Вскоре выясняется, что вторая гардеробная тоже снабжена секретным лазом.
— Только давайте без фанатизма, — морщится невеста. — Кому я нужна? Расставим здесь склянки с дурманящими растениями и надежно запечатаем комнатную дверь. Стражники человеческой расы будут заглядывать со стороны сада и проверять коридор на наличие дрыхнущих незваных гостей. Для людей аромат не опасен.
— Хорошо, — киваю согласно. Но потом не выдерживаю и сдвигаю тяжелый шкаф, баррикадируя проход. Магия магией, но мало ли какие умельцы позарятся на мое сокровище.
— Отправляйся отдыхать, — приобнимаю девушку, и она доверчиво прижимается щекой к груди в области сердца. Прямо в том месте, где формируется метка истинности, становясь все четче и ярче день ото дня.
Нет никаких сомнений, что Лейсан — пара, предначертанная Богами. Как только воспылает ответными чувствами и подарит первый поцелуй, моя татуировка окрасится в цвета рода, а ее проявится на самом видном месте, как символ чистоты и непорочности.
Если бы я только знал, какой сюрприз уготован самонадеянному глупцу… Но об этом позже.
Возвращаемся с Амуром в столовую, чтобы обсудить ближайшие планы. Натыкаюсь взглядом на артефакт определения девственности и рассказываю о том, с какой легкостью зеленоокая шалунья его перенастроила.
— Слушай, — хмыкает друг, — а ведь опороченные летуньи пожелают оправдаться и настоят на открытом судебном процессе. Явятся в тронный зал, прикоснутся ко второй такой реликвии и озарят помещение целомудренным белым светом. Наблюдатели проникнутся состраданием, а ты прослывешь извергом и самодуром.
— Намекаешь, что скульптура, долгие годы простоявшая на видном месте в свободном доступе, обросла паутиной заклинаний?
— Уверен, она даже почтенных матрон признает невинными агнцами, — задумчиво подглаживает подбородок и предлагает. — Заряда в моем браслете хватит на один купол невидимости. Давай оттащим раритет вниз и поменяем местами с испорченным. Пусть Леся его почистит на досуге.
— Заодно близнецов потренирует, — согласно киваю и спрашиваю. — Ты умеешь левитировать предметы?
— Что? — вылупляется с неподдельным изумлением.
— Можешь создать воздушную петлю, поднять груз и с элегантной грацией переместить на нижний этаж? — вопросительно изгибаю бровь, наблюдая за реакцией Шаронского.
— Бредишь, дружище? — тянет с сомнением. — Не заговаривай зубы. Хватайся за верхушку и топай вперед.
— Жаль, — недовольно поджимаю губы. — Я надеялся втихаря набраться опыта, чтобы не демонстрировать невесте вопиющую неосведомленность.
— Разыгрываешь? — подталкивает кулаком в плечо, чтобы не шлепал языком и занялся делом.
— Нет, — взваливаю раритет на спину и приседаю под его тяжестью. — Сегодня по прилету избранница научила племянников заклинанию, и они втроем переправили весь багаж со взлетной площадки в гостиную.
— Да ладно! — пораженно присвистывает и подхватывает нижнюю часть конструкции. — Хочешь сказать, что мы с тобой прем эту штуковину, обливаясь потом, а сестренка решает вопросы щелчком пальцев?
— Угу.
— Зачем рассказал и подорвал мою шаткую самооценку? — бухтит недовольно. — Я себя ущербным недомерком ощущаю. Вторая ипостась вообще в конвульсиях бьется. Это же смачный плевок в нежную чешуйчатую душу.
— Представляешь мои чувства, когда здоровый мужик, добытчик шел впереди и показывал дорогу, а хрупкая крошка шествовала сзади и тащила непомерный груз.
— Я бы сгорел от стыда, — сокрушенно качает головой. — Наследников королевства обучают хуже, чем нежных воспитанниц пансиона. Похоже, братан, у нас серьезный пробел в образовании.
— Вот-вот, — цежу хмуро и добавляю чуть слышно, — особенно в ботанике.
Сил хватает только на то, чтобы доставить артефакт в тронный зал.
— Надо поумерить гордость и попросить Лесю провести парочку индивидуальных занятий, — бурчу устало.
Немного отдышавшись прячем испорченного двойника в прикрытую шторами нишу и отправляемся на крышу. Амур торопится навестить маркизат и проверить версию об убийстве Георга. Пока его сопровождающие готовятся к полету, принц меняет ипостась и нетерпеливо порыкивает, обсуждая со мной нюансы задержания дядюшкиной супруги.
Звон тетивы и зловещий свист застают нас врасплох.
— Трын… Всшшш… Чпок.
Глаза побратима распахиваются в неверии, превращаясь в огромные лесные озера. Каменный дракон пораженно икает и медленно оборачивается.
Я прячусь за колонну, зажимаю рот ладонью и давлюсь от смеха. А как не хохотать, если в центре сердца, венчающего кончик хвоста платинового исполина, торчит стрела с красным оперением?
— Дорогой Бог любви, — из тени дверного проема выступает босоногая Вероника в белой ночной рубашечке, украшенной милыми розовыми бантиками, — как честный небожитель ты теперь обязан на мне жениться.
Крошка нервно прижимает к груди лук и мелко дрожит от страха. При этом упрямо поджимает губки, преисполненная намерения биться за будущее семейное счастье до победного конца.
— Ахр? — гулко сглатывает самопровозглашенный Купидон.
— Не бойся, не сейчас, — успокаивает маленькая проказница и уточняет. — Через десять лет.
— Ррр?
— Возьми меня замуж, пожалуйста, когда подрасту. Увези на небо и позволь увидеть мамочку, — по нежной щечке сбегает одинокая слезинка, будоражащая наши души. — Я так по ней скучаю.
— Урр, — жалостливо урчит зверь.
— Спасибо, — девочка по-своему трактует исторгнутый звук.
Стягивает с косы круглую заколку и щедро вливает магию в драгоценные камни.
— Пусть мой дар защитит от невзгод и в условленный час напомнит о данном слове, — подбегает, защелкивает украшение на стреле и чмокает Амура прямо в раненое сердце. — Обещаю любить тебя сильно-сильно.
Взмахивает на прощание тоненькой ручкой, разворачивается и поспешно удаляется.
— Н-да, — изрекаю глубокомысленно. — Попал ты… ЗЯТЕК!
Шаронский обалдело лупает глазами, выдергивает стрелу из пятой конечности и молча взлетает, сжимая презент в подрагивающей лапе.
— Интересная штука — жизнь, — улыбаюсь ему вслед.
В благостном расположении духа спускаюсь вниз, посещаю душ и, благоухая ароматной свежестью, шествую в спальню к Лейсан.
Контуженным драконам позволены маленькие слабости? Конечно! И это не обсуждается.
Оглядываю комнату и… не обнаруживаю свое сокровище. Постель пуста и идеально заправлена. Тонкий цветочный запах в воздухе не витает.
Волна запредельного ужаса прокатывается по телу, обостряя хищные инстинкты до предела. Тщательно принюхиваюсь и зажмуриваюсь, прислушиваясь к метке. Крадусь в сторону мастерской и трясущимися руками распахиваю дверь.
Нахожу сладкую девочку крепко спящей за рабочим столом. Перед ней высится горка драгоценностей, а справа на бархатной салфетке в идеальном порядке разложены артефакторные инструменты для особо сложных работ. Сколько же у нее талантов?