— К-какой свадьбы? — шепчут побледневшие служители.
— Явились к правителю с намерением обвенчать тридцать восемь распутниц? — шиплю рассерженно. — Кто я такой, чтобы противиться похвальному рвению. Когда справитесь с благородной задачей, тогда и велю вас освободить.
— Но как же мы выполним миссию? — спрашивают растерянно.
— Молитвами, святые отцы. Исключительно молитвами, — обвожу провинившихся горящим взором. — Глядишь, Боги сжалятся и пошлют прелюбодейкам достойных женихов. Из заключения для них только два пути: либо в подвенечных платьях в храм, либо в кружевных сорочках на эшафот. А то совсем распоясались и забыли, что гостят в резиденции главы государства, а не в доме утех.
Наблюдаю за тем, как на аристократов надевают антимагические браслеты и выводят в коридор. Амур выскальзывает следом, чтобы уточнить информацию о злоумышленнике, впустившем сюда толпу родственников.
— Вент, убери со стола и отправляйся отдыхать. Лягу сегодня пораньше и твоя помощь не потребуется.
— Благодарю, ваше величество, — кивает и уточняет. — Оставить немного сладостей для леди?
— Только десерты, принесенные Оливией и Эленией Треш. На пирожных заклинание стазиса, которое не позволит им испортиться.
— Слушаюсь, — низко кланяется, но я успеваю заметить промелькнувшую на лице довольную улыбку.
На плечо опускается хрупкая ладошка. Лейсан обозначает свое присутствие, но не спешит показываться на глаза камердинеру.
— Мы не закончили разговор, — вернувшийся Шаронский яростно сверкает сапфировыми очами. Видимо, узнал сногсшибательные новости.
— Пойдем в кабинет, — чуть сжимаю тонкие пальчики невесты, намекая, что приглашение касается обоих.
Как только за нами закрывается дверь столовой, Леся расширяет купол невидимости и добавляет заклинание-глушилку.
— Ребята выследили чародея, снимающего защиту с королевских покоев, — встревоженно сообщает глава Международной Службы безопасности и расследований.
— Придворный маг шалит? — нервно взлохмачиваю волосы и размышляю, кем можно заменить обнаглевшего старика.
— Ты не поверишь, — выдыхает протяжно, выдерживая напряженную паузу. — Ко взломщику подлетел красный жук.
— Что⁈ — вытаращиваюсь неверяще.
— У тебя есть неучтенный братец, дружище, — припечатывает Амур.
— Только этого не хватало, — стону обреченно.
— К утру ребята соберут досье, — обещает Шаронский и задумчиво почесывает щеку. — Нет, ну каков шельмец! Целый месяц водил за нос охрану.
— Как он выглядит?
— Совсем на тебя не похож. Волосы ярко-рыжие. Глаза светло-серые. Брови тонкие, прямые. Губы узкие. Скулы заостренные. Подбородок с ямочкой. На вид тридцать лет. Лицо хищное, неприятное. Огненный дракон средней силы. Представляется маркизом Арманом Климанским.
— Что? — вытаращиваюсь неверяще.
— Знаком с наглецом?
— Этот род вымер. Маркизат пожалован дяде Георгу — старшему брату папаши, — нервно прохаживаюсь по кабинету. — До недавнего времени на Леронских лежало проклятие: мальчики-первенцы страдали бесплодием. Они под различными предлогами отрекались от престола в пользу вторых сыновей и покидали дворец. Принцам выделялся крупный надел земли, деньги на безбедное существование и титул. Ненаследственный.
— Потому что не могли иметь собственных отпрысков? — догадывается Лейсан.
— Да, — киваю рассеянно. — Супруга и приемные дети не вправе носить дарованную фамилию. После смерти члена королевской семьи все движимое и недвижимое имущество возвращается в казну. Это требование прописано в акте отречения, но не афишируется.
— То есть молодой маркиз Климанский — самозванец, прошедший через кровный ритуал признания отцовства? — хмурится Леся. — Он хорошо образован, невероятно хитер, виртуозно владеет навыками взлома. При этом не ведает о шаткости своего положения.
— Это значит, что Георг не доверял мальчику и его мамаше. Бедняга либо уже мертв, либо опоен какой-нибудь гадостью и недееспособен, — заключает Амур. — Теодор, пиши указ об аресте жены и пасынка.
— Каким образом докажем, что именно они устранили главу семьи? — с сомнением качаю головой.
— А как они опровергнут убийство или колдовство? Пусть сами суетятся, — хмыкает невеста. — Если не привлечешь их к ответственности за тяжкое преступление, то с чистой совестью обвинишь в неправомерном использовании фамилии и казенных средств.
— По-хорошему надо бы его подставить и отправить в тюрьму соседнего княжества, — морщится побратим. — Мартин проконтролирует, чтобы «кузен» сидел в изолированной камере и не мешал расследованию.
— Для этого проходимец должен прилюдно оскорбить заезжего принца, — ссылаюсь на требование международного законодательства.
— Или принцессу, — тянет с намеком Лейсан. — Завтра после обеда мы с детьми прогуляемся по саду, а вы нас подстрахуете.
— Нет, — отрезаю категорично.
— Надо пользоваться моментом, — мягко берет за руку и заглядывает в глаза. — После представления ко двору игра перейдет на совершенно иной уровень. Сейчас аристократы гадят открыто, а через сутки, узнав о высокородном происхождении и статусе монаршей избранницы, начнут пакостить исподтишка.
Смотрю в бездонные изумрудные очи и понимаю, что не могу ей отказать.
Девочка моя драгоценная.
Еще ни разу не поцеловала, а уже веревки из меня вьет. Что же будет, когда появится метка истинности?
— Свадьба и первая брачная ночь, — рычит дракон и счастливо возится в груди. — Надо ускориться, а то соперники косяками попрут.
Оглаживаю помутневшим взором маленькую изящную фигурку и соглашаюсь со зверем.
— Пусть только попробуют, — шепчу на грани слышимости.
Усаживаюсь за стол и пишу указ об аресте новоявленных родственников.
— Начните с супруги Георга, — протягиваю бумаги Амуру и ловлю одобрительный кивок.
Глава 31
— У нас осталось одно незавершенное дело, — мнется невеста. — Нужно запечатать тайный ход.
— Не подозревал, что в гардеробную есть доступ извне, — задумчиво потираю переносицу.
— Зато подданные пронюхали о лазейке и нагло этим пользуются, — хмурится побратим.
— Я успела увидеть, куда нажимали девушки при открытии и закрытии двери, — сообщает избранница. — Механизм спрятан под фресками с изображением цветущего дерева.
— Мы осмотрим коридор, а ты отправляйся отдыхать, — подхватываю хрупкую ладошку и поглаживаю внутреннюю сторону большим пальцем. Улавливаю легкую дрожь, свидетельствующую об ответном желании, и тихо млею. — Не хочу чувствовать себя зверем, нагло эксплуатирующим дорогую гостью.
— Что? — насупливается возмущенно. — Я спать не смогу, пока не узнаю, куда ведет туннель.
— Лишь Леся сможет навесить надежный замок, — поддерживает бунтарку Амур. — Твое плетение вскроет талантливый кузен, а мое за версту фонит магией каменных драконов.