустился во все тяжкие. Подобрал в трактире какую-то девицу, притащил во дворец и объявил официальной фавориткой.
Беременная супруга возмутилась. Разразился страшный скандал, и муж сослал ее в дальнее поместье. По дороге бедняжку похитили. Больше о ней никто не слышал.
Альберт немного выждал и женился без отцовского благословения на малоизвестной аристократке. За своеволие мужчину отлучили от рода и выслали из страны.
Монарх совершил роковую ошибку, позволив забрать внучку. Со временем он одумался и издал указ. Рожденные в законном браке потомки Мариссы признаны наследниками престола.
Как ты знаешь, Бастиан Шанзор серьезно начудил и спутал планы старого интригана.
Теодор недовольно морщится, вздыхает, собираясь с силами, и делится со мной последними новостями:
— Наместник развелся с женой и отрекся от детей. Я видел официальные документы. Папаша не погнушался лишить близнецов фамилии и превратить в безродных отщепенцев.
— Мерзавец! — восклицаю возмущенно. — Ребятишки потеряли право на трон?
— Их нынешний статус весьма сомнителен, — Мигель нервно лохматит волосы. — Кто-то затеял большую игру. Люди Амура проверяют родственные связи второй супруги опального изгнанника. Брак, кстати, оказался бездетным.
— У заговорщиков есть тайный претендент на власть? — хмурится жених.
— Подозреваю, что Саторийские наследили и не ведают о неучтенном бастарде, — пожимает худенькими плечами паренек.
В глазах дракона вспыхивает пламя, а между сдвинутыми бровями пролегает глубокая складка.
— Ты принцесса по праву крови, Леся, — цедит хмуро. — Пропавшая дочь Марианны и Альберта. Но с того момента, как король признает внучку, твоя жизнь не будет стоить ломаного гроша.
— Что же делать? — спрашиваю с дрожью в голосе.
— Прятаться у всех на виду и вживаться в роль любимой невесты. Леронский дворец давно пора встряхнуть и сдуть пыль с замшелых традиций.
— Как представишь избранницу подданным? — интересуюсь вкрадчиво, изнывая от любопытства.
— Видишь ли, Лейсан, — тянет мальчик, отвлекая от переглядываний с двуликим, — не так давно по Миртону прокатилась волна покушений. Под ударом оказались наследники нескольких стран. Мы с сестрой первыми выбрались из передряги и основали новый род. На правах главы я принял туда всех пострадавших. Так появилась семья Князевых, объединившая правящие ветви шести сопредельных государств. Сатория — седьмая. Предлагаю породниться со мной через ритуал братания. Во избежание недоразумений обряд помолвки придется повторить.
— Сомневаешься? — Тео цепляет моя реакция.
— Куда вы дели камни и тубус с документами? — прищуриваюсь и окидываю собеседников недоверчивым взглядом.
— Бумаги лежат на журнальном столике в гостиной. Материалы по шахтам изучает приемный отец, — в голосе паренька проскальзывают болезненные нотки. Дыхание учащается. Он наклоняется вперед, морщится и трет грудь.
— Что с тобой? — спрашиваю недоуменно.
— Старая рана не дает покоя, — щеки ребенка заливает мертвенная бледность.
— Дай посмотрю! — восклицаю обеспокоенно.
Вскидываю кисти и тяну из окружающего пространства магические потоки с целительной силой. Прикладываю одну руку к его спине, другую — к груди и погружаюсь в транс.
— Ох, — выдыхаю сочувственно, замечая дыру в глубинном слое биополя. Если верхние пласты хорошо видны лекарям и отвечают за защитные функции организма, то нижний хранит информацию о физическом состоянии тела. — Вот откуда фантомные боли. Потерпи, дружок, сейчас залатаю брешь и будешь как новенький.
Сосредоточенно обвязываю топорщащиеся клоки эфемерной ткани и аккуратно стягиваю края, зашивая рану.
Внезапно на меня обрушивается понимание всей тяжести нашего с близнецами положения. Никакие титулы и богатства не стоят оборванных жизней. Раз огненный дает защиту и статус, надо хвататься за выгодное предложение. Вряд ли враги решатся открыто напасть на избранницу монарха.
— Готово, — сообщаю с улыбкой.
— Вот это силища, — вытаращивается князь. — Постарайся не афишировать способности. Второго такого целителя на Миртоне не найти.
— Знаю, — киваю скромно.
— Ты спрашивала про камни, — возвращается к прерванному разговору. — Самоцветы являются мощными накопителями и серьезно влияют на магический фон. Я спрятал находку в подземном святилище. Кстати, ночью прилетал король Тирона с аналогичной просьбой.
— Ого, — настораживается Теодор. — Стефан лично вас посетил?
— Да. Притащил сундук с такими же кристаллами, только незаряженными. Он побывал в Лантаре и нашел схрон, устроенный контрабандистами неподалеку от затонувших рудников.
— Что там делал золотой дракон?
— Полгода назад побратим заключил союзный договор с Ирвином, — напоминает мальчик и многозначительно замолкает, косясь на жениха. Тот нервно потирает грудь в области сердца и переводит на меня встревоженный взгляд.
— Я согласна войти в семью, — успокаиваю мужчину. — Только не понимаю зачем повторять обряд помолвки?
— При принятии в род новым членам даются двойные имена. Одно держится в секрете и обеспечивает защиту от колдовства. Нам пришлось столкнуться с сильными ведьмами. Опасность миновала, но лучше не рисковать понапрасну, — поясняет Теодор. Подхватывает мою ладонь и нежно прижимает к губам. — Мигель побывал в Тайной канцелярии и оформил документы на Лейсан Лесю, Алессандро Алекса и Веронику Нику Князевых. Настоящие имена не будем разглашать. Во дворце представлю вас под вторыми. Внешность малышей разительно изменилась, а ты намного ярче и эффектнее Мариссы. Никто не догадается о связи с Саторийскими.
— Есть еще один нюанс, замеченный сестрой, — лохматит волосы парнишка. — Камни «Лейсан» оказались ограненными. На Миртоне только один ювелирный дом освоил это искусство с подачи Анны, но его работа тщательно контролируется.
— Есть какие-то предположения?
— Папа выдвинул интересную версию, — прикусывает губу и замолкает, пытаясь правильно сформулировать мысль. — Шахта находится на землях, которые в древности относились к империи священного дракона Гектариона. Скорее всего рудокопы наткнулись не на жилу, а на вход в подземный дворец или святилище с эфемерными вратами.
— На Эрвине умеют огранять кристаллы? — Тео цепко ловит мой взгляд.
— Да, — выдыхаю изумленно.
— Значит, накопители для стационарного портала доставили оттуда, — кивает паренек. — Получается, что в старину действовал переход между двумя мирами, который поддерживали в рабочем состоянии маги-универсалы.
— Герцоги Эфар — хранители врат! — восклицает монарх.
— По этой причине потомков пытались найти, использовать и уничтожить, — заключаю с дрожью в голосе и тут же оказываюсь в объятиях дракона. Ласковых. Заботливых. Надежных.