— Заказчица специальный пропуск выправила, — проинформировал тот. — На территории провинции никто не посмеет останавливать и досматривать.
— Святая женщина, — порадовалась дамочка.
— Сволочь первостатейная, — прорычала сквозь зубы и сняла полог невидимости. — Но нам это только на руку.
— Вы здесь, — облегченно выдохнул ребенок. Доверчиво прижался к груди и зашелся в безудержных рыданиях.
Перевела растерянный взор на его сестру. Бедняжка молча плачет, глядя на меня с тоской и надеждой. Протянула ладонь и коснулась бледного до синевы запястья. Запустила диагностическое заклинание и вздрогнула.
— Ох, милая. Если бы у меня был целительский дар, обязательно поставила тебя на ноги, — пробормотала с неизбывной горечью. — Но я артефактор.
В этот момент ощутила невероятное. Резерв резко увеличился и из окружающего пространства ко мне устремились травянисто-зеленые нити. Звенящим потоком наполнили тело, пробуждая чувство сумасшедшей эйфории.
Обескураженно сомкнула веки и поймала крутящийся на периферии сознания ответ на вопрос о творящемся безумии. Память подкинула картинку, как я касаюсь кончиком среднего пальца Кристалла надежды. О нем ходит много слухов, в том числе про исполнение мечты. Я произнесла желание от чистого сердца. Причем старалась не для себя лично, а хотела облегчить чужие страдания.
Не знакома с врачебными заклинаниями, поэтому решила действовать интуитивно. Положила кисть на грудь девочки и тонкой струйкой стала вливать сырую магию в хрупкое тельце. Пришлось полностью абстрагироваться от происходящего и внимательно контролировать процесс избавления от увечий.
Такое ощущение, что их нанесли преднамеренно. Слишком уж точечно поврежден позвоночник. Подозрительно кустарно искорежены спинномозговые нервы. Связки выглядят так, будто их резали изнутри.
Настолько погрузилась в лечение, что пропустила момент пересечения дворцовой ограды. Не заметила, как за спиной остался главный город провинции Шанзор, и мы выехали на лесную дорогу.
Потраченный резерв мгновенно восстановился, словно сама природа поделилась с необученным лекарем силой, помогая вернуть гармонию в маленькое искалеченное тело. Открыла глаза и всмотрелась в порозовевшую пациентку.
— Ты здорова, — заявила с мягкой улыбкой. — Но не спеши шевелиться. Мышцам нужна щадящая нагрузка на первых порах.
— Спасибо, леди, — неверяще пролепетала крошка.
— Налево поворачиваем. Там в дне пути шахты и рабочие поселки, — мальчик выглянул в окно. — Вокруг никого.
— Как только накину на себя полог невидимости, стучи. Громко и требовательно. Потом сидите в карете и не паникуйте. Я справлюсь. Давай-ка поменяемся местами. Перебирайся подальше от входа.
Прошептала заклинание, и сообразительный наперсник принялся барабанить по стенке.
— Господин возничий! Меня укачало. Позвольте выйти, пожалуйста.
С сомнением поджала губы. Ох уж эти светские условности. Подействуют ли на простого человека?
Удивительно, но вскоре экипаж остановился. Чуть накренился под весом спрыгнувшего на дорогу кучера. Раздался лязгающий звук и витиеватое ругательство. Противно заскрипел засов. Под недовольное бурчание дверца распахнулась.
— Чего тебе? — рявкнул мужик, но тут же схватился за шею, закатил глаза и медленно осел на землю.
— Не пугайтесь, — прошептала напрягшимся детишкам. — Я воспользовалась иглой, пропитанной ядом бивки. Зелье обеспечивает моментальный снотворный эффект, длящийся несколько суток. Сейчас оттяну бандита к лесополосе. Проспится и будет как новенький.
Спустилась по ступенькам и дотошно осмотрела сладко посапывающую жертву. Плащ забрала, он пригодится, когда придется самой лезть на козлы. Можно нанять извозчика в какой-нибудь захолустной деревушке, но не хочется рисковать. Лучше не приближаться к людям. Кто знает, какие в этом мире порядки. Я столько всего натворила, что обвинений хватит на публичную смертную казнь.
Внимательно проверила карманы. Пусто. Прощупала одежду. Вшитые в подкладку монеты не интересуют, а специальный пропуск насущно необходим.
За пазухой обнаружила искомое. Других бумаг нет. Жалко, я надеялась узнать имя заказчицы преступления или кому злодей намеревался передать похищенных наследников. Письменные доказательства нам бы не помешали.
С пыхтением и недовольным бормотанием поволокла похрапывающего бугая к зеленым насаждениям. Только сейчас поняла, как сглупила. Надо было выманить его подальше под видом сопровождения в туалет, а потом уже отправлять в царство грез. А теперь приходится терять драгоценное время. Магию использовать опасно, по ней могут вычислить.
Спрятала тело в кустах, устало вытерла пот со лба и побрела к подопечным.
— Что будем делать? — спросила притихших близнецов. — В эту сторону ехать нельзя. Либо возвращаемся к отцу, либо с минимумом остановок мчимся к границе. Как скажете, так и поступим. Я в проигрыше при любом раскладе.
Глава 3
— Папе мы не нужны. Сам сказал об этом в последнюю встречу. Родители долго и громко ругались. Он заявил, что откажется от приблудышей, потому что не имеем ни капли магии и скорее всего нагуляны от какого-нибудь простолюдина, — мальчик обиженно вскидывает голову и поджимает губы.
— Мама рыдала и молила одуматься. Кричала, что была невинна и дети зачаты в первую брачную ночь. Но он не поверил. Велел собирать вещи и переселяться к любовнику, — всхлипывает девочка.
— Но у вас есть дар, — выдыхаю потрясенно. — Мощный и яркий. Наверное, универсальный. Я чувствую. Просто он будто бы запечатан. Уверена, что смогу провести ритуал и высвободить силу. Правда, потом придется много заниматься и учиться ее сдерживать.
— Будем очень благодарны, — вежливо кивает постреленок. — Но назад не вернемся. В столичном городе Дарт соседнего королевства Вигор живет дедушка Альберт. Проведаем его. Можем навестить в Сатории прадеда Ирвина. Старики согласятся принять внуков под опеку. Помогите, пожалуйста, до них добраться.
— Вы являетесь наследниками этих земель. Неужели хотите остаться без гроша в кармане и скитаться по миру? А если нерадивый отец разгневается и выполнит угрозу: лишит титула и перспектив, причитающихся по праву рождения?
— Пока не определится с предпочтениями мы в большой опасности, — малышка пронзает меня на удивление взрослым взглядом. — Во время переезда матушка сказала: «Пусть проведет расследование. Разберется в плетущихся интригах и заговорах. Заглянет в собственное сердце. А уже после этого вспоминает о нас или забывает навсегда и живет в свое удовольствие».
Вздыхаю тяжко. Совесть требует поступить по правилам. Но я давно научилась с ней договариваться, как с лучшей подругой. Близнецы правы в одном, в провинции неспокойно. Здесь нельзя оставаться. В такой ситуации проще отсидеться под крылом у родственников. Странно только, что почившая копия так не считала.
— Хорошо, тогда движемся к границе. Давайте отъедем отсюда и остановимся перекусить в укромном безлюдном местечке. Благо корзинку со снедью вам положили. На привале обсудим маршрут и дальнейшие действия.