Закрыла дверцу, накинула плащ возничего и забралась на козлы. Жарковато, но дорожное платье из дорогой ткани слишком сильно бросается в глаза. Это вызовет подозрения и кривотолки, которых хочется избежать.
Похитители догадались упаковать вещи в простые дорожные сундуки, окрашенные в неприметный коричневый цвет. Будь они дорогими или резными, пришлось накладывать иллюзию. А так поклажа запылилась, и никто не разберет, что внутри сложена добротная одежда отличного качества.
Доехала до развилки и повернула в нужную сторону. На удивление послушные лошадки весело побежали по широкому тракту.
Намотала вожжи на левое запястье, сняла перчатки и задрала юбку. Надо с умом использовать свободное время и ознакомиться с документами.
Убрала в тубус отобранные у похитителя бумаги и вытянула послания, обнаруженные в письменном столе двойника. Они от родственников, на помощь которых уповают близнецы. Начинаю с дедушки Альберта.
'Здравствуй, дорогая дочь!
Ты вышла замуж без родительского благословения и пожинаешь плоды безрассудного поступка. Даже до Вигора дошли слухи, что Бастиан Шанзор изменяет тебе с придворной дамой. Нагло и открыто. Кажется, с твоей давней подругой.
Сколько раз говорил, не ищи друзей среди свиты. Там лишь предатели и лизоблюды. Достойные аристократы сидят по домам и занимаются делами своих земель. Но ты слишком глупа, чтобы прислушаться к советам старших.
По поводу слезного письма об отсутствии у внуков силы. Я советовался с архимагом. Он уверен, что у двух одаренных не могут родиться пустышки. Если нагуляла, честно признайся супругу в совершенном проступке и возвращайся домой. Мой добрый знакомый готов жениться на разведенной женщине и взять детей под опеку.
Если сумеешь ублажить нового мужа, то он потратится на эльфийского целителя для девочки. Негоже ей тяжким грузом висеть на шее у молодой матери. В случае неудачи советую сдать бедняжку в Обитель милосердия. Говорят, близость к Богам исцеляет. Признай, что она является наказанием за грех прелюбодеяния, и избери верный путь, который избавит достойного господина от лишних трат.
Принимай решение поскорее. Жених хоть и в годах, но все еще ценится на брачном рынке. Не верь в слухи об излишней жестокости нареченного. Хорошая порка никогда не вредила в воспитании подрастающего поколения. Да и женщина должна беспрекословно слушаться главу семьи. Его бывшая жена славилась дерзостью и сумасбродством. Не тумаки свели ее в могилу, а излишне вспыльчивый нрав.
Ты с малолетства отличалась упрямством и своеволием. И вот к чему привели качества недостойные истинной леди. Пора научиться смирению.
Бастиан Шанзор с юных лет имел репутацию дамского угодника и повесы. Ваш брак повлиял на него благотворно. В обществе пошли слухи, что развратник остепенился. Как видишь, счастье продлилось недолго.
Навел справки о твоей так называемой подруге. Фабиана Легре появилась при дворе сразу после вашей помолвки. Возникла словно из ниоткуда. Зря приблизила леди с сомнительным прошлым. Понимаю, что чувствовала себя неуверенно первое время, но надо сперва оглядеться и присмотреться к людям. Ты же проявила недальновидность и позволила подозрительной особе присутствовать при родах. Не у того человека искала поддержки. Ох, не у того.
Вдруг паршивка давно замыслила разбить брак и подменила детей? Поверь, нет ничего проще, чем прикупить у бедняков пару ублюдков. Иначе откуда взялись выродки в древнем магическом роду?
Нужно сходить в храм и обязательно их проверить. Ритуал абсолютно безопасен и достаточно прост. Я договорюсь со служителем в ближайшей обители. Пусть Боги подтвердят или опровергнут наличие нашей крови.
За сим откланиваюсь и с нетерпением жду в гости'.
— Немудрено, что не дождался, — бормочу с брезгливостью.
Становится ужасно обидно за бедняжку. Надеюсь, она не написала ответ и не обещала исполнить родительскую волю.
Представляю себя на ее месте и содрогаюсь. Муж орет и изменяет. Женщина из ближайшего окружения уводит любимого и тащит под венец при живой жене. Папаша требует вернуться, чтобы сплавить замуж за старика. Между делом призывает избавиться от малышей. Неудивительно, что несчастная растерялась и забилась в тихую норку на краю сада. Из такой ситуации не каждая выйдет с высоко поднятой головой, сохранив честь и достоинство.
Глава 4
Примеряю ситуацию на себя. А я бы смогла выбраться из грязи, в которую бедняжку окунули самые близкие люди?
Сложно сказать. Когда растешь сиротой, то привыкаешь полагаться лишь на собственные силы. В моем случае еще и на опекуна. А тут сразу три удара в сердце. Муж. Подруга. Родной отец. Подозреваю, что только близнецы поддерживали мамочку, не давая сойти с ума или наложить на себя руки.
Невольно вспоминаю учебу в пансионе для девочек-магов. Наверное, солдат муштруют меньше, чем одаренных маленьких леди в мире Эрвин. Минимум времени на сон, максимум на физическую подготовку и науки. Полчаса на прием пищи.
По достижении пятнадцати лет воспитанниц представляют попечительскому совету и приглашенным гостям. Некоторые аристократы заранее присматривают компаньонок для подрастающих дочерей. Иногда девушек выбирают в качестве телохранителей и оплачивают дополнительные занятия с военными инструкторами. Целительницы сразу попадают на практику в городскую лечебницу.
Мне этот знаменательный день запомнился многочисленными постными физиономиями и пренебрежительными взглядами. Стояла в центре зала перед расставленными полукругом столами, за которыми сидели расфуфыренные матроны. Они пили чай с пирожными и громогласно выискивали во мне недостатки.
Злые слова и мерзкие рассуждения дамочек из высшего света тонкими иглами впивались в беззащитное сердечко и ранили так, что душа захлебывалась от боли и корчилась в муках. Я бледнела и с трудом удерживала на лице полагающееся случаю смиренное выражение. С каждой минутой все больше ненавидела напыщенное сборище. Мечтала произнести заклинание и задрать пышные юбки на головы, чтобы разом заткнуть искривленные рты, изрыгающие помои.
Лишь вдоволь натешившись посетительницы подали знак и соизволили выслушать наставницу, зачитавшую мою биографию и упомянувшую про уникальную силу мага-универсала. Ох, что тут началось. Маски прожженных стерв моментально слетели с напудренных лиц. Высокие парики затряслись от вожделения. По острым подбородкам разве что слюни не потекли.
Из недостойной внимания нищенки я превратилась в самый желанный лот на этом своеобразном аукционе. Талантливый. Одаренный. Восхитительный. В мой адрес летели такие предложения, о которых остальные пансионерки даже не мечтали.
С отвращением обводила взглядом галдящую толпу и осознавала, что не желаю видеть эти рожи изо дня в день. Прекрасно понимала недолговечность испытываемого триумфа. Едва одна из кумушек выцарапает вожделенную добычу, снова примется морщить нос и издеваться.