— Моя смелая и самоотверженная лапонька, — шепчу с умилением, подхватывая легкую, как пушинка, избранницу на руки. — Пора в постельку.
Укладываю Лесеньку на мягкую перину, предварительно сняв туфли с чулочками. Ослабляю шнуровку на платье и накрываю тонким одеялом.
С довольным урчанием оборачиваюсь и бережно сжимаю в лапах свою добычу.
— Да! Вот так хорошо, — радостно виляю хвостом. — Вот так правильно. Невеста должна основательно мной пропахнуть, чтобы придворные не учуяли сногсшибательного аромата невинности.
Любуюсь на свернувшуюся клубочком избранницу и поражаюсь собственной выдержке. Безумно хочется зацеловать от макушки до самых пяточек, но в то же время распирает от желания лелеять, баловать и защищать.
Сколько же ярких чувств ты во мне будишь, маленькая проказница.
Глава 32
Лейсан
Просыпаюсь поздним утром, ощущая себя посвежевшей и отдохнувшей. С наслаждением потягиваюсь, прислушиваясь к резерву, и довольно улыбаюсь.
— Ой! — взвизгиваю от неожиданности. — Щекотно.
Дергаю ножкой и прячу облизанную пяточку под одеяло.
— Ах ты разбойник, — грожу пальчиком расшалившемуся дракону. — Зачем украл приличную девушку из постели?
Безобразник стыдливо отводит глаза, перекладывает меня на ложе и меняет ипостась.
— Теоретически я никого не похищал, — иронично изгибает бровь Теодор. — Просто вынес спящую красавицу из мастерской и разместил на мягкой перине со всеми удобствами, чтобы шейка не болела, и спинка не ныла.
— А до кровати почему не донес?
— Боялся скомпрометировать, — хитро прищуривается. — Одно дело — провести ночь в объятиях мужчины, и совсем другое — позволить зверю насладиться видом дремлющего в лапах сокровища.
— О репутации, значит, беспокоился? — бросаю кокетливый взгляд из-под ресниц.
— Угу, — выдыхает томно. — Сама же закрыла королевскую опочивальню на карантин, объявив рассадником грязи и нечисти.
— Какое у тебя игривое настроение.
— Предвкушаю сегодняшнее веселье, — подмигивает задорно. — Кстати, над чем работала?
— Усилила медальоны близнецов и создала для нас простенькую, но эффективную защиту. На мудреные поделки времени не хватило, поэтому ничего сверхъестественного не жди. Украшения настроены на активацию от чужого касания. Для начала хватит, а потом присмотрюсь к местному контингенту и усовершенствую. Первым делом создам артефакт, выставляющий зеркальные щиты. Результат порой бывает весьма впечатляющим. Особенно если не жадничать и увеличить мощность отдачи в десять раз.
Завтракаем вместе с ребятишками и прокрадываемся в тронный зал под пологом невидимости. Радушный хозяин предоставляет нам уникальную возможность изучить испорченный артефакт и попрактиковаться.
Рассматриваю многочисленные заплатки, поражаясь изобретательности местных девиц. Проявляю нити и читаю заинтересованным слушателям лекцию об удачных находках и фатальных ошибках.
— Давайте очистим кристалл и наложим высокоуровневые чары, — обращаюсь к ребятишкам, внимательно следя за проводимыми манипуляциями. — Алессандро, ты отвлекся и сместил вектор силы. Это серьезный просчет. При таком дефекте скульптура определит лишь наличие беременности.
— Так это же отлично! — восклицает монарх и похлопывает малыша по плечу, выражая поддержку и одобрение.
— Если ожидается мальчик, то камень станет голубым, — Вероника с сосредоточенным сопением вплетает цветовую палитру, — а если девочка, то розовым.
— Сможешь добавить функцию подтверждения отцовства? — спрашивает Тео, с хитрым прищуром.
— Конечно, — отвечаю с дерзкой самоуверенностью.
— Сколько чудных открытий ждет впереди, — радостно потирает руки.
Оставшееся до обеда время посвящаем обучению Теодора заклинанию левитации. Я привыкла использовать воздушные петли, а у него огненная стихия. Приходится основательно попотеть над адаптацией собственных наработок под чужую энергию.
Но проведенный мозговой штурм того стоит. Никогда не забуду счастливое лицо жениха, передвигающего реликвию с помощью пламенной змейки с аномально низкой температурой горения.
— Впечатляюще выглядит, — восторгается Алекс.
— Тоже так хочу, — Ника без промедления берется за дело. Создает несуразную ящерицу с длинным хвостом и тянет ношу к окну.
— Над образом придется поработать, — выношу неутешительный вердикт. — Зверь должен быть либо страшным до икоты, либо прекрасным.
— Давай придумаем страшно-прекрасного, — канючат племянники.
— Попрошу архивариуса принести иллюстрированные книги со сказками и легендами, — жених присаживается на корточки и гладит крошек по блондинистым головкам. — Там наверняка найдутся забавные персонажи, о которых все забыли.
— Спасибо, дядя Тео! — вопят счастливые близнецы.
После трапезы мы в сопровождении верных слуг отправляемся гулять в парк. Немного пошептавшись с Азаром выясняю весьма любопытную информацию и прошу отвести нас в пышно цветущий уголок сада.
Мужчина с детьми идет впереди, исполняя в роль гувернера, ведущего урок ботаники. Я шествую следом. Сара отстает на шаг, соблюдая правила этикета. Монарх замыкает процессию, скрываясь под пологом невидимости.
— Почему мы удаляемся от столпившихся у фонтана фрейлин? — шепчет камеристка. — Вы же хотели побеседовать с нахалками.
— Так и сделаю, — отвечаю с тонкой улыбкой. — Но для начала продемонстрирую полное равнодушие и заставлю злопыхательниц побегать за нами. Змеюки мечтают закатить скандал. Они обязательно устроят охоту, настигнут вожделенную добычу и обеспечат присутствие толпы сплетников. Однако им невдомек, что встреча состоится на наших условиях.
— Желаете посетить какое-то особенное место?
— О да! — чинно складываю перед собой ручки и цепляю на лицо маску святой невинности.
Огибаем восточное крыло дворца, любуясь многоярусными клумбами, и приближаемся к тенистой аллее. Растущие вдоль дорожки раскидистые деревья плотно оплетены лианами, украшенными лимонно-желтыми цветами. Окружающее пространство пропитано одуряющим запахом, напоминающим аромат печеных яблок. В конце дорожки виднеется уютная полянка, главным украшением которой является небольшой прудик с декоративными рыбками.
— Нам очень повезло, — радуется Азар. — Лардины цветут лишь раз в году. Бутоны распускаются в полдень, а на закате сбрасывают лепестки.
Обнимаю близнецов и указываю пальцем на проникающие сквозь листву лучи светила.
— Видите молочно-белые частички, кружащиеся в воздухе?
— Да.
— Это пыльца, обладающая очень хитрым свойством. Если насекомое полакомится ей и кого-то укусит, то бедняге не поздоровится. Кожа начнет невыносимо зудеть, а тело охватит эйфория, которая перерастет в галлюцинации, основанные на самых потаенных фантазиях.
— Почему в королевском саду выращивают опасные растения? — поджимает губы Вероника.