— Сбавьте тон и покиньте помещение, — заявляю высокомерно. Лица дракониц пораженно вытягиваются. — Я присмотрюсь к вашему поведению, наведу справки о клане, запрошу досье у дворцовой службы безопасности и подумаю над озвученным предложением. О принятом решении сообщу после беседы с другими кандидатками. — Ступайте!
— Что⁈ — возмущенно вскрикивает матрона. — Я статс-дама королевы и не позволю…
Наверняка хочет добавить «какой-то плебейке командовать». Поэтому спешу прервать пафосную речь. С этой парочкой следует воевать позже и прилюдно, иначе моментально распустят нелицеприятные слухи.
— Бывшей королевы, — уточняю педантично. — В отличие от Эстер Леронской я очень щепетильно отношусь к выбору ближайшего окружения, поэтому советую проявлять благоразумие.
— Фи! — Эления резко разворачивается, взмахивает юбками и направляется к дверям. У футуристической скульптуры ноги заплетаются, она спотыкается о край ковра и хватается за кристалл в попытке удержать равновесие.
Помещение тонет в багровом мареве…
Мамаша испуганно вытаращивается, подхватывает дочурку под локоток и спешно сбегает в сопровождении выводка верных служанок.
— Шикарно ты ее уделала, — смеется Тео, входя в столовую. — А как вовремя зачаровала артефакт. Ммм… К утру весь дворец будет гудеть о тайных похождениях «непорочной» фрейлины.
— Дорогой, — с самым благочестивым видом трепещу ресничками, — перед ужином я вернула реликвии первоначальные свойства и наложила надежную защиту от взлома. Леди продемонстрировала окружающим честный результат.
— Да ладно⁈ — восторженно восклицает жених и по лицу расплывается хитрая улыбка. — Вент будет страшно разочарован. Камердинер давно засматривается на нее.
Глава 28
Легким взмахом руки подогреваю ужин и предлагаю Теодору закончить трапезу.
— Азар, — обращаюсь к слуге, — неприятная встреча расстроила ребятишек. Будь добр, своди их на крышу и проведи небольшой урок стрельбы из лука. Пусть немного отвлекутся и получат заряд хорошего настроения.
— Ура! Спасибо, тетушка, — пострелята моментально сползают со стульев, подхватывают колчаны и тащат смеющегося гувернера в заданном направлении.
Накидываю заклинание тишины и устремляю серьезный взгляд на дракона.
— Где Вент?
— Пошел с бумагами в канцелярию.
— Отлично, — киваю хмуро и постукиваю пальчиками по столу, намереваясь поведать о возникших подозрениях. — Я оценила степень наложенной на двери защиты. Ее уровень невероятно высок, но статс-дама с камер-фрейлиной и сворой наперсниц спокойно проникли внутрь. По правилам дворцового этикета служащим, занимающим подобные должности, открывается доступ в апартаменты королевы. На мужскую половину вход категорически воспрещен, особенно незамужним леди. Однако мы видели, что нахалки легко обошли запрет.
— Хм, — бормочет жених. — А ведь ты права.
— Кто-то внес изменения в плетение, — озвучиваю сделанный вывод. — Официальный пропуск, насколько я понимаю, есть у секретаря Пэрри, но он удивительным образом распространился на всю семейку Треш. Ты упомянул, что камердинер неровно дышит к Элении. Влюбленный мужчина может пойти на мелкое правонарушение, отчаявшийся ревнивец — на серьезное преступление. Возможно, именно Вент впускает в твои покои девиц, вынашивающих матримониальные планы.
— Зачем?
— Чтобы вынудить соперника жениться и получить доступ к объекту воздыхания, — пожимаю точеными плечиками и добавляю с хитринкой. — Ты мне доверяешь?
— После того, как сбила летящего дракона, обманом влила в пасть неведомый эликсир и поглумилась над телом, соорудив на голове короткую стрижку? — тянет с ехидцей. — Дай-ка подумать… Да!
— Тогда позволь накинуть полог невидимости и обследовать твои комнаты. Чуйка вопит, что нужно срочно найти брешь в защите и по возможности устранить.
— Согласен. Сможешь?
— Попытаюсь, — поднимаюсь из-за стола, развеивая купол тишины легким движением пальчика. Прошу Сару занять мое место и создаю иллюзию, превращая молодую женщину в собственную копию. — Посидите тут, притворяясь воркующими голубками. Принесенные сладости ни в коем случае не ешьте. Позже изучу их в лаборатории.
Раздав ценные указания отправляюсь в сторону главного объекта будущей атаки. Надо разведать обстановку в королевской спальне до того, как сюда просочатся блудницы.
На простукивание стен нет времени. Использую стихию воздуха для поиска щелей от тайных ходов и заодно прощупываю нити, опоясывающие двери. Обнаруженные проплешины запоминаю, но заделывать не спешу, так как не могу себе позволить опрометчиво тратить резерв.
Сначала диагностика, потом обсуждение с Тео и постановка заплаток в стратегически важных местах. Для остального пусть использует придворных магов, а я тайно проконтролирую их работу. Возможно, обнаружу нечистых на руку личностей.
Заканчиваю осмотр спальни, переступаю порог гардеробной и нос к носу сталкиваюсь с ослепительной шатенкой, одетой… Вернее раздетой… Или, правильнее сказать, прикрытой прозрачным халатиком, соблазнительно подчеркивающим крутые изгибы абсолютно обнаженного тела.
Бесстыдница сладострастно облизывает губы и растягивает их в предвкушающей улыбке.
А я… Моментально вскипаю и сжимаю руки в кулаки.
Ну все, смертница!
Тебе конец!
Из груди рвется возмущенный рык, однако я нечеловеческим усилием воли подавляю бушующие в душе эмоции и бесшумно отступаю в сторону, пользуясь тем, что распутница меня не видит. Пальцы сами собой выплетают сложное, энергозатратное, но весьма эффективное заклинание, неоднократно опробованное на особо наглых ухажерах и отшлифованное практически до совершенства.
Навешиваю на девицу сложные многослойные чары, но не активирую. Еще не время. Надо проверить остальные комнаты и убедиться в отсутствии неприятных сюрпризов.
Выхожу в гостиную и теряю дар речи. Взгляд прикипает к грудастой широкобедрой прелестнице, развалившейся на кушетке в чудовищно непристойной позе.
Драконицы вообще очень высокие и фигуристые, но у этой представительницы крылатого племени просто бомбические формы, подчеркнутые осиной талией. Из одежды на незнакомке только узкая набедренная повязка, расшитая мелодично позвякивающими бусинками, и… конусообразные колпаки с кисточками на концах, прикрывающие вершины необъятных холмов.
— Какая экзотика, — вытаращиваюсь на нахалку.
Мое нутро в буквальном смысле выворачивается наизнанку. Дар рвется наружу, требуя унизить, уничтожить, растоптать мерзавку, посмевшую покуситься на Теодора. Сама не замечаю, как опутываю ее многоступенчатым заклинанием длительного действия.
От кровожадных мыслей отвлекает тихий скрип двери тайного хода. Оказывается, она надежно скрыта в гардеробной между стеллажами с одеждой.
Возвращаюсь назад и наблюдаю прелюбопытную картину. В узкую щель просовывается длинный острый носик. Очередная претендентка на престол осторожничает и не спешит показываться. Она принюхивается, анализируя витающие в воздухе ароматы, и замирает в раздумьях. После минутной паузы набирается смелости и делает шаг вперед.