Глава 23
Теодор
Новость о вовлеченности Стефана в дела Ирвина Саторийского всколыхнула глубоко запрятанные страхи. Когда-то мы прошли через ритуал отречения от истинной пары и разгневанные Боги одарили самонадеянных наглецов похожими метками. Может так случиться, что у нас окажется одна суженая на двоих.
Предки огненных драконов тысячелетиями враждовали с золотыми. Только недавно нашли общий язык, побратались и начали налаживать взаимовыгодное сотрудничество.
Битва за предначертанную разрушит зарождающуюся дружбу. Подозреваю, что у Тиронского есть тайные брачные договоренности с дедом Лейсан. Неспроста он наведывался в Лантар.
Но я не намерен отступаться от невесты. Надо будет, проведу и второй, и третий обряд помолвки, чтобы привязать к себе лапоньку крепко-накрепко.
Ни один двуликий не отдаст обретенное сокровище. Тем более контуженный зверь, который вдали от девушки становится совершенно неуправляемым.
Хорошо его понимаю. Наша крошка особенная. Вдумчивая. Уравновешенная. Добросердечная.
Обожаю!
Нет, боготворю!
Особенно за то, что призвала дар и вылечила Мигеля. Мальчонка как никто другой заслуживает избавления от изматывающей боли. Бедняга прошел через такие испытания, которые взрослым мужикам не по силам. При этом остался удивительно чистым, приветливым и жизнерадостным.
Если правильно понял завуалированный посыл, то хитрец собирается каким-то образом посодействовать сближению. Он недолюбливает Стефана и сделает все возможное, чтобы устроить наше с Лесей счастье.
Составляю послание для Мартина. Сообщаю о чудесном выздоровлении приемного сына и прошу позволения задержать его до позднего вечера.
В красках описываю, как горят глаза паренька. Он соскучился по вольной жизни и рад хотя бы ненадолго сбежать из дворца.
Намекаю брату, что мечтаю провести церемонию на закате. В это время суток в горах невероятно красиво. Заснеженные пики окрашиваются в нежно-розовые тона и окружающее пространство окутывает неповторимый романтический флер. Сказочный. Томный. Запоминающийся.
Отправляю письмо и с нетерпением жду ответа. Вскоре на столе материализуются скрученные трубочкой листы.
— Что там? — интересуется юный князь.
— Какие-то непонятные символы, — кручу бумаги в руках, разглядывая незнакомые закорючки.
— Сестрица постаралась, — ухмыляется Мигель, вчитываясь в текст. — Перевела слова помолвочного обряда на иномирный язык. Лейсан скажем, что это древнее драконье наречие. Твоя задача поддержать легенду и высказать согласие, когда подам знак.
— Поведаешь, что задумал? — кошусь на чрезвычайно довольного собой прохвоста.
— Ты мне доверяешь? — спрашивает с легким прищуром во взгляде.
— Да, — отвечаю без тени сомнения.
— Тогда не задавай лишних вопросов, — многозначительно поигрывает бровями, сохраняя серьезный тон. — Пусть все идет своим чередом. Спешка в любовных делах недопустима.
К радости малышей ужин готовим на костре, и князь поражает новых знакомых непревзойденными кулинарными талантами.
— Откуда такие познания? — удивляется Леся. — Настолько ловко управляешься с мясом и корнеплодами, словно только этим и занимаешься.
— Ха-ха, — смеется заливисто, показывая ребятишкам, как правильно запекать овощи. — Я родился бастардом и с малолетства приучен к тяжелой работе. После череды покушений мы с Аней сбежали и долго странствовали по миру, притворяясь то обедневшими дворянами, то купеческими детьми. Пришлось пройти ускоренный курс выживания в походных условиях.
— Как умудрился получить столь высокий титул?
— Сначала сестра провела ритуал и передала права наследования, потом погиб отец, — отвечает с заминкой.
— Сочувствую.
— Не стоит, — брезгливо передергивает плечами. — Костас был редкостным мерзавцем. Сейчас Гардарией правит Совет, за работой которого присматривают побратимы. После совершеннолетия займу трон.
— Хочешь, выйду за тебя замуж и буду помогать? — спрашивает Вероника, заглядывая Мигелю в глаза с наивной непосредственностью.
— Прости, принцесса, но я уже встретил свое счастье, — склоняется и галантно целует крохотную ручку.
— Кто она? — недовольно топает ножкой девочка.
— Та, ради кого мое сердце снова забилось, — произносит с таинственной улыбкой, вежливо пресекая дальнейшие расспросы.
Я решаю отвлечь внимание на себя. С шумом распахиваю входную дверь, выношу на улицу стол и ухожу за стульями. Невеста расстилает скатерть, зажигает магические свечи и занимается сервировкой, тихонько напевая себе под нос.
— Идеальная хозяйка, — восторгается зверь, добродушно порыкивая на краю сознания.
— Согласен с тобой, дружище, — возвращаюсь в сад и на мгновение замираю, любуясь сокровищем.
— Давайте проведем церемонию и сядем праздновать, — предлагает князь.
Призывает прозрачный, как слеза, кристалл яйцеобразной формы, который прямо на глазах наливается золотом и начинает светиться. Паренек водружает его на импровизированный алтарь, достает из кармана три изящных украшения и кладет рядом.
Вытаскиваю булавку, опаливаю иглу огнем и прокалываю всем участникам ритуала подушечки пальцев.
— Прижимайте ладони к реликвии, — подсказываю малышам и отступаю в сторону.
— Я, Мигель Лукас Князев, — напитанный силой голос главы рода штормовой волной разносится по окрестностям, заставляя кусты и деревья пригибаться к земле, — признаю вас кровными братом и сестрами, принимаю в семью и нарекаю Алессандро Алексом, Лейсан Лесей и Вероникой Никой Князевыми. Вручаю кольца-артефакты. Призываю носить фамилию с честью, достоинством и заботой о репутации.
Помогает надеть перстни на средние пальцы и внимательно наблюдает, как они подстраиваются под нужный размер и вспыхивают алым, признавая родство.
— А теперь проведем обряд помолвки по драконьим традициям, — князь с улыбкой раскладывает перед собой исписанные листы.
— Нет! — категоричный голос наотмашь бьет по барабанным перепонкам. Вскидываю взгляд и натыкаюсь на сверкающую холодом сталь ледяных глаз.
Алессандро выступает вперед и загораживает собой тетушку.
Малыш не понимает, насколько трогательно сейчас смотрится, вставая на защиту дорогого человека. Но его поведение вызывает искреннее уважение.
— Мы повторим древний ритуал из легенд, — заявляет безапелляционно. — Этого будет достаточно.
Наши с Мигелем лица вытягиваются от изумления, но ребенок проявляет поразительную стойкость. Сжимает руку вставшей рядом сестры и слово в слово воспроизводит озвученные ранее фразы.
В конце церемонии ловлю подрагивающую от эмоций ладонь невесты и нежно прикасаюсь устами к самому центру, замечая мелькающую в изумрудных очах тень непонимания.
— Первый поцелуй с двуликим несет в себе сакральный смысл, — объясняю растерянной девушке. — После соприкосновения губ может вспыхнуть метка истинной пары. Не хочу тебя торопить. Вижу, что не готова к последствиям.